Страница 168 из 237
***
- Этого не может быть!
И куда только делся высокопарный нищий, скорбный вдовец и любитель маленьких девочек? Каждый день герцог Тагрей Тореа представал предо мной в своей новой ипостаси, на этот раз он выбрал личину "мальчишка восхищенный". Сколько удивления, сколько изумления - мол, этого быть не может, как же так, да вы что, да не бывает такого...
- Этого не может быть! - продолжал он, - Такого просто не бывает, как же... - ну вот! А я о чем говорил?
- Почему же? Не вижу ничего необычного. Ты чем-то удивлен?
- Но, Михаил... - пока герцог собирался с мыслями, я наблюдал за мальчишкой, Билом - тот тоже смотрел на меня восхищенными глазами, - Этого просто не может быть!
- Да чего не может быть, а? - "не понял" я.
- Ничего! Этот лес... Я в нем бывал сотни раз! Это даже не лес, это небольшая роща - тут когда-то хотели сделать охотничьи королевские угодья, чтоб ближе к замку, но не вышло! Дичи тут некуда было убегать, а охотники...
"Ну и что?", - хотелось мне спросить, но я удержался. Потому что и сам не совсем понимал, как так вышло. Я думал, что зыкруды просто помогут пересечь границу, а дальше уж мы как-нибудь своими силами добираться будем. Но, стоило мне упомянуть, что на самом деле надо не просто куда-то, а к конкретному "золотому замку", то наши вожатые пожали плечами и повели к замку. Мол, какая разница, там тоже есть где-то рядом лес, значит дойдем. И дошли! Дикими тропами, через болота и топи, через буреломы, которые как будто бы сами уступали нам дорогу, за три дня мы дошли до цели. Хорошо дошли, ни разу даже следа жизнедеятельности человека не встретив. Я по вечерам зыкрудам их ИСТИНУ рассказывал, а они мне, от всей души, ягоды да грибы собирали, а то и дичь какую. Если зыкруды и в холодных северных лесах себе пропитание добивали, то тут, на юге, тем паче. Постепенно, незаметно так, их становилось все больше и больше - к концу путешествия вместо четырех, нас провожали почти пол сотни зыкрудов. Как оказалось, их в последнее время шаман ИСТИННОЙ не баловал, так они даже меня на этот почетный пост звали, предлагали даже великую честь - самому старого шамана палкой до смерти избить. И ему честь, и мне. Не будь при мне обузы в лице Била и Тагрея, не ожидай меня Лерка, Федя, Бесс и Сташа, может быть и согласился бы. На недельку-другую. Посмотреть, так сказать, жизнь зыкрудов изнутри.
Но как не хотели они со мной расставаться - пришлось. Пройдя за три дня пешком по лесу расстояние, которое кони по главному тракту за то же время вряд ли бы успели галопом проскакать, мы вышли прямо к Золотому Замку. Бывшему королевскому замку Хельмецка, а ныне личной резиденции Золотого Чародея Вечежа. "Прямо", это не преувеличение - по прямой до замка было меньше километра, зыкруды бы и ближе привели, но на всем этом расстоянии из стратегических соображений некогда весь лес выжгли, да так, что до сих пор ни одного деревца не росло.
- ...за такое время преодолеть этот путь! - продолжал тем временем "возмущаться" герцог, - Никакое волшебство грязных дикарей не способно...
Вот тут я с ним согласен - волшебство зыкрудов на чудеса перемещения в пространстве не способно. Как и на что-либо другое. У зыкрудов нет волшебства - у них есть клыки, борода, перепонки между пальцами и шаманы, которые хорошо умеют варить местный аналог мухоморов. А волшебства у них нет - я бы это точно почувствовал. Весь путь от Города Славы до Золотого Замка мы прошли, ни разу не применив даже простейшее заклинание - мое мысленное общение с Лимпом не считается, это из разряда пассивной магии. Так что сейчас никто, ни Лорд Черноречья, ни Золотой Чародей, ни кто-либо другой не знали, что бывший канцлер Хельмецка герцог Тагрей Тореа вернулся и горит желанием отомстить. Ну и я, хоть и не горю, но помогать ему собираюсь. По мере своих скромных сил...
Это, кстати, не шутка и не преуменьшение - Вечеж слишком силен для меня в магическом плане, и по сравнению с ним что я, особенно без припасенных заранее безделушек, что Тагрей или Бил - один черт! Золотому что нас прихлопнуть, что почесать затылок левой рукой - особо без разницы. И способы борьбы с ним, чувствую, придется нам по ходу дела изобретать.
- ...такого не бывает! - тем временем выдохся Тагрей.
- Жаль, - разочаровал я его, - увы, раз такого не бывает, то нам придется возвращаться - будем силой сюда же прорываться, - глаза обоих моих спутников широко открылись, пришлось их срочно успокаивать, - Шутка, шутка! Успокойтесь! Просто зыкруды - дети леса, вот они со своим батей побазарили, он и доставил нас сюда своими тайными тропами. Лучше давайте думать - как дальше быть? Тагрей? Ты скажи, тут поблизости остались какие-то твои знакомые, у которых можно будет пожить, пока мы с Золотым Замком разбираться будем?
- Я не знаю, я давно тут не был, с тех пор многое могло измениться... - начал было он, - Впрочем, пожалуй, если кто тут и остался - то это старик Тур.
- Тур? - переспросил я.
- Лесничий здешний, - пояснил герцог без герцогства, - он при деде моего короля уже за этим лесом следил, при отце, он вообще кроме леса и не замечал ничего, политикой никогда не интересовался, жил себе, жил... Только я не знаю, жив ли он еще...
- Вот и проверим? Где, ты говоришь, он жил?
- Да недалече, тут минут пять до его избушки идти.
- Вот и прекрасно! Значит, туда и пойдем!
Ставки сделаны, ставок больше нет. Решение принято - кру-гом, в лес, из которого мы только что вышли, к избушке лесничего шагом марш. Золотой Замок остается за спиной, и не важно, что замок этот на самом деле черный, а не золотой. И уж точно никакого значения не имеет, что этот замок я уже видел. Да что там видел! У меня и сейчас во внутреннем кармане лежит фотография, на которой я, Бесс, Лера, Федя и Бил-мальчишка стоят на фоне его руин, а над нами гордо реет даже не буревестник, а золотой дракон.