Страница 34 из 60
ГЛАВА 15
Комната, просто битком была набита бандитами. Они расположились за длинными прямоугольными столами, ломившимися от неисчислимого количества выпивки и закусок.
Здесь, вероятно собрались представители всех галактических рас, а разнообразие их одежд и снаряжения, просто поражали воображение. Кроме людей, марчей, арворугов, мембиоров и кринобантов, встречающихся везде и всюду, друзья разглядели в толпе огромных чёрных билабаров, крабоподобных кимисов и гривастых питориусов из системы Амнизарона.
Но особого внимания, конечно же, заслуживал атаман этого сборища - знаменитый Папаша Брюхо. С первого взгляда, его, едва ли можно было назвать человеком. Внутри прозрачной кристаллической призмы в розоватом растворе плавал вздувшийся шар розовой человеческой плоти. Лишь присмотревшись получше, в верхней части этого шара можно было различить намёк на голову. Шеи, плеч и груди не было, голова сразу перетекала в огромное лоснящееся пузо. Обе руки атамана были маленькие и недоразвитые, однако, снабжённые длинными металлическими манипуляторами. Они выходили из стенок резервуара и могли выдвигаться вперёд метра на три. На конце одного манипулятора имелся цепкий зубчатый захват на манер крабьей клешни, другой заканчивался тройным сверлом. Ног у атамана, не было вообще. Даже, было непохоже, что они когда-то были. Но, ни это поражало больше всего, а наличие у этого булькающего, судорожно пульсирующего шара настоящего человеческого лица, вернее его половины. Другую половину закрывала металлическая пластина, а вместо одного глаза сверкал оптический монокристалл. Впрочем, и человеческая половина была очень непривлекательна: низкий покатый лоб свидетельствовал об угрюмости и упрямстве атамана, большой нос напоминал сырой кусок мяса, толстые слюнявые губы кривились в постоянной злой усмешке, а под ними жирными складками свисали многочисленные подбородки. Единственный маленький глаз атамана смотрел недобро и с подозрением. Понятное дело, ни волос, ни бровей у Папаши Брюхо не было, зато в избытке из огромной розовой туши торчали проводки, катетеры, шланги и трубочки, по которым в организм вводились питательные вещества и выводились отходы жизнедеятельности. Призму окружали кольца контрольных панелей, диагностическая аппаратура, генераторы, емкости с питательными массами, аппараты белкового синтеза и пропасть другой аппаратуры. Снизу располагалась двигательная установка с кольцевым двигателем и ртутным наполнителем. Дышал Папаша Брюхо через сеть тонких проводов, идущих из кислородного аппарата прямо в лёгкие. На голову атамана была надета прозрачная пластиковая маска, не пропускающая жидкость и снабжённая портативным ретранслятором.
Друзья с ужасом взирали на плавающее в призме чудище, не в силах сдвинуться с места, ни отвести взгляда. Атаман, тоже уставился на них, шумно дыша и выпуская вереницу пузырьков.
- Кого ты ко мне привёл, Отбойник? - неожиданно тонким и визгливым голосом спросил Папаша Брюхо.
Вся бандитская свора, тут же повернулась к друзьям. В этот момент и Везунчик, и Умник, и Сластёна дорого бы отдали, лишь бы оказаться в другом месте.
Отбойник вышел вперёд и сказал:
- Это контрабандисты, Светлейший.
- Мои?
- Нет, Светлейший, независимая команда.
- Чего им нужно? - не очень-то вежливо спросил атаман и засопел, так что внутри призмы всё забурлило от пузырей.
- Они хотят предложить тебе хорошую сделку, Светлейший.
- Хорошую? - вскричал Папаша Брюхо и его лоснящиеся губы омерзительно скривились. - Это должна быть не просто хорошая сделка! Люди с хорошими сделками, стоят ко мне в очередях неделями. Это должна быть очень хорошая сделка! Я должен быть удивлён, потрясён и ошарашен настолько, что брошу все другие дела и буду заниматься лишь этим предложением!
Папаша Брюхо в упор посмотрел на каждого из гостей, так что их пробрало до дрожи.
- Ну, так как? Готовы удивить меня?
Везунчик собрался с духом и сумев выдержать взгляд атамана сказал:
- Светлейший у нас есть товар, который, возможно вас заинтересует. Мы бы хотели получить за него триста миллиардов арраданит.
На пару секунд в зале повисла гробовая тишина, потом по рядам бандитов пронёслись изумлённые возгласы и вздохи.
На лице Папаши Брюхо застыла кривая улыбка. Он долго молчал и не сводил с Везунчика взгляда. Наконец, словно справившись с изумлением, он издал булькающий звук, и улыбка его стала ещё шире и отвратительнее.
- Как тебя зовут, парень?
- Везунчик
- Вот как? Фортуна всегда с тобой значит? Хм... Признаюсь, тебе снова повезло. Ты не просто удивил меня. Ты меня крепко и очень по-хорошему удивил. Так что же это за товар такой? Если ты рассчитываешь на такие деньги, значит это и вправду чего-то стоит. Надеюсь, цена продиктована не столько количеством товара, сколько его качеством и ценностью, как таковой. А то ведь знаешь, как бывает, какой-нибудь прохиндей набьет под завязку парочку старых списанных авианосцев гнилыми яблоками. Тонн, эдак пятьсот тысяч в каждый корабль и говорит, что у него, дескать, серьёзная сделка.
- Я предлагаю не яблоки, - Везунчик напустил на себя важности и в то же время придал своему голосу интонацию лёгкой небрежности, словно говорил о вещах повседневных и обыденных. - Я предлагаю руарий. Высший сорт, размер каждой единицы 4 на 1, заводская обработка.
В зале опять удивлённо зашумели, но Папаша Брюхо цыкнул на них и снова повернулся к Везунчику, единственный глаз атамана алчно блестел.
- Руарий это хорошо. Дельный, дельный товар. Сколько килограмм?
- Четыре тонны, - с напускным равнодушием и спокойствием ответил Везунчик, но внутри его так и трясло, поскольку он знал, какую бурю сейчас вызовут его слова.
На несколько мгновений в зале воцарилась гробовая тишина, все старались осмыслить услышанное.
- Мамоньки родные! - наконец заорал атаман, и вся его банда зашевелилась и загудела, как встревоженный улей.
- Да ты никак смеёшься надо мной? - продолжал вопить Папаша Брюхо. - Я, что же, на клоуна похож или на дурака? Четыре тонны руария! Надо же придумать такое? Я тебе, стало быть, денежки, а после ты мне предложишь забрать товар с военной базы Кассиопейской республики?
- Прошу слова, Светлейший! - внезапно повысил голос Отбойник и выступил вперёд.
- А? Что? - Папаша Брюхо был удивлён. - Конечно, Отбойник, говори.
Телохранитель повернулся к Везунчику и спросил:
- Откуда, вы к нам прилетели?
- Система Цевтра, планета Медум.
Теперь, Везунчик не боялся признаться. Вокруг были сплошные бандиты. Никто из них и не подумает выдать его команду законникам.
- Ну, тогда, это вполне может быть правдой, - произнёс Отбойник, сохраняя невозмутимый вид,
- Что может быть правдой? - не понял атаман.
Вместо ответа Отбойник вытащил из кармана портативный голопроектор и активировал его. Появилась голограмма комментатора новостного канала Альтаир 5 - передающего на весь Нейтральный сектор.
"Передаёт Альтаир-5. Мы снова с вами, дорогие жители Нейтрального сектора. Основная тема наших новостей, по-прежнему, непростая ситуация, сложившаяся в системе Цевтра, на орбите планеты Медум. Как мы уже ранее сообщали, к этой планете были стянуты войска шести государств, граничащих с Нейтральным сектором. Причина конфликта до сих пор толком не ясна, но, судя по всему, инициатором его стала Кассиопейская республика, чьи военные корабли первыми вошли в систему и фактически атаковали Медум. Сами кассиопейцы объясняют свои действия желанием покончить с пиратами, чьи нападения уже больше невозможно терпеть.
Это, конечно, понятно, но для борьбы с пиратами и контрабандистами был создан флот 6-ти секторов. Кассиопейцы же фактически нарушили все договорённости и решили использовать собственные военные силы. Губернатор Заволоков обратился с жалобой на действия кассиопейцев в Координационный Совет государств-участников и это привело к тому, что другие государства, тоже прислали к Медуму свои войска. Военные действия между ними, к счастью, пока не ведутся. Между сторонами идут переговоры, а кассиопейцам направлены официальные запросы на разъяснение их действий. В настоящий момент кассиопейские корабли вошли в верхние слои атмосферы Медума и препятствуют взлёту любых кораблей. Но желающих прорвать блокаду планету заметно поубавилось. Массовый прорыв кораблей имел место около двух суток назад. На орбите шли настоящие бои. Некоторым звездолетам удалось прорваться, но многие попали в магнитные сети или были сбиты. Восемь часов назад кассиопейцы предприняли попытку высадить в районе космопорта десант. Но высадка была сорвана в связи с большими потерями. Кассиопейцев атаковали обозлённые свободные звездолетчики, чьи корабли были повреждены при попытке покинуть Медум. В данный момент в Каменном Страже, главном городе планеты царят хаос и беззаконие. Совсем недавно, почти одновременно с прибытием Кассиопейского флота там произошёл серьёзный вооружённый конфликт между марчами и айви. Связаны ли эти два события пока, до сих пор неизвестно.
Так чем же всё-таки вызваны такие крутые меры со стороны касиопейского правительства? Пиратские нападения, безусловно, наносят существенный вред, но он, ни настолько велик, чтобы кассиопейцы рисковали своими межгосударственными соглашениями. Вероятно, есть иная причина, а борьба с пиратами лишь прикрытие. Нашими корреспондентами проведено независимое расследование. Как удалось выяснить, незадолго до всех этих событий неподалёку от Медума был ограблен грузовой корабль Кассиопейской республики. На месте события были замечены марчианские пираты и корабль каких-то неизвестных контрабандистов. Здесь очень много непонятного. Во-первых, непонятно, кто конкретно совершил ограбление, во-вторых до сих пор остается загадкой, какой груз перевозил кассиопейский корабль. Представители Кассиопейской республики, в частности, командующий флотом господин Золотов от разъяснений отказывается. Из независимых источников нам удалось узнать, что на борту кассиопейского грузовоза предположительно могло находиться несколько тонн руария. Этот ценнейший минерал добывают в корпоративном секторе Сафаррия-112 - он считается достоянием всех народов галактики. Есть сведения, что в отчетах о добытом руарии за прошедшие два месяца, возникла какая-то путаница. Всё это наводит на мысль, что кто-то в кассиопейском правительстве организовал незаконный вывоз нескольких тонн руария. Прямых доказательств нет. Наши корреспонденты будут продолжать расследование. Обо всем, что удастся выяснить, мы будем вам сообщать".
Когда новости подошли к концу, Отбойник выключил проектор. На лице Папаши Брюхо появилась улыбка, чуть не вызвавшая тошноту у Сластёны.
- Везунчик, сердце моё! - воскликнул атаман весь, сияя от счастья. - Так это был ты и твои ребята? Ваших рук дело?
- Именно так, - улыбнулся молодой командир.
- А что там делали марчи? Что это за команда была?
- Понятия не имею. Они там случайно оказались. Выскочили из гиперпространства, а вслед за ними патрульный крейсер. Пока они охаживали друг друга, мы выпотрошили грузовоз.
- Молодцы! - заорал атаман. - Ну, люблю я таких ребят! А?!
Бандитская кодла откликнулась приветственными воплями. В них звучало столько теплоты, уважения и дружелюбия, что у друзей невольно возникло ощущение, будто вокруг друзья, а не свора отпетых убийц и негодяев, разыскиваемых по всей Галактике.
- Ну, надо же, вот ведь какие дела! - продолжал надрываться Папаша Брюхо. - Около Медума берут на абордаж правительственную посудину, а я узнаю об этом последним!
Тут, он принялся ругать своих подчинённых за нерасторопность, а потом снова начал нахваливать Везунчика. Наконец, когда атаман устал и закрыл свой болтливый рот, настал черёд Отбойника. Он вышел немного вперёд и сказал:
- Думаю, не стоит радоваться преждевременно. Кто ни будь из вас, знает этих людей? - он указал на Везунчика и его друзей. - Никто не знает. Отлично! А есть ли у них на самом деле руарий? Нам, хотелось бы доказательств.
- Везунчик, золотой ты мой, - Папаша Брюхо пристально уставился на молодого командира, - что ты нам на это скажешь?
Везунчик, молча, вытащил из внутреннего кармана куртки пластиковый пакетик и бросил Отбойнику. Тот ловко поймал его и открыв, высыпал себе на ладонь руариты. Красные минералы засияли мягким чарующим светом. Отбойник взял один из руаритов и, подняв над головой, стал поворачивать его, любуясь мерцающими гранями. Этой магии поддались все, вокруг были вытаращенные глаза и разинутые рты. Сам атаман, забыв обо всем, прилип к стенке своей призмы и не отрывал от руаритов алчного взгляда.
- Высшая проба, заводская обработка и маркировка, - наконец прошептал Отбойник. - Они, вполне могут быть из той пропавшей партии.
- Дай-ка я взгляну, - гибкий манипулятор Папаши Брюхо потянулся к сверкающим минералам. На конце манипулятора открылся захват в виде трёх пальцев. Атаман ловко ухватил один из руаритов и почти вплотную поднёс его к стенке призмы. Повертев его так и сяк, он вернул руарит Отбойнику.
- Отличный экземпляр. Но вот маркировка!
- Не проблема, уберём, - телохранитель небрежно махнул рукой. - Есть неплохие специалисты, подточат, так что не придерешься.
Дрожа от алчного нетерпения, Папаша Брюхо повернулся к Везунчику.
- Ну, парень если ты не врёшь, ждёт тебя счастье. Где твой корабль? Нужно немедленно начать разгрузку.
Везунчик замялся с ответом. Переступая с ноги на ногу, он беспомощно смотрел на атамана.
- Ты не онемел ли часом? - удивлённо спросил Папаша Брюхо.
Молодой командир взял себя в руки и, не видя смысла скрывать факты, сказал:
- Очень жаль, но мы привезли, пока, только эти. Думаю, сперва, нужно договориться об условиях сделки, а уж потом мы доставим товар полностью. Не волнуйтесь, руарий в надёжном месте.
Пока он говорил, на лице Папаши Брюхо, сперва появилась досада, потом, она сменилась гневом. Он прервал Везунчика резким нетерпеливым жестом.
- То есть, ты хочешь сказать, что четырёх тонн руария у тебя нет.
- Они есть, конечно же. Есть, - поспешно сказал молодой командир. - Просто, мы их пока не привезли.
Единственный глаз толстяка сверкнул яростью, лысая голова побагровела.
- Послушай, парень, не играй со мной в эти игры! Я этого очень не люблю! Зачем ты сюда явился?
- За... Зак...Заключить сделку, - испуганно пролепетал Везунчик. Торопливо оглянувшись по сторонам, он увидел себя и своих друзей в плотном кольце бандитов. Судя по всему живым им уйти, отсюда не дадут.
Внезапно, вперёд опять выступил Отбойник.
- Не нужно убивать этих ребят, - сказал он.
Везунчик с ним был полностью согласен.
- А я и не собирался, пока, - глумливо усмехнулся атаман. - Хотел лишь немного помучить.
- С этим, тоже можно подождать, - твердо произнёс телохранитель.
- Ты так думаешь? Вот досада, - в голосе атамана слышалось откровенное сожаление. - А я уж хотел позвать Когтя.
- Они, в общем-то, правильно поступили, что не привезли товар, - продолжал Отбойник. - Их могли поймать с руарием или возле Медума или тут у нас на Торговой Луне.
- Мы именно так и рассуждали, - кивнул Везунчик.
- Ты, вообще-то, помолчи! - заорал Папаша Брюхо. - Твоя жалкая жизнь, сейчас, очень дёшево стоит, так что не разевай рот.
- Нам нужно беречь этих ребят, присматривать за ними, - продолжал телохранитель. Рискну предположить, что руарий они припрятали где-то на Медуме. Когда там всё уляжется, слетаем туда, и наши друзья любезно покажут, где они хранят товар.
- Но та жалкая кучка руаритов, которая у них была, ничего не доказывает, - возразил атаман. - Может, всех четырёх тонн у них нет?
- Мне кажется, есть, - улыбнулся Отбойник. - Вряд ли те минералы, они у кого-то могли купить. Я уверен, они из похищенной партии.
- Ну что ж, может и так, - более спокойным тоном произнёс атаман. - Тебе, Отбойник, я доверяю. Ты у меня умница, голова у тебя соображает, не то, что у остальных. Тупицы и сплошные дегенераты.
Слова главаря вызвали недовольство у многих из приближённых. Особенной ненавистью засверкали глаза марча Рувио. Отбойника он ненавидел давно, но теперь, после такой откровенной похвалы атамана, Рувио готов был собственноручно растерзать телохранителя.
Везунчик тем временем пожал руку Отбойнику и тихо прошептал благодарность.
- Не стоит, - холодно произнёс в ответ телохранитель и осторожно, но решительно вырвал руку из ладони Везунчика.
- Друзья мои, я приглашаю вас занять места за столом! - воскликнул Папаша Брюхо. - Разделите вместе с нами этот скромный ужин.
Везунчик, Умник и Сластёна чинно поклонились жирной туше, плавающей в призме, и присели за край стола. Им принесли три фужера с вином и пару больших подносов с какой-то овоще-мясной закуской.
Пока друзья подкреплялись, не забывая поглядывать по сторонам, Папаша Брюхо устроил совещание со своими приближенными. Спорили они, довольно долго. Внезапно, Папаша Брюхо обратился к Везунчику.
- Ты не возражаешь, если эти руариты я оставлю себе? Когда привезёте всё остальное, выплачу сполна сразу за всё.
Такого поворота молодой командир не ожидал. Он рассчитывал получить за эти руариты неплохие деньги. Но возражать атаману побоялся и молча, кивнул, злясь на свою беспомощность.
Папаша Брюхо вновь стал совещаться с приближёнными. Сластёна, недобро поглядывая на атамана, наклонилась к Умнику и прошептала:
- Этот жирный урод просто ограбил нас. Взял руариты и не заплатил. Как это называется?
В этот момент, атаман случайно увидел, что гостья пристально смотрит на него. Её слова он, разумеется, не расслышал. Ему подумалось, что интерес к его персоне вызван другим.
- Девушке должно быть интересно, почему я так выгляжу? - захихикал он. - Что ж, я не делаю из этого секрета. Виной всему - маугийские черви.
- Как? - поразилась Сластёна. - Так это правда?
- Что, правда? - не понял атаман.
- Ну, то, что каждый двадцатый червь начинает расти внутри человека?
Папаша Брюхо разразился громким, визгливым хохотом.
- Наивная девочка! То, что продают в кондитерских магазинах вовсе не маугийские черви! Это безобидные устрилки с Канфлидонии. Настоящие маугийские черви находятся внутри меня. Да, прямо внутри моего живота!
Сластёну, чуть не вырвало от отвращения. Судорожно хватая ртом воздух, она едва удержалась.
- Поганые черви внутри, - продолжал рассказывать Папаша Брюхо. - В юности я побывал на планете Маугия, будь она проклята. Говорили, там можно отыскать редкие кристаллы. Чёрта с два! Я нашёл там только этих червей. Эти паразиты проникли в меня, и лишь вмешательство одного хорошего доктора меня спасло. Он усыпил червей, вернее снизил их активность специальными препаратами. Теперь, я подключён к этим препаратам постоянно. Твари живут, но не размножаются, все они мужские особи. Но, они выпустили псевдоподии, потом произошло слияние моего и их организмов на клеточном уровне. Сейчас, эти твари стараются трансформировать меня в матку - огромного червя-носителя, который производил бы их сотнями. Видите, во что я превратился? Препараты замедляют мутацию, но не могут её остановить. Вот, уже более тридцати лет я ищу средство, как избавиться от этих паразитов.
- А операция по их извлечению не возможна? - с дрожью спросила Сластёна.
- Нет. Они теперь часть меня. Хуже всего то, что теперь у меня нет возможности общаться с женщинами, да и влечение к ним начинаю терять. Но красоту ещё способен оценить. - Атаман широко ухмыльнулся. - Ты редкостная красавица.
Комплименты Сластёна любила. Но предпочла бы услышать их из уст нормального мужчины, а не этого булькающего и пускающего пузыри чудища.
Чудище между тем обратилось к Везунчику.
- Эта девка, твоя, что ли?
- Моя, - ответил молодой командир.
- Хороша, чёрт возьми, очень хороша. За неё, можно было бы выручить неплохие деньги.
- Как это? Что это значит? - Везунчик едва не поперхнулся.
- Да, то и значит. Мог бы продать её или лучше сдавать в прокат. Айшадиррцы например, очень неплохо платят.
- Я не проститутка! - возмутилась Сластёна. - Я дипломированный программист и астронавигатор!
- И она свободный человек! - добавил разозлившийся Везунчик. - Член моей команды!
- Какой ужас! - в свою очередь возмутился Папаша Брюхо. - Так она, даже образование имеет? Баба - астронавигатор! Ужас! Кошмар! И куда только наша Галактика катится?! В том мире, откуда я родом, такого бы не допустили! Бабы должны знать своё место. У нас ими торгуют направо и налево. Это, очень хорошие деньги. Так, между прочим, я заработал свой первый капитал. Учитесь, молодёжь!
- Я, не позволю собой торговать! - закричала Сластёна.
- Не выступай, девка! - Папаша Брюхо противно хрюкнул. - Будешь рот разевать, мигом под кого-нибудь уложу и не посмотрю, что образованная.
Сластёна хотела сказать, что-нибудь едкое, но Умник успокаивающе накрыл её руку своей ладонью и выразительным взглядом дал понять, что сейчас лучше действительно помалкивать.
Пиршество между тем шло своим чередом. Бандиты жрали и пили в таких количествах, словно делали это в последний раз в своей жизни. Как-то так случилось, что пока шёл разговор с атаманом, все позабыли про Чухло. Умник вспомнил первым и стал высматривать глашатая. Наконец, он обнаружил его, сидящим за столом в другом конце зала. Умник толкнул Везунчика и напомнил, что Чухло надо бы заплатить.
Молодой командир кивнул и, встав из-за стола направился к глашатому. Сев рядом с ним, Везунчик сказал:
- Ну, спасибо тебе, удружил. Хороший покупатель! Забрал у нас всё и не заплатил.
- Вы сами решили сюда ехать, - начал петушиться Чухло. - Я говорил вам, что Папаша Брюхо крут. Так нет, вези вас к нему и всё! Сами нарвались!
- Тихо ты, - зашипел Везунчик. - На вот, тебе деньги и можешь валить. Твои услуги больше не нужны.
Везунчик вытащил из кармана две тысячи и сунул их Чухло.
- Мог бы и побольше отсыпать, - надулся тот. - Я весь день на вас потратил.
- Обойдешься, твои услуги не стоят большего, - грубо хмыкнул Везунчик.
Он хотел уже встать и уйти, но в это время раздался голос Папаши Брюхо.
- Куда это Везунчик запропастился?
Видимо он не заметил, как молодой командир покинул своё место.
- Я здесь! - сказал Везунчик, поднимаясь.
- А, вон ты куда упорхнул! - ухмыльнулся атаман. - Осваиваешься тут у нас? Молодец. А с кем это ты там?
Разглядев Чухло, атаман вытаращился на него.
- Глашатай! Ты ещё здесь? Я и забыл про тебя совсем.
- Я могу, быть чем-то полезен вам, Светлейший, - дрожа от страха, пробормотал Чухло.
- Да вроде, у меня нет к тебе никаких дел, - Папаша Брюхо растерянно посмотрел на Отбойника.
- Вы хотели похвалить его и наградить, - напомнил телохранитель.
- Ах да! - атаман широко улыбнулся. - Ты молодец. Как там тебя?
- Чухло, - напомнил глашатай.
- Дурацкое прозвище, - хмыкнул атаман. - Ну да ладно, тебе с ним жить. Ты неплохо стараешься, подогнал для меня сегодня хорошего партнёра.
Папаша Брюхо повернулся к Отбойнику.
- Заплатите ему тысячу и пусть себе едет, не будем задерживать человека.
Чухло состроил недовольную мину. Видимо, он рассчитывал на большую сумму. Получив от Отбойника деньги, Чухло схватил в охапку свою куртку и торопливо пробираясь между столами, поспешил к выходу. Вскоре, он скрылся из виду.
Везунчик, между тем вернулся на своё место. Несмотря на то, что принесли новые интересные блюда, настроение его не улучшилось. Откровенный грабёж атамана не выходил у него из головы. Но что он мог поделать? Теперь придется рассчитывать на собственные средства, которые уже изрядно поредели. Тут, ещё, Папаша Брюхо усиленно заёрзал в своей призме. Везунчик приготовился услышать, что-нибудь нехорошее.
Атаман выпустил вереницу пузырей и сказал:
- Вот что я подумал, на Медум надо отправляться прямо сейчас. Военный конфликт там может кончиться в любой момент. Тут-то, мы сразу и прихватим руарий. Что скажешь?
- Но это опасно, Светлейший, - возразил Везунчик. - Я бы не рисковал соваться сейчас в систему Цевтра.
- А мы и не будем. Выждем где-нибудь на периферии.
- Но вдруг ждать придётся долго?
- Не придется. Система Цевтра и Медум в частности - это нейтральный сектор. Кассиопейцы не могут на долгое время парализовать торговую деятельность в этом районе. Ещё два-три таких дня и на них набросится вся Галактика. Они скоро отступят, поверь мне.
- Но такой расклад меня не устраивает, - нахмурился Везунчик. - Я бы не хотел раскрывать местонахождение руария. Давайте лучше обговорим, где нам встретиться в следующий раз. Туда мы и доставим товар.
- Ишь ты! - хмыкнул Папаша Брюхо, - Выходит, не доверяешь мне?
- Ну как... Не то чтобы..., - замялся Везунчик.
- Не доверяешь! - зло пропыхтел атаман. - А я вот, тебе, тоже не доверяю. И поэтому, нравится тебе или нет, вы полетите к Медуму. Более того, я пошлю с тобой Рувио.
Друзья увидели, как со своего места поднялся высокий широкоплечий марч.
- Вот, Рувио, - повторил атаман. - Один из моих ближайших помощников. Слушайтесь его во всём. На Медуме у него есть свои люди, они помогут вывезти руарий.
Такого Везунчик уже стерпеть не мог. Он вскочил с места, кипя от возмущения
- Рувио с нами не полетит! И вообще, на Медум мы пока не собирались. У нас есть свои неотложные дела!
- Эка важность, свои дела! - сердито перебил Папаша Брюхо. - Свои дела, детки оставьте на потом. Для начала доставьте мне товар, а после катитесь куда угодно. О чём, я с вами, вообще разговариваю! - заорал он. - Всё уже решено! Сейчас пожрёте, возьмёте на борт Рувио и вперёд - за руарием!
Друзья были потрясены и шокированы наглостью атамана. Даже Умник не нашёлся, что ответить. С Фениксом на Медуме складывалась похожая ситуация. Но Феникс не имел под рукой столько людей и не мог расправиться со всеми. Здесь же, друзья полностью были во власти Папаши Брюхо. Попробуй, возрази ему и в миг лишишься головы.
Команда впала в уныние. Надо же им было так вляпаться. Рувио же, напротив, не скрывал радости. Он фактически получил власть над этими людьми. Это было бы приятно любому марчу. Рувио решил понаблюдать за Отбойником. Интересно, как этот человек отреагирует на решение атамана? Телохранитель, наверняка рассчитывал сам получить такое важное задание. Взгляд Рувио пробежался по рядам приближённых атамана. Телохранитель должен был присутствовать среди них. Но его не было. Рувио обеспокоено оглядел ряды пирующих, но и среди них, Отбойника не было. Незаметно для всех, телохранитель атамана скрылся.
* * *
Отбойник быстро шёл по коридору. От его обычной невозмутимости и холодного спокойствия, не осталось и следа. Вокруг была тишина. Туннель в этом секторе давно был заброшен и он не боялся кого-нибудь встретить.
Отбойник с трудом сдерживал радость. Наконец представился случай, которого он ждал долгие пять лет. Теперь, он поставит в этом деле точку и сможет вернуться.
Эти пять лет жизни, он будет вспоминать, как кошмарный сон. Ему пришлось с головой окунуться в грязь преступного мира. Он слышал и видел такое, о чём обычному нормальному человеку, лучше бы и не знать. Ему приходилось делать вещи, о которых без стыда и горечи он не мог думать. Чтобы отмыться и прийти в себя, потребуется немало сил и времени. Но Отбойник не привык отступать. Он всегда боролся до конца. В кармане его плаща лежал информационный кристалл. Запись станет неоспоримым доказательством. Пять лет! Столько трудов и сил! Столько упущенных возможностей и разочарований! И вот свершилось! Теперь справедливость восторжествует!
Отбойник вошёл в маленькую комнату, про которую знал только он. Поискав в углу, он выдвинул из стены один из каменных блоков. Внутри был тайник. Отбойник достал из образовавшейся ниши дистанционное переговорное устройство "Дальняя волна 8/5. Это был особый прибор - мощнейший передатчик межгалактической связи. Такие были только у военных, разведки и шпионов. Перед тем, как нажать кнопку вызова, Отбойник улыбнулся и подумал о том, как долго пришлось ждать. Целых пять лет, чтобы нажать одну маленькую кнопочку.
Наконец, он нажал и послышался тихий сигнал. Через несколько секунд из микрофона раздался голос:
- Агент Глосов на связи.
На мгновение Отбойник растерялся. Во-первых, он ожидал услышать позывной, а не фамилию. Во-вторых, ему должен был ответить другой человек - полковник Клёнов, тот, что послал его на задание.
Отбойник немного помолчал, затем сказал:
- Это каскад 5. Где каскад 9?
- Можно без позывных, - ответили ему. - Канал закодирован, перехват разговора исключается. Что касается Каскада 9, хочу вам сообщить, что полковник Кленов расстрелян.
- Как? - горло Отбойника стиснул спазм.
- Участвовал в заговоре, - ответили ему. - Попытка государственного переворота.
Отбойнику стало горько. Клёнов был его приемным отцом. Он вырастил его, воспитал, был примером во всём. Отбойник не мог поверить услышанному. Это ошибка! Чудовищная и нелепая ошибка! Ему хотелось сейчас же расспросить Глосова о том, что произошло в деталях и подробностях. Но у него было задание. Это, прежде всего. Так учил его Кленов.
Подавив усилием воли эмоции, Отбойник спросил:
- Вы ждали моего сигнала?
- Конечно, лейтенант Клёнов. Я готовился принять ваш сигнал в течение последнего года, как только заменил вашего отца.
- У меня есть важная информация, - сказал Отбойник.
- Прекрасно! - судя по голосу, Глосов заметно оживился. - Что у вас за сообщение?
Отбойник собрался было начать доклад, но тут, услышал неподалёку тихий шорох. Он насторожился, но звук больше не повторился. Отбойник встал, выглянул в коридор, но никого не увидел. Конечно, что-либо рассмотреть в полутьме было сложно, но, похоже, тревога была напрасна. Скорее всего, мимо пробежала крыса. Клёнов вернулся в комнату и снова взял передатчик.
- Не будем терять времени, - сказал он. - Я взял на крючок Папашу Брюхо.
- Поясните, - голос агента Глосова заметно задрожал.
- Прошу связать меня с Агентством на Олимпии.
- Вы, можете передать всю информацию мне, - с нажимом сказал Глосов.
- Прошу прощения, агент Глосов, но уровень информации "красная лента", требуется связь с Олимпией.
- Кто это решил, лейтенант? - Глосов повысил тон.
- Я решил, - невозмутимо ответил Отбойник. - Имею право устанавливать уровень информации.
- Не согласовывая это с агентом-посредником?
- Лишь ставя его в известность, - жестко отмёл Клёнов.
- Хорошо, связь вы получите, - не скрывая раздражения, ответил Глосов. - Для начала, вас необходимо локализовать. Где вы сейчас находитесь?
- Подземные туннели, зона 805, блок серия 300.
- Хорошо, теперь мне нужен номер вашего передатчика, чтобы полностью снять с него блокировку.
- Передатчик "Дальняя волна 8/5 номер 664.
Через минуту из динамика послышались лёгкие шумы, затем другой голос сказал:
- С вашего передатчика блокировка межгалактической связи снята. Вас приветствует Олимпия.
- Докладывает каскад - 5, - Отбойник снова представился кодовым именем. - Я располагаю важной информацией о преступной деятельности атамана по прозвищу Папаша Брюхо. Имеется материальный носитель - диск-кристалл с видеозаписью преступной сделки между Папашей Брюхо и контрабандистом по прозвищу Везунчик. Сделка касается четырёх тонн руария, похищенных в Нейтральном секторе в районе планеты Медум.
- Понятно, - сухо перебил голос. - Откуда у вас информация о руарии?
- Я же сказал, что мною была сделана запись.
Отбойника удивил тон собеседника. В Агентстве должны были радоваться, что появилась хоть какая-то зацепка. Законники отдавали слишком много сил и времени, чтобы, хоть что-то узнать о деятельности преступных организаций. Здесь же складывалось такое впечатление, что его информации нисколько не рады, а самого его хотят в чём-то уличить.
- Вы уверены, каскад-5, что речь идёт именно о 4-х тоннах, похищенных в районе Медума?
- Так сказал контрабандист Везунчик. Именно он, по его словам захватил груз.
- Каскад-5, вы уверены, что человек, заключивший сделку с Папашей Брюхо и называющий себя Везунчиком, является именно тем, за кого себя выдаёт?
- Я не могу знать этого наверняка, - Отбойник начал злиться. - Но есть основания предполагать, что это действительно Везунчик.
- Каскад-5, мы располагаем другой информацией. В данный момент Везунчик и похищенный им груз находятся на Медуме в блокаде.
- Боюсь, ваши сведения неверны, - усмехнулся Отбойник.
- То есть, по-вашему, блокада Медума лишена смысла? Вы ставите под сомнение действия нашего флота и руководство службы СНБ?
- Я не компетентен, решать такие вопросы, - огрызнулся Отбойник. - Я лишь передаю информацию, которой располагаю.
- Хорошо, каскад-5, что ещё вам известно?
- Сумма сделки составит 300 миллиардов арраднит, - ответил Отбойник. - Оплата будет произведена наличными в момент передачи товара.
- Как скоро состоится передача? - в голосе говорящего появилась тревога. - Вы хотите сказать, что руарий уже доставлен на Торговую Луну?
Отбойник собирался сказать, что руарий всё ещё на Медуме и скоро туда направится сам атаман. Ещё, он хотел предложить план захвата Папаши Брюхо, но тут связь с Олимпией прервалась. Из передатчика доносились невнятные шумы и пощёлкивания. Отбойник постучал по прибору, потряс его, но помехи не исчезли.
- Что, дружище, какие-то трудности? - раздался злорадный полный издёвки голос.
Отбойник резко обернулся и увидел марча Рувио и с ним ещё троих типов из банды. Боковым зрением Отбойник заметил ещё одного - маленького юркого крии, быстро прошмыгнувшего вдоль стены и скрывшегося в полутьме коридора.
Рувио ухмылялся, держа в руке высокочастотный сбиватель связи. Его приятели, вооружённые энергопистолетами держали Отбойника на прицеле.
- Мы к тебе в гости, - ухмыляясь, сказал человек-волк, вытаскивая свой энергопистолет. - Уютное у тебя, тут гнёздышко.
- Как ты узнал, где я? - Отбойник лихорадочно соображал, как ему выкрутиться.
Рувио разразился торжествующим хохотом.
- Надо быть более осторожным, друг мой. Ты так подозрительно тихо исчез из зала, что мне стало любопытно. Я прихватил своих друзей, и мы пошли искать тебя. И вот - нашли.
Отбойник чертыхнулся. Он так обрадовался, что зацепил атамана... И, действительно потерял осторожность! Непростительная для агента ошибка! Теперь, у него не было выхода. Им двигали ярость и отчаяние. Отбойник стремительно прыгнул на Рувио. Прежде, чем марч успел выстрелить, его оружие отлетело в сторону, а сам он оказался на полу. Лейтенант Клёнов сумел ударом ноги достать одного из его подручных, но в этот момент разряд энергопистолета обжёг ему левый бок. Зарычав, Отбойник повернулся и врезал в глотку второму бандиту, но тут последовал сильнейший удар в затылок, зашвырнувший Клёнова в непроглядную тьму.