Князья Запада

Появившаяся было в его глазах тень недоумения, превратилась в едкую горечь. В голосе звучал яд обид и разочарования. Главарь, по-видимому, тоже испытывал противоречивые эмоции. От неожиданности он сперва растерялся, а затем грозно нахмурился.

— Не смей упрекать меня, — он обернулся к сопровождавшим его мужчинам. — Познакомьтесь друзья, это человек, называющий себя моим сыном, сбежал, как самый настоящий трус, оставив отца одного в тяжкий момент жизни.

— Меня преследовали за совершённое тобой преступление.

— Я бы нашёл способ вытащить тебя из тюрьмы.

— Каким образом? Подставив ещё кого-то невиновного? Даже сейчас, вместо того, чтобы раскаяться и достойно вынести наказание, ты предпочёл избрать путь грабежей и убийств!

— Да кем этот молокосос себя возомнил?! — взревел, жуткого вида громила и грозно пошевелив, сросшимися на переносице бровями, поднял повыше увесистую дубину и угрожающе шагнул в сторону путников.

Ребекка выступила вперёд, скинув с головы капюшон, и предстала в своём истинном облике ослепительной демоницы, как и полагается гордой и надменной.

— Это совершенно немыслимо! Вместо того, чтобы использовать на всеобщее благо обширные территории, дарованные людям Великими Князьями Запада, здесь промышляют шайки разбойников. И как же разгневается наш суровый Властелин, когда я принесу ему эти сведения. Не хотелось бы мне оказаться на вашем месте.

Бандиты отшатнулись, приоткрыв рты и вытаращив глаза в суеверном ужасе.

— Что-то для посланников Князей вид у вас больно оборванный, — подозрительно покосился на путников всё тот же злодей с дубиной. — Но для верности предлагаю быстро и тихо от них избавиться, — и он снова двинулся в сторону беглецов.

Ребекка с сожалением качнула головой.

— Очень жаль. Видят небеса, я не хотела, чтобы так вышло.

Даша приготовилась к сражению, призывая стихию, но ей не пришлось ничего делать. Как только великан попытался приблизиться, на него неожиданно набросился, стремительно выскочивший из кустов зомби-волк. На глазах у шокированных зрителей, не успевших сделать и шага, монстр принялся рвать могучее тело, пропитывая рубиново-красной кровью белый-белый снег. Грабители кинулись в рассыпную, кроме отца Тигрия, который попытался отбить товарища. Вытащив из-за пояса здоровенный тесак, он с размаху всадил его в волчий бок. Зверь гневно взвыл, отшвырнул в сторону уже безжизненное тело и со всей своей лютой злобой прыгнул на нового противника. Всё случилось в считаные секунды. Не выдержав стремительной атаки, мужчина упал наземь и через мгновение, с омерзительным хрустом зверь надвое перегрыз его позвоночник. Тигрий глухо вскрикнул и кинулся к отцу. Схватил выпавшее из безвольно раскинутых рук оружие, он с размаху разрубил нежити шею, но было уже слишком поздно. Парень упал на колени и сжал голову руками. Даша замерла в ужасе, а затем тихонько опустилась рядом. Слова утешения застряли в горле. Да и что она могла сказать? Ребекка подошла с другой стороны и тоже молча присела на чёрную высохшую корягу.

Булата, так звали отца Тигрия, похоронили неподалёку на погосте, что попался им по пути. Просто выкопали неглубокую яму, подобранной, после бегства разбойников лопатой и несколько минут постояли в почтительной тишине над свежей могилой.

Тем временем на землю уже ложились долгие туманные сумерки. Пока Тигрий и Ребекка заканчивали с выполнением традиционного обряда погребения, Дашино внимание вдруг привлекло радужное сияние, льющееся с противоположного края кладбища. Лёгкое разноцветное мерцание скользило в просвете между ветвей старых вековых деревьев.

— Почему именно сейчас…? — с тоской прошептала девушка.

— Что ты там увидела? — повернулась к ней Ребекка.

Но Даша уже спешила прочь, осторожно ступая мимо старых и новых захоронений, и через две минуты скрылась за стволами деревьев.

Удивлённо переглянувшись, её спутники отправились следом. Они нашли девушку перед древним надгробием. Её взгляд был устремлён в пустоту.

— Даша, — взволнованно позвала Ребекка, — что там?

Девушка моргнула, приходя в себя, и печально улыбнулась.

— Я нашла портал. Именно такой, какой вам нужно. Ведущий в мир, наполненной изначальной магией тьмы. Я даже отсюда ощущаю движение неиссякаемых энергий. Жизнь так коварна. Мы ведь столько времени мечтали об этом. Как жаль, что уже слишком поздно, для… многих из вас.

Ребекка судорожно вздохнула и отвернулась, скрывая слёзы.

— Это какая-то злая насмешка судьбы. Кристоф всегда был скептиком по отношению к «искателям». Он искренне считал, что глупо бросать свой мир, ведь от себя не сбежишь. Всё равно то зло, что разрушает наши жизни, непременно последует за нами. По его мнению, мы должны были очистить Касторадо, вернуть утраченную магию. А мы с Астаротом убеждали его, что это невозможно. Теперь же… всё окончательно рухнуло. И Кристоф уже никогда не будет ни возрождать старый мир, ни осваивать новый…

— Дорогая, Ребекка, пожалуйста, не плачь. Мы обязательно вернёмся сюда. Позже. Когда станем сильнее. Мы найдём правильный путь. И Азариас поплатится за Кристофа, за Мартина и за множество других жизней...