Хозяин. Часть 1.

Эдвард бросил в камин еще пару дров, а затем встал и повернулся ко мне.

- Может быть, леди Уитни, мы все же перейдем на менее официальный тон общения? – миролюбивым тоном предложил он. – Все же, мы с вами теперь не чужие люди. Я являюсь вашим опекуном, но ничего не имею против, если вы станете обращаться ко мне: «сэр Эдвард», а я к вам, соответственно, «леди Шерон».

- Мне казалось, мы ранее уже обсудили этот вопрос! – ответила я.

- А вы непреклонны! – мужчина усмехнулся и шагнул в мою сторону, причем сделал это весьма стремительно, и я поймала себя на желании отпрянуть назад, тем самым увеличив расстояние между нами, которое сокращалось с каждым шагом Дэшнера. Вот только не позволила себе струсить. Осталась стоять на месте, лишь подбородок вздернула выше, не отрываясь от взгляда Эдварда.

Он остановился рядом, на расстоянии вытянутой руки и сложив руки на груди, усмехнулся.

- Когда я увидел вас после долгой разлуки, признаться, полагал, что будет трудно, но, чтобы вы оказались до такой степени упрямой, даже не мог предположить.

Я прищурила глаза, пытаясь понять, о чем он заговорит дальше. Ведь не просто так позвал на эту беседу. Явно ему что-то от меня надо, вот только понять бы его истинные намерения? Пока это сделать не получалось.

- Я предлагаю вам мир и согласие. Все же, три года мне придется заботиться о вас и не надо перебивать меня своим напоминанием о замужестве. Если на, то будет ваша воля, пойдете за своего Гордона, когда станете совершеннолетней, как это было упомянуто в завещании отца. А до тех пор я своего разрешения не дам!

- И вы позвали меня, чтобы напомнить об этом досадном пункте в завещании сэра Уильяма? – не выдержала я. Прозвучало немного резче, чем я хотела, но что-то менять было поздно, хотя Эдвард, кажется, совсем не обиделся на мою резкость.

- Вовсе нет, леди Уитни! – его взгляд пробежал по моему лицу, слишком физически ощутимо. Будто касался не взглядом, а едва уловимо своими пальцами. Подобное ощущение бывает поздним летом, или в самом начале осени, когда, гуляя по лесу чувствуешь, как на лицо опускается тонкая паутинка-путешественница. Ощущение неприятное, хотя и едва заметное. Вот так и взгляд этого мужчины. После него хотелось поднять руку и вытереть лицо.

- Тогда прошу, говорите то, что собрались! – попросила я.

- Конечно! – он слегка кивнул и взгляд вернулся из области шеи на мои глаза. – Я намерен завтра отправиться в Столицу и хотел бы, чтобы вы сопровождали меня!

И снова эта улыбка, слишком наигранная, чтобы я поверила ее мягкости.

- Насколько я знаю, мой отец слишком редко вывозил вас за пределы поместья. Балы у соседей не в счет. Я бы хотел показать вам другую жизнь, так как не думаю, что вам нравится сидеть безвылазно в этих стенах. Для молодой девушки вашего юного возраста общение – это крайне важно.

Я действительно, с лордом Дэшнером-старшим была в Столице всего несколько раз и то, когда была еще ребенком. Признаюсь, мне хотелось отправиться туда, и я не раз просила отца отправиться в его столичный дом, но он или отказывал мне, ссылаясь на какие-то дела, или попросту отвечал, что еще не время мне покорять столицу. И сезоны проходили мимо. Так что, предложение Эдварда меня заинтриговало. Вот только ехать именно с ним мне не хотелось.

- Вы можете взять с собой служанку, - продолжил Дэшнер. – Точнее, должны взять. Я хотя и являюсь вашим опекуном, но по возрасту еще вполне гожусь на роль того, кто может скомпрометировать вас в глазах столичных кумушек. А нам ведь с вами этого не надо, леи Уитни?

Я на мгновение задумалась, а затем произнесла:

- Почему вы приглашаете меня ехать с вами, милорд? Зачем я вам там?

Уголок его рта приподнялся в иронической улыбке.

- Скажем так, леди Уитни, я просто хочу наладить с вами хорошие отношения! Отвечать можете не сразу. Подумайте, скажем, до ужина, или, на крайний случай, до завтрака, за которым и скажите мне свое решение! – предложил он.

Я хотела было сразу сказать свое решительное: «Нет!» - но в последний момент что-то заставило меня остановиться и вместо отказа, я просто кивнула, вызвав уже широкую улыбку опекуна.

- Вот и замечательно! – он чуть качнулся вперед и как-то незаметно оказался рядом, сделав тот шаг, что все еще разделял нас. На секунду его взгляд остановился на моих губах, а я ощутила, как сердце предательски дрогнуло. Даже показалось, что он сейчас поднимет руку и коснется моего лица, но вместо этого мужчина несколько секунд просто смотрел мне в глаза, а я стояла, загипнотизированная его взглядом, не в силах пошевелится, ощущая тепло его дыхания на своей щеке и аромат дорогого одеколона, едва уловимый, но такой упоительно острый. А затем Эдвард шагнул в сторону и сгустившийся было воздух, стал пригодным для дыхания. Я сделала большой вдох и повернула голову, отыскав взглядом опекуна.

- Я оставлю вас, - он поклонился и добавил, - очень надеюсь, что вы примите разумное решение. И, - тут последовала пауза, за время которой я снова стала дышать так, как и прежде, - и думаю, вам понравится Столица, леди Уитни! – добавил он, после чего развернувшись, шагнул к двери. Но едва протянул руку, чтобы взяться за ручку, как в дверь постучали.

- Ваш чай, - Вествик был немного удивлен, столкнувшись в дверях с хозяином дома.

- Отнесите его леди Уитни, - приказал Эдвард. – А мне принесите кофе в кабинет, - и вышел.

Я проследила взглядом за тем, как лакей ставит на стол поднос с чаем и выпечкой, а после, с поклоном, ретируется, оставив меня наедине с собой. Я еще минуту постояла, размышляя над приглашением опекуна, но затем прошла к столу и опустившись в кресло, достала из верхнего ящичка бумагу, намереваясь сперва составить меню, а уж затем как следует поразмыслить над странным поведением Эдварда Дэшнера.