Тени сознания

Несмотря на внешнюю браваду, ей стало не по себе. Арканиум позабыл о существовании бывшей Тени после ухода Сиэ. Никто не интересовался, где Аори находится и чем занимается.

Её это успокаивало. И возвращаться не хотелось ни капли.

- Само собой. Ежегодный контроль, о котором ты, конечно, и не вспомнила.

- Что значит «не вспомнила»? Я о нем первый раз слышу.

Кришта посмотрела так пронзительно и понимающе, что Аори тут же усомнилась в своих словах.

- Встань передо мной и не шевелись. Если станет плохо – поднимешь правую руку. Ну, или заорешь.

Неприятно было все время, но не настолько, чтобы кричать. Аори прикусила губу и уставилась в одну точку на украшенной узорчатыми обоями стене. В отличие от Сиэ, ее коллега предпочитала мрачные, темные тона интерьера, массивную старинную мебель и неяркое освещение.

Голова у Аори кружилась, равно из-за страха и понимания того, что с ней может сделать измененная. Или – что уже делает. Кришта опустила веки и почти не двигалась, лишь изредка шевеля тонкими пальцами, холодными даже на вид. Она напоминала Лейта, увлеченно высматривающего на экране неуловимую ошибку, такая же сосредоточенная, вперившаяся глазами в нечто несуществующее. Аори категорически не нравилось это сходство.

При каждом малозаметном движении в груди болезненно дергалась невидимая нить. Натяжение ослабевало медленно и тошнотно, и, казалось, этой гадости не будет конца.

- Садись, - Кришта вяло махнула рукой, встала и направилась к массивному секретеру. Резные ножки шкафа глубоко продавили ковер, а за дверцами наверняка скрывалось множество интересных штуковин.

Вернувшись, измененная бросила на столик разноцветные карточки.

- Что это?

- Вот это, - Кришта указательным пальцем придвинула серебристый прямоугольник с черными узорами, - именное приглашение на закрытый ужин в честь годовщины коронации. Состоится через неделю.

- Зачем? – растерялась она. – Криш… Ну кому я там нужна?

- Каждое приглашение Реодор подписывает лично. Или не подписывает, если не считает нужным. Сам выбирает, каких гостей изволит видеть. Это не общее празднование, а, скорее, неформальный прием для избранных.

- Я могу не прийти?

Аори жалобно подняла брови.

- Нет, - ласково улыбнулась Кришта. – Я тебе голову оторву.

- Ну и пожалуйста, - надулась она. – Вам же хуже. А это что?

Еще две ярких карточки играли разноцветными переливами.

- Билеты на музыкальный фестиваль. Их нашли в вещах Сиэссы, и я подумала, что ты хотела бы их получить.

В груди екнуло, и Аори осторожно подобрала приветы из прошлого.

- Через два дня?

- Ага. Можешь взять только один, если не с кем пойти.

Она промолчала. Сиэ в ее памяти улыбалась, ярко и открыто. Наверняка хотела сделать сюрприз, подарить билет в последний день и смотреть, как Аори прыгает от счастья. Отправиться туда, слиться с толпой, с непостижимым морем людей, подпевать любимым песням, смотреть, как солнце медленно опускается за деревья…

Конечно, мне не с кем пойти. Но билет Лейту я отдам.

- А что контроль? Все в порядке?

- Питаться стоит регулярнее, - ехидца в голосе была едва заметной. – В целом – да. Связи с Гранью ослабли. Сама не чувствуешь?

- Мне почти не снятся сны, - ответила Аори и поднялась. – И это грустно. Я пойду.

Стоило гостье скрыться за дверью, как Кришта со счастливым вздохом ослабила стягивающий рясу ремень. На ходу разминая плечи, измененная подошла к высокому окну и задернула шторы. Плотные, двухслойные, не пропускающие в кабинет ни одного солнечного луча.

Изящная женская кисть ярко выделялась на бордовой бархатной ткани. По ней, как и по всему телу, пробежала короткая судорога, когда один из повелителей Арканиума отпустил изменяющие тело потоки.

Первыми пропали роскошные рыжие волосы, обнажив потрескавшуюся, пересушенную кожу. Тело покрыли мелкие струпья, мгновением позже они превратились в жесткую чешую. В отличие от гладкой, сияющей шкуры майдов, сухие роговые наросты при каждом движении тихо шуршали о ткань.

Изменились и пропорции фигуры. Таз стал еще уже, а плечи, напротив, раздались вширь и ссутулились. Голова выдвинулась вперед, сквозь кожу на челюсти проросли тупые шипы. Хребет искривился и ощутимо удлинился, вернув магу недостающую конечность.

Почесав голову крепкими, удобными когтями, Эремерт вернулся к столу. Точнее, к массивному аппарату на нем. Трубка удобно легла в широкую ладонь, лаская грубую кожу каменной прохладой.

Первые слова измененный произнес настолько небрежно, что положенное обращение слилось в нечто совершенно непотребное.

- Вашсластье? Позвольте отчитаться. Как о чем? Об урожае пасленовых, безусловно. Томаты меня определенно радуют.

Маг похабно усмехнулся после ответной реплики и больше не тянул эфа за хвост.