Тени сознания

Аори тихо зарычала и энергично растерла и без того красные, горящие щеки. Торопливо схватила планшет с меню, заказала чай и принялась изучать раздел завтраков.

Суетливая официантка появилась уже спустя пару минут. Она невежливо брякнула чашкой об стол, налила жидкость буквально на палец и тут же ретировалась, оглядываясь на замершего у колонны мужчину. Аори рассеянно улыбнулась ему и уже потом узнала.

Граф приблизился, шаркая ногами по полу, остановился у столика и машинально положил мясистую кисть на темно-зеленый бархат папки. Указательным пальцем он принялся поглаживать золотое тиснение, изображающее эмблему Арканиума – два пересекающихся ромба.

Аори осталась сидеть, упрямо глядя на него исподлобья.

- Я пришел извиниться, - Ян уныло потупился, хотя глубоко внутри корчился от смеха. – Я вел себя недостойно.

- Ничего. Бывает.

Аори осторожно вытянула папку из-под его руки и переложила на дальний угол стола.

- У меня сердце разрывается, когда ты так хмуришься, - пожаловался он. – Что мне сделать, чтоб ты меня простила?

- Ничего.

Сгорая от неловкости, Аори схватила чашку и сделала торопливый глоток.

- Ты не выспалась. Неужели я настолько тебя расстроил?

- Нет, мы просто с Лейтом… - она осеклась.

- Понимаю. И не осуждаю. Разве что жалею немного. Ты достойна куда большего и лучшего.

Ян сокрушенно покачал головой.

- Да нет, Вы не то подумали… - она замолчала, вспомнив, что бывает с теми, кто навредил Арканиуму. Даже словом.

- Девочка моя, не стоит. Я понимаю. Мы оба вчера выпили, я тебя расстроил… Это я во всем виноват. Не ты. Позволишь?

Не дожидаясь ответа, он тяжело опустился на свободный стул.

- Ты так легко прощаешь чужие ошибки.

- Тем, кто этого заслуживает, - ответила она в тон и задумчиво провела краем чашки по губе.

- Значит, сама заслуживаешь больше всех, - Ян осторожно коснулся ее руки. - Позволь старому, опытному Главе немножко заглянуть в твою душу. Ты вырезаешь на ней шрамы. Чем больнее, чем больше, тем лучше. Будто навсегда обвинила себя в чем-то и теперь наказываешь за любую мысль об удовольствии.

Аори, понимая, что он прав, поставила опустевшую посудину на блюдце.

- Возможно.

- Посмотри на меня, дорогая, - она не успела убрать ладонь, и Ян накрыл ее собственной. – Скажи, чего ты боишься?  Если тебе нужна помощь, ты ее получишь, просто попроси.

- Спасибо, - она стрельнула из-под пушистых ресниц ехидным и немного грустным взглядом. – Скажите, вы можете защитить меня от Арканиума? Или от принца?

- Могу, - граф подвинулся ближе. – В моем Доме – только один изменяющий, связанный обрядом верности и выполняющий приказы. Никакой лишней магии, никого из королевского рода.

- Я…

- Ты будешь в полной безопасности. Ты же девушка, ты не должна бояться, оглядываться и страдать. Я готов сделать все, любой ценой, чтобы исправить хотя бы эту несправедливость. Нет, ничего не говори. Не отталкивай меня, прошу.

- Хорошо, - на ее глаза навернулись слезы от понимания того, как легко они могли друг друга потерять.

- Что ж, на этом все, - граф поднялся и протянул руку. - Ты ведь не откажешься обнять меня на прощание?

Ян выглядел настольно подавленным, что Аори не решилась отказать. Вложила ладонь в его, крупную и чуть влажную, и поднялась. Он тут же привлек ее к себе, прижал куда плотнее, чем позволяли приличия, аккуратно коснулся пальцем губы, вытирая оставшуюся капельку чая. Желтые глаза чуть прищурились, но так и не подарили взгляд.

Ян разомкнул объятия и попытался поставить на место стул, но Аори ухватила тот за спинку и, наоборот, отодвинула в сторону, освобождая проход.

- Хорошего дня, девочка моя.

Он чуть ссутулился, опустил голову и направился к выходу. Не видимая никому, довольная ухмылка растягивала его губы.

- Вот уж не думала, что во дворце есть место, куда я сама не смогу попасть, - проворчала Кришта, заходя в кабинет следом за его полноправным хозяином.

- Я так и планировал.

Добравшись до стола, Лейт приложил ладонь к известному одному ему пятачку под столешницей. Система опознала отпечаток, тихо щелкнул механизм. Идеально ровный, без малейшей неточности узор на торце расколола трещина, и Лейт осторожно вытянул узкий ящик и поставил его на стол.

Кришта шагнула вперед, впилась взглядом в полированное дерево.

- Погоди, тут тоже защита.

Он пробежался пальцами по гладкой поверхности, вроде бы беспорядочно, рассеянно, а на самом деле - в строго заданной последовательности точек, и поднял крышку. В специальных отсеках на дне ящика покоились три металлических дуги – тонкие посередине и с массивными утолщениями на концах.