Страница 41 из 48
- Договор предлагаю составить на год, оплату думаю прописать ежемесячную, безопасность гарантируется при разумном поведении леди.
- Минуточку, - Генти подался вперёд, - требую уточнения!
- Замок стоит на горе и в нём полная безопасность. Ежели леди захочет выйти погулять, то необходимо организовывать охрану. По лесу сейчас волки стаями бегают, снежные заносы у нас бывают, люди разные...
- Нас с лордом Ветусом волнует безопасность чести леди Нарибус. Лорд Алоиз может гарантировать это без всяких дополнений и уточнений?!
- Безусловно! Лорд осознаёт, какую ответственность на себя берёт! И поверьте, если бы не необходимость, он бы не стал...
- О необходимости потом, лорд Алоиз понимает, что если леди Нарибус заявит, что её честь была скомпрометирована им, то лорд Ветус обяжет его жениться на ней?
Управляющий лорда Алоиза посмотрел на Нину более цепко.
- Лорд не против ещё раз жениться, но хотелось бы убедиться, что леди – хорошая хозяйка.
У девушки ёкнуло сердце. Странно всё это, немного неловко, но вообще-то разумный подход для брака по расчёту. Вступить в брак, рассчитывая на уважение, добившись дружбы, проявив единомыслие... может, это и неплохо, но она как-то не готова об этом говорить столь открыто, возможно, потом, присмотревшись… Генти, как будто почувствовав неловкость, быстро начал сыпать следующие вопросы:
- Отчего умерла леди Алоиз? Хорошая ли она была хозяйка? Насколько мне известно, она оставила наследника лорду?
- Э-э, леди умерла в прошлом году, застудилась, долго болела, но не справилась с болезнью.
- Лекарей ей приглашали?
- А как же! - вскинулся толстячок, - приглашали, лечили, стало ей лучше, но она была не самым послушным пациентом, к сожалению.
Негодование столь искренне выплеснулось из Штерца, что его слова не вызывали сомнения.
- Какой она была хозяйкой? - продолжил управляющий Алоиза. - Поначалу не очень, - нехотя признался он. - Леди была в положении, после занималась ребёночком, ну, а когда тот окреп, то рьяно взялась за дела. Она многое успела сделать. Осыпавшиеся стены заново отштукатурили, окна везде вставили, закупили магические светильники, часть каминов заложили, чтобы не утягивали тепло через дымоходы. Она полностью отремонтировала общий зал, кухню, избавила подвалы от застарелой плесени. Восстановила работу кружевных мастерских в замке.
Господин Штерц перевёл дух, и с гордостью произнёс:
- Наши кружева славятся по всему королевству! Ещё леди закупила новые современные ткацкие станки, нашла и обучила мастериц для работы на них. Она была утончённой натурой – и одновременно очень практичной. Миледи любила рисовать новые узоры, предназначенные для тканей. Это она придумала ткань в полосочку. Вся столица ходила тогда в нарядах из нашей ткани. Сколько планов было у неё – и вдруг простыла...
Толстячок прервался, чуть отвернулся и сделал вид, что сморкается, но на самом деле украдкой вытер выступившие слёзы.
- Сколько лет наследнику? - напомнил о своих вопросах Генти.
- Почти пять лет, - чуть тише произнёс господин Штерц.
Господин Генти хмыкнул, а Нина не совсем поняла, в чём подвох.
- Ясно. Ну что ж, продолжим. После смерти леди разве у лорда Алоиза не осталось родственников, желающих помочь?
- Вам, наверное, известно, из какого рода молодой лорд и почему он взял фамилию этого места?
- Да, печальная история рода Барвинка нам известна.
- Так вот, старый лорд, который перестал быть лордом, отдавал все силы, чтобы помочь сыну освоиться с этими землями. Он как будто ожил, сбросил прошедшие годы, схватился за все дела разом и надорвался. У нас основной доход идёт с реки, протекающей по всей территории нашего имения. Лорд поставил на берегах несколько мельниц, где измельчают рыбные кости, обрабатывают чешую; он построил современные коптильни для рыбы; обустроил места, где варят клей; купил речные баржи. Наши люди возят в столицу не только копчёную, солёную, свежую рыбу, но и костную рыбью муку, блестки из чешуи...
- Кому это вы умудряетесь блёстки продавать? - удивился Генти.
- Есть спрос, - солидно произнёс Штерц, - художники берут, маляры, знахарки для женских помад.
Управляющий чуть высокомерно посмотрел на господина Генти:
- У нас есть целая артель, вываривающая рыбьи головы, ту же чешую, и получающая желатин. На него спрос есть у крестьян, у лекарей, да и в столицу отвозим, в рестораны. Развернулся бывший лорд, ничего не оставил без своего присмотра, да только сердце не выдержало нагрузки. Он днём понервничал, всё грудь потирал, но даже не прилёг, а вечером упал с коня. Не успели оплакать его, как угасла леди Алоиз.
- М-да, печальная история, - посочувствовал господин Генти.
- Да, - подтвердил Штерц, - лорд Алоиз старается во всём следовать отцу. Очень старается, но дом остался без присмотра, и его мать взяла на себя обязанности хозяйки.
Нина с недоумением посмотрела на толстячка.
"Как же так! Зачем она сюда едет, если есть хозяйка?! Только как предполагаемая невеста? Но это..."
- Прошу простить меня, - бросился пояснять Штерц, - я бы никогда не позволил себе говорить столь открыто, но раз я затеял всё, то мне и ответ держать. Госпожа Бовач, мать нашего лорда, оказалась несколько неготовой к свалившейся в её руки ответственности. Она прекрасно ладит с животными, у неё лучшее молоко в деревне, но после того, как она стала хозяйкой, у нас в замке прекратили свою работу все мастерские, организованные леди Алоиз. Сокращён штат прислуги, закрыто больше половины замка, а значит, прекращено отопление той половины, и за год по стенам снова пошла плесень. Но и это не самое важное; дело в том, что со смертью леди Алоиз её муж потерял авторитет. Он сам ещё не очень хорошо ориентируется в отношениях между лордами, часто не знает, как себя вести, а когда госпожа Бовач стала хозяйкой замка, то от него отвернулись все соседи и перекрыли проход по реке на своих территориях.