Страница 227 из 243
Пришлось проявить фантазию и, несмотря на то, что наряд оставался более привычным для королевства, пошит он был из нового материала, более уместного на морозных землях.
Вечером, встречая Керидского, жена имперо стояла в новом платье. Верх платья, рукава она украсила мехом. Причём пришлось проявить смекалку, чтобы изобразить из него известного ей горностая, но умелых женских рук ещё никто не отменял. Корсет платья пошили из кожи, а вот на юбку пустили подкрашенную тонкую лутову шерсть. Платье получилось неброским, но притягивающим взгляд, и очень шло Нине. Поймав заинтересованный герцогский взгляд, она осталась довольна.
Нина догадывалась, что его светлость – не любитель долгих застолий, светских мероприятий, поэтому отдав самую малую дань приличиям, его оставили в покое. Рано утром герцога повезли угощать "грибным нектаром". Не было опасения, что он запомнит дорогу, не было смысла скрывать от него, что это точно такая же живая вода, как у его величества, но объяснения потребовались, потому что просто так подобные подарки не делают.
- Не ожидал, - признался герцог, когда ему предложили даже искупаться в озере. Светлость не побоялся холода, смело разделся и нырнул с головой. Несколько громких "ух"– и он быстро выбежал на холодный берег. Его сразу обтёрли, дали надеть штаны, рубашку, а потом накинули на него плащик из шерсти лутов.
- Вы полагаете, что после вашей воды я перестану мёрзнуть? - скептически спросил его светлость у имперо.
- Это мой подарок вам. Вы же путешественник, так что, думаю, сумеете оценить вещь по достоинству. В ней не холодно и не жарко, она даже от дождя защитит, потому что влага не впитывается, а скатывается капельками.
- Да? Действительно, я бы уже должен почувствовать холод, но только лицом ощущаю морозец. А если сделать из этой ткани палатку? Какая в ней будет температура?
- Если в палатке будет очаг, то тепло сохранится внутри, какой бы мороз не был снаружи; если поставите внутрь ведро со льдом, то какая бы ни стояла жара, внутри удержится прохлада.
- Потрясающая вещь! Действительно, вы меня одарили, имперо Селвин! Но что же потребуете взамен?
- Требовать ничего не буду, но предлагаю разумное сотрудничество. Нина сказала, что ваш король не даёт вам испить живой воды, а я не против того, чтобы мой сосед оставался как можно дольше живым и здоровым.
- Но какая выгода вам в этом, говорите точнее?
- Выгода есть, перешеек был и остаётся наиболее короткой дорогой для общения с вашим королевством. Я хотел бы, чтобы мы заключили торговые договоры.
- Я не могу, - нахмурился герцог, - это противоречит политике нашего государства.
- Не кажется ли вам, что пора менять политику?
- Это не в моих силах. Поверьте, хотел бы, но не могу.
- Ну что ж, похоже, вы останетесь единственным государством, с которым мы прекратим общение, - немного с наигранным разочарованием произнёс имперо.
- Почему единственным? - вскинул свои чёрные брови в удивлении герцог.
- Мы успешно осваиваем морские пути, и никто не отказывается с нами торговать. Как вы понимаете, существующий сейчас с вами годовой договор – это последний договор. Вы нам больше не нужны, только ради любопытства наши женщины собираются путешествовать по вашему королевству, но вскоре и это им не понадобится. Многие из них боятся высоты, и подъём через стену у них вызывает страх.
- Но как же... Я ничего не слышал о том, что вы уже налаживаете связи, - растерялся его светлость, и сразу стало понятно, что он слишком редко участвует в политических играх.
- Это держится в тайне, но мы ведь соседи и мне не хотелось бы, чтобы однажды перешеек превратился в никому не нужное захолустье.
- Но вы столетиями добивались этих земель!
Селвин загадочно улыбнулся и ответил:
- Кстати, буду рад, если вы будете поддерживать стену в порядке. Не хотелось бы отлавливать на своих землях людей, жаждущих испробовать наш "грибной нектар". Раз в году он доступен всем нашим жителям и разливается в любых количествах, не исключаю возможности продажи воды приехавшим из-за границы гостям.
Прошло несколько секунд, прежде чем герцог переварил кощунственную мысль, что он теперь должен охранять ледяных от нашествия просителей со стороны своих сограждан. Королевская династия будет в бешенстве, а он станет крайним. Может, прав их молодой наследник, и пора избавляться от всего старого, выпестованных десятилетиями устоев?
Герцог перевёл взгляд на молодого имперо. Ничего интересного в его внешности нет, и всё же что-то располагает в нём. С ним легко общаться, чувствуется в нём стержень, основательность, любовь к "обдумать проблему со всех сторон". Наверное, этим он деятельную леди Нарибус подкупил. Пронеслась весёлая шальная мысль, что лорд Луан, свёкор королевы, сживёт последнюю со свету, узнав, что это она поспособствовала нагнетанию обстановки вокруг Нины и подтолкнула её в объятия короля ледяных.
Старая туфля с молодым личиком ещё не представляет последствий своей злой ревности. Ну что ж, пока они кусают друг друга, он укрепит свои позиции здесь, и пусть потом попробуют посмеяться над ним, что он ничего не понимает в государственном управлении! Он пойдёт в ногу с новыми обстоятельствами, а они могут и дальше отдавать все силы на ловлю свежего ветра перемен и затирание его в своём болоте.