Страница 234 из 243
Девушка перебирала их, отвергая.
Не то, не то, ей нужна бегущая вода, по которой сможет быстро плыть лодка и не нависал бы низко свод туннеля. Поблизости ничего похожего не было. Чутьё радаром проходило по местности, расширяя круг поисков, но ничего не подходило под заданные параметры.
Пить хотелось ужасающе, но Нина не отпускала только это известное ей чувство поиска воды, а наоборот, нагнетала его, и когда уже готова была сдаться, так как уже и дышать не могла из-за пересохшей гортани, как почувствовала нужное место.
Она, не отпуская его, нащупала рукой снег, поднесла его к губам, но Сэл выбил его. Не успела она промычать, что ей надо, он поднёс к её рту воду.
Нина смочила горло, успокоено вздохнула и сосредоточилась на той воде, что показалась ей знакомой.
Подземная река.
У неё есть характер, она наполнена живыми блёклыми странноватыми существами; речке интересно быть в разных местах. Нина следила за её течением, не отпуская своё внимание от неё.
Чем дольше она держалась на её водах гонимым течением привычным листиком, палочкой, тем больше убеждалась, что нашла то, что нужно. Но как бы выбраться на поверхность? Ведь надо понять, где эта река находится.
Нина попыталась почувствовать ближайшую к себе водную точку, и оказалось, что многие подземные ручьи – это тоже та самая река. Тогда она устремилась, почти наугад, вослед одному из наиболее крупных ручейков – и не прогадала.
Он, удаляясь, набирал силу, торопился соединиться с другими ручейками и бежать вместе дальше. Вот он уже похож на маленькую речку, вот он разлился вширь под землей, и Нина чуть не потеряла его, но нашла, и они вместе поспешили туда, где может быть интересно.
Есть!
Множество любопытных ручьёв, избежавших опасности затеряться навсегда в закрытых подземных озерах, выскакивали на поверхность и превращались в бегунью-речку.
Нина остановилась, когда почувствовала, что есть берег и пространство вокруг. Вода тянула её бежать с ней дальше, а она пыталась запомнить берег, опознать место. За что бы ей зацепиться в полной темноте? Она в той самой пещере или нет?
Вроде нет, но пусть будет ориентиром хоть эта. Нина видит дыры в своде, через них местами проникает слабый свет, но он лишь позволяет сверкать гладким камешкам в стенах, но не более. Поняв, что очень устала и невольно упускает даже такое малое достижение. Она просто зацепилась за место, не ища входа в него.
"Хотя бы приблизиться, и то хлеб", - обессилено подумала она.
Открыла глаза, Сэл смотрел с тревогой, вокруг обеспокоенные ребята, Дар с водой в кувшине.
- Я нашла, - выдохнула она, и громовое мальчишеское ликование оглушило её. Так не хотелось разочаровывать их, но махнула рукой, чтобы замолчали и пояснила:
- Нашла речку, но где к ней можно подойти, так и не знаю. Может, сверху пробурить к ней проход?
- Главное, что мы окажемся близко, а там уже будем думать. Может, луты найдут вход, а может, и правда, сами вход продолбим, - поспешил успокоить жену имперо. Нечего ей расстраиваться, она и так помогла всем.
- Сэл, раз уж мы столь далеко забрались от столицы, может, поищем сейчас? Пока я ничего не забыла, мне не сложно будет отыскать его.
- Да, имперо, давайте сейчас! - зашумели ребята, азартно блестя глазами.
Селвин смотрел на подопечных с улыбкой, но это означало лишь то, что все они немедленно возвращаются в столицу с учителями и сопровождающими, а он с женой и охотниками действительно поедет дальше.
Конец дня был потрачен на сборы. Нина с Селвином продолжили ехать в одном фургоне, ещё в одном расположилась Мируна и продукты, а в третьем уместилась набранная группа бывших охотников, ныне работающих в новой пещере.
Дети негодовали, что их не берут, но имперо был неумолим. Хватит с него того, что с ним две женщины снова рискуют собою, отправляясь в неизведанные дали.
Лутов долго ждать не пришлось, они теперь часто крутились возле пещеры, ожидая работы, и экспедиция незамедлительно тронулась в путь.
Они добирались дольше недели, но не из-за того, что это было очень далеко, а из-за того, что Нина не могла точно объяснить дорогу. Она знала, что надо "туда"! Но по пути встречались препятствия, погонщики их обходили, теряли направление и сбивались с указанного пути.
Если бы не боязнь далеко уйти от искомой воды, то это было бы самое приятное путешествие.
Сэл и Нина, предоставленные в основном только себе, восприняли свободу, как медовый месяц, и наслаждались друг другом. Они болтали, ели, играли, мечтали, нежились, радуясь, покою и делали то, что и все молодожёны.
Настал день, когда Нина уверенно сказала: " Здесь!" - и топнула ногой. В этот момент у Мируны с Сэлом чуть сердце не остановилось. Её оттащили в сторону от того места, что она обозначила и принялись исследовать его.
Охотники прикладывали ухо к земле, принюхивались, присматривались. Очень быстро один из них обнаружил небольшой лаз, через который мужчину спустили вниз. Теперь оставалось ждать, сможет ли он найти какой-нибудь выход из пещеры? Ему покидали вниз факелы, опустили светильник и устроились обедать.
Все болтали о том, что делать, когда увидят своими глазами реку и на чём по ней плыть. Кому-то из охотников доводилось ходить на побережье за рыбой, и они с удовольствием расписывали сложности управления лодкой. Внезапно настала тишина, в фургон тихо зашёл тот, кого час назад опустили в пещеру.