Страница 162 из 237
- Мальчики, девочки, я вижу, вы уже подружились! Как же тетушка Алиса рада за вас! Хотите тортика? Сташенька, что же ты такая грустная?
- Грустная, тетя? Я не грустная - я злая!
- Боже мой, Сташенька, кто же тебя обидел? Кто этот негодник?
- Этот негодник, тетушка - Вечеж, который почему-то решил, что я - продажная девка, и меня можно купить красивой оправой! Да, волшебник?
- Но я...
Красиво! Для точной передачи картины нужна не проза, а драматургия, тут без нюансов не обойтись. Это надо не слышать, не читать, а наблюдать своими глазами! Как Сташа, до того безучастная ко всему, счастливая от встречи с тетушкой Алисой, в гневе. Как всемугощий чародей, не привыкший к отказам, теряется, никнет, как его гордая шея втягивается в плечи. Как двухметровая лысая однозубая тетушка ахает, как она смотрит на него немигающим взглядом своего всевидящего ока. Как Бесс, Лера, Федя, да и я тоже, "исчезаем", едва ли не прячась под стол, в страхе от того, что сейчас может быть. Картина маслом - "как отшивалась сталь", "как всемогущего на место поставили", или нечто пасторальное, "простушка и чародей".
- Вечеж!
- Тетушка, Сташа меня неверно поняла, я не хотел ее обидеть, я лишь сделал комплимент...
- Вечеж! Паршивый мальчишка! Как тебе не стыдно! Говорить такое порядочной девушке! У, негодник! А ну немедленно извинись!
- Сташа, извини. Я не хотел тебя обидеть.
- А теперь иди в свою комнату, тортика ты сегодня не получишь! Сташенька, девочка моя, извини непутевого, он еще мальчишка, глупости говорит! Мальчики, девочки - отведайте тортика.
- Да ничего, тетушка! Тетушка, а можно мы у тебя ненадолго останемся? Переночивать?
- Конечно, детки мои, конечно! Мой дом - ваш дом! Деточки, отведайте тортика, а?
- Спасибо, Алиса! - поблагодарил я, поняв, что все остальные от очередной порции сладкого боятся отказаться, - Мы, наверно, попозже поедим - мы устали, мы отдохнем сейчас, и поедим потом тортик.
- Ах, деточки! Простите старую, как я не подумала! Отдыхайте, конечно! Сташенька, ты покажешь мальчикам, где тут что у меня дома?
- Конечно, тетушка!
***
Даже когда меня привели в мою комнату, я умылся, переоделся, улегся на мягкую постель - нервы были на взводе. Пусть комната закрыта, пусть Сумрак чист, но при такой близости человека с силою бога, влюбленного и отшитого бога, отшитого с позором, при свидетелях, надо быть осторожным. Вечеж, Золотой Чародей, не тот человек, который привык терпеть поражения. Он все равно будет добиваться своего, не мытьем, так катанием. И его намек на мои магические возможности...
К тому, что Золотой Чародей внезапно появится прямо посреди моей комнаты, я был готов морально. Потому особого удивления не испытал.
***
- Ну что, Михаил, поговорим?
- Поговорим, Вечеж.
- Ты, я вижу, не удивлен? Отрадно! Я вижу, что ты тоже чародей, чародей не последнего десятка, у которого есть и ум, и умения. Редкость в наше время!
- Спасибо за комплимент.
- Это не комплимент, - последние остатки уважения сошли с лица Золотого Чародея - его взор стал холоднее твердого гелия, - это констатация факта. Что ты тут делаешь?
- Я - друг Сташи. Мы приехали в Черноречье по делам. Она сказала, что мы сможем остановиться у ее знакомых. Я не знаю, кто такая Алиса, я не ожидал встретить в этом доме тебя, я вообще про этот дом ничего не знаю.
- Что за дела тебя привели? Что тебя связывает со Сташей? Кто остальные? - Вечежа не волновало, что беседа превратилась в допрос - это было с его точки зрения вполне естественно. С моей, кстати, тоже - другого от человека, превратившего целое королевство в испытательный полигон для армии Черноречья, я и не ждал.
- Я не знаю, что именно за дело - мне было дано определенное предсказание, и я лишь безоговорочно ему следую. Я не знаю, что именно мне нужно совершить в Империи Черной Реки, у меня нет никаких конкретных планов, остальные мои спутники идут за мной лишь потому, что им некуда больше идти. Сташе я спас жизнь, когда ее хотели сжечь на костре, у нее нет дома, у нее нет цели в жизни, она идет за мной потому, что ей больше некуда податься. Бесс - слабый некромант, Лера - его невеста, Федор - ее двоюродный сводный брат, они бежали из дома, где их преследуют наемные убийцы и где они обвинены в измене родины и преступлении против государя, они идут за мной потому, что им больше некуда идти, - в моих словах не было ни слова лжи - я полностью открыл Вечежу ту часть своего разума, которая отвечала за истинность произносимых мною слов.
- Это правда. Что ты можешь сказать о Сташе?
- Я могу рассказать только то, что она мне сама рассказывала. Она родилась в Темноводске... - ну и начал я пересказ истории ведьмы.
Опять же - ни слова лжи. Правда, правда и правда - то, что я слышал, то, что я видел. Ничего более. Замужество, ученичество, вдовство, странствия, костер. А то, что я, сознательно, в каждом эпизоде несколько приукрашал ее женственность, делал ее немного более загадочной и привлекательной... Золотого Чародея это устраивало! Твердый гелий, которого, на самом деле, не бывает, стал твердым водородом. Твердым кислородом. Азотом. Просто льдом. Прохладной водой. Кипятком. Паром. В глазах Вечежа взбурлило чувство, вскипел и загорелся огонь настоящей любви! Теперь покорить неприступную ведьму, а про ночи Сташи с Федей я упоминать не стал, незачем ей терять имидж недоступной женщины, стало для Чародея делом принципа! Ну и, за компанию, мы все тоже получили этакую охранную грамоту, гарантии безопасности - пока Сташа не будет покорена, ее друзей, человека, который вытянул ее из огня и спас от верной смерти, ни единая живая или неживая душа в Черноречье не тронет!