Страница 32 из 117
- Девчонка, меня лучше не раздражать, - предупредил Эремерт. – Ты каким-то чудом ухитрилась подцепить на хвост анкаурта в самом защищенном месте столицы. Там, где любой маг рискует жизнью, выдирает силу из себя самого ради мельчайшего изменения.
- Я его не трогала!
- Неважно. Тебя спасли, когда ты ломанулась прямиком в портал на Грань, вывели и защитили. Где твое «спасибо»?
- За что?!
- За то, что вместо положенного отдыха я бегаю за твоим подолом по вонючему парку.
- Большое спасибо! Прямо нечеловеческое! Почему нельзя просто его убить?
- Потому, что я хочу узнать, как он там оказался, - Эремерт зло сощурился. – Это – не боевой демон. Разведчик, шпион. Он почти безобиден возле дворца – но поймать его там невозможно. Моя задача – выманить его, а не твою задницу прикрывать.
Аори сжала зубы так, что они хрустнули.
- Теперь я отлично понимаю, почему изменяющих ненавидят!
- Уясни следующее, - Эремерт в два шага оказался рядом и ухватил ее за руку. – Если Арканиум дает тебе приказ, ты должна сдохнуть, но выполнить его. Причем сначала –выполнить, а потом уже сдохнуть. Если это не противоречит инструкциям.
- Нет! – Аори дернула рукой раз, другой, но, конечно, вырваться не смогла. – Хватит! Хватит с меня! Я хочу просто жить, не хочу войны, майдов, демонов и вас, сволочи, видеть не хочу!
Низкий рокот послышался в конце улицы, разросся и чуть притих, когда рядом с ними остановился массивный автомобиль, непроницаемо черный, с блестящим знаком Арканиума на крыле. Распахнув дверь, Эремерт втолкнул Аори внутрь и устроился рядом на широком сидении.
Водитель даже не обернулся, демонстрируя пассажирам короткий стриженый затылок. В зеркале отражалось непроницаемо темное стекло очков, и оставалось лишь недоумевать, как в них сейчас можно что-либо разглядеть. Машина рванула по затянутым туманом улицам с совершенно немыслимой в городе скоростью.
Дорогой запах кожи и прохлада салона немного притушили гнев Аори.
- Куда мы едем? – спросила она, ненавидяще зыркая исподлобья и потирая предплечье, на котором красным пятном проступил след хватки чешуйчатой ладони.
- В башню, - холодно ответил маг. – Ты забыла, что происходит с теми, кто нам перечит.
Нервно сглотнув, Аори без особой надежды на успех подергала ручку, заслужив насмешливое хмыканье со стороны измененного.
- Мне сидеть негде, - буркнула она, прижатая его массивным телом.
- А так?
Все пришло в движение. Распахнув глаза, Аори смотрела, как внутри несущейся сквозь ночь машины чешуйки на теле мага прижимаются одна к другой, врастают в плоть и растворяются в ней, оставляя после себе гладкую розовую кожу. Эремерт поднял лицо к обтянутому тканью потолку. Череп уменьшался, укорачивался, каждая черточка перемещалась, принимала иное положение. Одним мощным рывком на кончиках век выросли пушистые ресницы, а радужка поблекла, стала льдисто-серой. Рыжие волосы проросли на лысом черепе и упали вниз роскошной волной.
Измененная откинула их со лба выверенным жестом изящной руки и закинула ногу на ногу.
- Неправда… - прошептала Аори. – Нет…
- Все это, - Кришта качнула ладонью, - отнимает у меня силы. Так что приходится избавляться от человеческого облика, если речь идет о настоящем изменении. Жизни и смерти. Как в Альдрии.
- Так это ты остановила майдов…
- Да. Так что можешь сказать спасибо дважды. И, так, для информации, чтобы сегодня переместить магов на территорию дворца, Арканиум немногим меньше энергии потратил.
- Ты сама сказала, что это не ради меня. Так что катись к демонам.
Аори отвернулась к окну, стараясь, чтобы это выглядело надменно, и тут же, на очередном резком повороте, съехала по гладкому сидению вплотную к ухмыляющейся измененной.
Босоножки Аори сняла еще в машине. Подошва правой держалась на последнем ремешке, а хромать в одной не хотелось совершенно. Ноги холодил камень, сердце –внимание встречных магов. Они провожали Кришту и ее спутницу долгими, внимательными взглядами, не предвещающими ничего хорошего.
Когда позади закрылась тяжелая резная дверь, Аори вздохнула и позволила себе последнюю радость. Шагнула на багровеющий посередине комнаты ковер, сжала ворсинки пальцами ног и уселась там же.
Кришта бесшумно прошла мимо и опустилась в уютное, мягкое кресло. Чуть улыбаясь, она смотрела поверх головы гостьи.
- Кто такой «хозяин»? – Аори медленно провела ладонью по глади ковра, охваченная незнакомым, отчаянным безразличием. – Или мне уже нельзя ничего знать?
- Почему же? Можно. Есть среди нас существа, живущие в двух сферах одновременно. Одного из них зовут Мелинхар. Он подчинил себе разумных демонов Грани. Анкауртов.