Страница 32 из 60
ГЛАВА 14
Везунчик собирался прикончить Чухло. Все остальные хотели сделать то же самое, поскольку им пришлось ещё раз пережить бешеную гонку на его долбанном автокаппе. Так, что из убийц образовалась очередь.
Кандидат на умерщвление укрыл машину под навесом какого-то магазина и в ужасе вжался в кресло, слушая поток бесконечных угроз и оскорблений. У каждого были свои причины отправить его к праотцам, но у Везунчика и Сластёны, они оказались самые веские. Когда, наконец, поток ругательств иссяк, наступила тишина. Чухло так и не понял в чём его вина, но в любом случае решил отпираться. Везунчик попросил у Грома энергопистолет, поскольку всё свое оружие, он оставил у охранника доктора Каца. Выставив уровень мощности на режим "убийство", Везунчик прижал дуло оружия к вспотевшему от страха лбу глашатаго.
- Ну, засранец, и к кому ты нас привёз?
- Как просили, к доктору, - пролепетал Чухло.
- К какому доктору? Этого маньяка ты называешь доктором?
- Не понимаю, что у вас с ним не заладилось? Он самый настоящий доктор, это всем известно. Все к его услугам обращаются, и ни разу не было проблем.
- Нажми на курок, - сказал Чудик. - Из-за него, у меня вся жопа в синяках.
- Да, стреляй, - поддержала его Налейка. - Прикончи гада.
- Замочи паскуду, - кивнул Гром.
- Само его существование меня оскорбляет, - зашипела Ночка. - Разнеси ему башку. А глаза оставь, я буду хранить их в стеклянной банке.
Чухло побледнел и ещё сильнее съёжился, хотя это уже казалось невозможно.
- Ладно, ребята, хватит вам придуриваться, - вступил в разговор Умник. - Он, в общем-то, не виноват.
- Ты уверен? - Везунчик не спешил убирать энергопистолет. - Сдаётся мне, он заманивает людей в ловушку.
- Надо разобраться, - сказал Умник. - Давайте по порядку, что там у вас произошло с этим доктором?
Везунчик и Сластёна рассказали. Все были поражены. Чудик удивленно присвистнул. Даже Чухло, забыв о своём непростом положении, слушал, открыв рот и забыв, какой предмет упирается ему в лоб.
- Профессор Данилов, - благоговейно прошептал он и посмотрел на Сластёну. - В тебе технологии профессора? Невероятно! Потрясающе!
- Ещё один ненормальный, - Сластёна закатила глаза. - Торговая Луна, прямо, набита придурками! Может, мне стать верховной жрицей местного культа? Это профессор тут, как я поняла, навроде божества.
- А ты что, не читала его трудов? - удивился Чухло.
- Не читала. И не собираюсь, - хмыкнула девушка. - Если ты такой начитанный, может, подскажешь, как мне избавиться от этой дряни?
- Доктор Кац конечно не прав, - произнёс Чухло. - Ему бы, следовало попробовать вывести эту капсулу из тебя. Всё-таки, жизнь человека ценнее.
Последнюю фразу глашатай произнёс для Везунчика, косясь одним глазом на энергопистолет. Тот заметил, усмехнулся, и убрал оружие. Чухло облегчённо вздохнул и заметно приободрился.
- Понимаете, в чём всё дело, - улыбнулся глашатай, - он настоящий учёный и поэтому у него сорвало крышку.
- Твою бы крышку - разнести, - проворчал Везунчик, возвращая энергопистолет Грому.
Чухло не обиделся. Все уже поняли, что он отходчив по натуре, а хорошее настроение к нему возвращается тут же, как только исчезает неприятность, в которую он умудряется вляпываться. Вот и сейчас, едва поняв, что его не собираются убивать, он тут же повеселел.
Проблема Сластёны между тем осталась, и с этим надо было что-то делать. После некоторого раздумья, Умник сказал:
- Наверное, нам лучше обратиться в официальное медицинское учреждение. Посмотрим, что там скажут. Уж во всяком случае, никто не попытается нас там задержать.
- Думаешь, стоит рискнуть? - с сомнением спросил Везунчик.
- Да, тут и риска то нет, - улыбнулся Умник. - В чём наша вина? Или вина Сластёны? Ну, напал сумасшедший с инъектором, ну ввёл какую-то капсулу. Вот и обратились в больницу. Вот вам врачи необычный случай - разбирайтесь.
- Меня всё равно положат на обследование, - сказала Сластёна. - Сколько это продлиться?
- Ну, дорогая, тут уж тебе выбирать, - Умник развёл руками. - Может и стоит полежать пару месяцев, зато потом, ты - свободный человек.
- Ты знаешь, мне эта идея тоже нравится, - глядя на Сластёну, сказал Везунчик. - Правда, почему бы тебе не побыть в больнице? Пусть врачи пока думают, как быть, а мы всё же слетаем в Илвирианскую систему и добудем ту штуковину для Феникса.
- Ты, кажется, забыл, что части прибора защищены биополем и пройти сквозь него могу только я, - сказала Сластёна. - И боюсь, когда Феникс говорил это, он - не врал.
- Вот чёрт, и вправду забыл! - досадливо воскликнул Везунчик.
- В больницу, всё-таки, стоит обратиться, - поддержала идею Умника Ночка. - Для начала, просто пройти обследование и проконсультироваться. С госпитализацией, пока не спешить. Если местные врачи не смогут помочь, может, хотя бы порекомендуют того, кто в этом разбирается.
- Например, доктора Каца, - хихикнул Чудик. - Адресованы друг другу, ходят медики по кругу.
Гром дал ему подзатыльник. Чудик замолчал и надулся. Вновь наступила тишина. Чухло пару минут собирался с духом, потом сказал:
- Я могу отвезти вас в больницу. Лучше всего подойдет N 8. Она самая большая и там самые квалифицированные врачи.
Он ожидал, что ему не поверят и опять начнут осыпать ругательствами и насмешками. Он, даже прищурился, ожидая их лавины, но Везунчик, неожиданно спокойно сказал:
- Вези, но, только потихоньку.
Зато, своё недовольство выразил Чудик.
- Ещё раз устроишь гонку, я найду металлическую трубу и буду лупить тебя по тому месту, которым сейчас страдаю.
- Нет, не бей его по голове, пожалуйста, - захихикала Налейка.
Чудик показал ей язык и хотел сказать какую-то колкость, но в этот момент Чухло завёл свой автокапп и натужный вой моторов заглушил другие звуки. Машина выехала на центральную магистраль и Чухло пристроился в общий поток транспорта. Всего было четыре потока - два в одну сторону и два в другую. Периодически встречались площадки для разворота, где можно было перейти в другой поток, или ехать в обратном направлении, или выезжать на другие примыкающие магистрали.
Чухло ехал прямо минут двадцать, потом, он несколько раз сворачивал, один раз даже миновал такой тёмный и заброшенный дворик, что Везунчик начал опасаться, не везёт ли он их в очередное злачное место, но, в конце концов, выехал на отлично освещённую, оживлённую магистраль. Здесь, он снова повёл машину прямо, вдоль бесконечных зданий. Впереди, по левую сторону, одно из зданий отличалось от других куполообразной крышей и красивыми декоративными колоннами по обеим сторонам от входа.
- Это больница? - спросил Везунчик.
- Она самая, - кивнул Чухло.
Умника, теперь сидевшего на переднем сиденье рядом с водителем, архитектура не заинтересовала. Его внимание привлекло, кое-что другое. На транспортной стоянке и по обеим сторонам улицы прогуливались странные типы - пять - шесть арворугов, двое высоких, крепких, воинственного вида людей, и трое мембиоров. Все они, были при оружии и в защитных доспехах. Но на законников эти типы, никак не походили, скорее на бандитов.
- Не останавливайся, проезжай мимо, - велел Умник.
- Почему? - спросил было Чухло и, тут же осёкся. Он всё понял.
Автокапп, в числе десятков других машин быстро и благополучно проскочил опасный участок. Похоже, бандиты от долгого ожидания потеряли бдительность, или же они полагали, что поджидаемая машина непременно остановиться.
- В чём дело? Засада? - Везунчик в тревоге оглядывался назад, стараясь через заднее стекло рассмотреть незнакомцев.
- Думаю, да, - горько усмехнулся Умник. - Этот доктор Кац времени не теряет.
- Значит, он велел своим людям поджидать нас у каждой больницы?
- Скорее всего. Боюсь, он использует не только тех громил. Он доктор и знает многих других врачей, работающих на Торговой. Думаю, он с ними уже связался и попросил сообщить о нас, если мы объявимся.
- Получается, нам теперь ни в одну больницу не сунуться! - возмутилась Сластёна. - Вот гад чокнутый!
- Да, больниц теперь, лучше избегать, - кивнул Умник.
- Что делать будем? - удручённо спросил Везунчик.
- Вряд ли доктор Кац имеет завязки в больницах по всей Галактике, - сказал Умник. - Мы можем полететь на другую планету и там найти нормальных специалистов. Можно рвануть сразу на Олимпию. Сам Кац рассказывал, что в тамошней Академии все эти микротехнологии, как раз и разработали.
- Там, теперь, точно засада будет, - хмыкнула Сластёна.
- Маловероятно, - покачал головой Умник. - Академия не то место, куда пускают, кого попало. Вряд ли доктор Кац сумел внедрить туда своих людей. А если у него там и есть помощники, то это, скорее всего учёные, а не банда громил. Учёные не станут нас задерживать.
- Они то, конечно, не станут, - согласился Везунчик. - Но что им мешает организовать похищение, где-нибудь за пределами Академии?
- Ну, надо будет держать ухо востро, - ответил Умник.
- Ребята, так вы на Олимпию летите? - обрадовано воскликнул Чухло. - А можно мне с вами?
- Мы это ещё не решили, - сказал Везунчик. - Выходим, надо посовещаться.
Все начали выбираться из автокаппа, Чухло в том числе.
- А ты куда? - рыкнул на него Гром.
Чухло юркнул обратно кабину. Везунчик отвёл команду в сторону шагов на пятнадцать, потом, они, вообще вошли в какую-то забегаловку, расположенную на другой стороне улицы. Там, разместившись за столиком и заказав по стаканчику пива устроили совет. Умник выступил с предложением:
- Надо лететь в Илвирианскую систему. У нас в запасе шесть месяцев. Необходимо собрать тот прибор - эта наша гарантия при встрече с Фениксом. Сделать это нужно, как можно быстрее, скажем, уложиться в пару месяцев. Потом, отправимся в Академию, или найдём Феникса, в общем, сориентируемся по ситуации.
После недолгих споров с мнением первого помощника согласились все, даже Сластёна. Ей, в принципе, не нравился ни один вариант. Она хотела поскорее избавиться от капсулы, но в тоже время не хотела долгих обследований и лежаний в больнице. Её бы устроила быстрая операция и решение проблемы в пределах нескольких часов. Но при данных обстоятельствах это было невозможно. Логика здесь боролась с эмоциями. В конце концов, девушке удалось взять себя в руки.
- Ладно, с этим, пока всё ясно, - сказал Везунчик. - Теперь, надо решить вопрос с продажей нашего груза и запастись всем необходимым для путешествия. Предлагаю следующее: я и Умник берём на себя поиск покупателя, а вы закупите всё необходимое и доставьте на корабль.
- Я с вами, - сказала Сластёна, пристально посмотрев на Везунчика.
Он хотел возразить, но девушка прильнула к нему и обняла так сильно, что молодой командир оставил свои доводы при себе.
- Хорошо, мы втроём ищем покупателя, а вы занимаетесь подготовкой к полёту. Гром, особо позаботься об оружии. Не скупись, купи, что-нибудь солидное.
- Сделаем, командир, - кивнул Гром. - Вы идите и ни о чём не беспокойтесь.
Везунчик, тут же отсчитал ему приличную сумму денег. Потом друзья попрощались, решив связываться через каждый час.
Они вернулись к автокаппу, втроём забрались в кабину и Везунчик обратился к Чухло.
- Так, приятель, у нас есть ещё один очень важный вопрос. Но для начала, давай-ка, съездим туда, где можно купить хорошие пушки, а, то мы со Сластёной без всего остались. Ты ведь знаешь такие места?
- А где остальные? - спросил Чухло, удивлённо таращась. Всё, что Везунчик только что сказал, он пропустил мимо ушей.
- Это тебя не касается, - рассердился молодой командир. - Ты хочешь заработать или нет?
- Конечно, конечно, - Чухло энергично закивал.
- Тогда, чего стоим?
- А вам теперь куда? Ах, да... Что-то там насчёт пушек? Какие вам надо?
- Не запрещенное оружие, - сказал Везунчик, подумав немного, добавил: - Пару энергопистолетов, лучше полицейского или армейского образца. Из запрещённых нам, пожалуй, ничего не надо, это всё Гром купит. Для себя, я бы хотел приобрести "Беркут". Тут, он, как в свободной продаже?
- Вообще запрещён, но законники закрывают глаза на продажу огнестрельного оружия, - ответил Чухло. - В общем, полулегально, проблем нет.
- Едем, - сказал Везунчик.
Моторы заработали и автокапп покатил по улице. Чухло вёз пассажиров в один из оружейных магазинов, расположенных в этом квартале. Там, купив энергопистолеты такой же модели, какие оставили у доктора Каца, друзья поехали дальше. В соседнем квартале, они остановились перед магазином, где торговали женской одеждой. В сопровождении Чухло, Везунчик и Сластёна вошли внутрь. Умник остался в автокаппе. Пока молодые люди с любопытством оглядывали многочисленные стенды со шмотками, Чухло шёпотом о чём-то переговорил с продавцом за прилавком. Тот кивнул и жестом пригласил Везунчика зайти за ширму, находящуюся слева от прилавка. Там оказалась небольшая комнатка. Продавец, молча, поставил на пол перед Везунчиком прямоугольный плоский ящик. Внутри лежал новехонький "Беркут" последней модификации с более сбалансированной отдачей и увеличенной скорострельностью. В соседней комнате с усиленной звукоизоляцией, молодой командир опробовал оружие и остался, очень доволен. Он приобрёл ещё четыре дополнительные обоймы и после этого вернулся в общий зал, где ещё минут пятнадцать терпеливо ждал, когда Сластёна налюбуется нарядами. Девушка расхаживала среди застеклённых стендов и глаза её восхищённо блестели. Везунчик был даже рад, что она отвлеклась от мрачных мыслей и тягостных раздумий. Он был бы не против, если бы она, что-то выбрала. Но она предпочитала носить другую одежду, всеми, же этими гламурными сорочками, вечерними платьями и откровенными секс-нарядами, лишь любовалась.
Покинув магазин и заняв свои места в автокаппе, друзья отправились дальше. Везунчик велел Чухло найти местечко поспокойней, поскольку предстоял серьёзный и важный разговор.
Чухло нашёл очередной заброшенный дворик позади какого-то старого жилого дома, судя по всему, тоже заброшенного. Вообще, на Торговой Луне, как заметили друзья, было довольно много бесхозного жилья. Чухло объяснил, что это старые кварталы, назначенные к сносу. Жильцов переселили в небоскрёбы, а дома, вот, пока остались. Он и дальше бы болтал на эту тему, собираясь поведать, что в половине случаев выселение жильцов было незаконным, но Везунчик прервал его:
- Скажи-ка лучше, есть сейчас на Торговой Луне солидные и богатые предприниматели?
- Их всегда тут полно, - удивился такому вопросу Чухло. - Кто вам конкретно нужен?
- Нужен тот, кто не побоится купить один интересный товар. Сделка, разумеется, незаконная. Товар этот разыскивают власти Кассиопейской республики.
- А что за товар? - полюбопытствовал Чухло. - На какую сумму?
- Это не твоё дело, - нахмурился Везунчик.
- Тогда, как я выведу вас на нужного покупателя? - резонно заметил Чухло.
- Про товар тебе знать не обязательно, - сказал Умник. - Что же касается цены, скажем так, речь идёт о трех сотнях миллиардов.
- Ого! - Чухло вытаращил глаза и чуть не подпрыгнул на месте. - Что это за товар такой? А деньжищи, какие! Ещё пару торговых лун построить можно! Или на Анторге поселиться и жить там всё время! Или нет, саму Анторгу можно купить, да ещё парочку планет!
Везунчик начал терять терпение.
- Ну, так что, есть подходящий человек?
Чухло надолго задумался, стал непривычно серьёзен. Сидел молча, лишь барабанил пальцами по приборной панели. Наконец что-то, обдумав, спросил:
- Ребята, а у вас просто интерес или, в самом деле, есть товар на такую сумму?
- А в чём дело? - насторожился Везунчик.
- Знаю я одного человека, который вам подходит. Но ехать к нему опасно. Крутой человек, серьёзный. К нему только с конкретным делом, без всяких шуток.
- А мы и не шутим, - сказал Везунчик. - Свяжи нас с ним.
Чухло поморщился. Что-то в этом деле ему было неприятно. Более того, он даже, как-будто бы чего-то побаивался.
- Я хорошо заплачу, - сказал Везунчик. - Двадцать тысяч тебя устроит?
Он ожидал, что Чухло, тут же с радостью ухватиться за это, более чем щедрое предложение, но, к его удивлению, тот продолжал колебаться. Даже было не понятно, то ли он так набивает цену, то ли есть причины более весомые, чем возможность получения столь солидного вознаграждения.
- Даже не знаю, что вам сказать, - пробормотал Чухло. - Он, очень опасный человек.
- Послушай, я помню о твоём долге в сорок тысяч, - усмехнулся Везунчик, - но не надейся расплатиться за счёт нас. От меня ты получишь двадцать тысяч и не более.
- Дело не в этом..., - замялся Чухло. - Не в деньгах дело, хотя за 20 тысяч спасибо. Тут всё не так... А впрочем, ладно! - он, вдруг обрёл, какую-то отчаянную решимость. - Отвезу вас к нему. Но дальше вы сами, без меня.
- Без тебя? - с подозрением спросил Умник.
Поведение Чухло, его очень настораживало. Он и сам уже, не очень хотел встречаться с тем загадочным незнакомцем.
- Ну, там, разговаривайте с ним, заключайте сделки, - Чухло развёл руками. - Я вас только отвезу и сразу свалю.
- Да кто, он такой? - раздражённо спросил Везунчик.
- Его называют Папашей Брюхо, он атаман 6-го сектора Торговой. Раз в месяц он здесь бывает, проверяет, как идут дела. В его отсутствие всем здесь заправляет его помощник Рувио. Да вы, наверняка, слышали о нём.
- О Рувио? - спросил Везунчик
- О Папаше Брюхо, - поправил Чухло. - Рувио так, средней руки бандит.
- Я, кое-что слышал, - хмуро кивнул Умник.
- И что? - Везунчик повернулся к первому помощнику.
- Ничего хорошего. Папаша Брюхо возглавляет несколько пиратских и контрабандистских группировок. Отдельные его отряды нападают на банки и инкассаторов. Приговорён к смертной казни в двенадцати мирах Центрального Кольца и к пожизненному сроку в Кассиопейской Республике. Ещё я слышал, что его обезобразила какая-то болезнь, склонен к вспышкам ярости и скор на расправу.
- Вот так покупатель! - присвистнул Везунчик. - Очередной психопат и преступник! Чухло, а ты вообще, водишь знакомство с порядочными людьми?
- Это Торговая Луна, здесь порядочных людей не бывает, - парировал глашатай. - У вас незаконная сделка на, чёрт знает, какую сумму! А ещё хотите, чтобы я отвёз вас к добропорядочному богатенькому дяденьке, который выложит вам кучу честно заработанных им денежек, будет вам мило улыбаться и пообещает не выдавать вас этим нехорошим законникам?
- Заткнись! - обозлился Везунчик. Но он, конечно, понимал, что глашатай прав. Чтобы продать руарий, им волей-неволей придётся иметь дело с преступниками. Однако, он решил сделать ещё одну попытку.
- Послушай, не обижайся, - молодой командир положил руку на плечо Чухло. - Мы не настолько наивны, не думай. Просто не хочется связываться с откровенными бандитами. Я думал, что на Торговой Луне есть состоятельные люди, которые действуют легально, но под этой легальностью зарабатывают на какой-то запрещённой деятельности. Внешне всё отлично и законно - производство или торговля, офисы, секретарши, тусовки с политиками, ну ты понимаешь. Такой вариант, нас бы устроил.
- Такие люди есть и немало, - согласился Чухло. - Но реальные деньги, я имею ввиду ту сумму, которую вы назвали, есть только у атаманов. Их на Торговой восемь человек. У них нет вот этих самых производств, офисов, секретарш. У них нет особняков, только армия убийц, вымогателей и воров. И власть. Реальная власть. Здесь всё решают атаманы - кому жить или не жить, кому позволить иметь офисы, а кого отправить в сточную канаву.
Самым могущественным и богатым атаманом является Папаша Брюхо, поэтому я и предложил вам его. Эти, которые в офисах, заплатят вам миллионы, а атаманы миллиарды.
- Так у них реальная власть, говоришь? - Умник с сомнением покачал головой. - А я думал, реальная власть здесь у директора Корсакова.
- У него, вполне реальная, - кивнул Чухло. - Но Торговых Лун на самом деле две. Одна, которую мы все видим, его, Корсакова, другая - луна атаманов. Корсаков делает вид, что он тут полный хозяин, но это не так. Атаманов он люто ненавидит, но вот уже, сколько лет его законники ничего не могут сделать. Атаманы создают банды и выпускают их на улицы. Законники тратят силы в борьбе с ними, до самих атаманов им никогда не добраться.
- Но ведь эти атаманы беспредельщики! - возмутился Везунчик. - Чем, они тут занимаются? Работорговля, наркотики, разбой, рэкет, грабежи, пиратство!
- Так они быстрее зарабатывают, - пожал плечами Чухло. - Один удачный набег и купайся в деньгах!
- Им не выжить, - покачал головой Умник. - Уличная преступность не эффективна. Общая тенденция развития такова, что любая преступность стремиться легализоваться и по сути перестать быть преступностью. Твоих атаманов, всё равно уничтожат. Они - прошлое. Их породил послевоенный хаос и беспорядок. Но после стольких войн, Галактика понемногу приходит в себя и когда-нибудь, закон опять восторжествует.
- Может, ещё скажешь, что опять судейский режим вернётся? - презрительно фыркнул Чухло.
- А что собственно плохого было в том режиме? - удивился Умник. - Мы сами конечно не ангелы, контрабандой занимаемся, но просто время сейчас такое... смутное. Но, если честно, вот так, положа руку на сердце, разве можно сказать, что законность и порядок плохи?
- Плохи! Никакой свободы! - выпалил Чухло.
- По-твоему, свобода это когда можно убивать и грабить, как это делают атаманы?
Чухло, сразу, не нашёлся, что ответить. Пока он соображал, Везунчик прервал их философский спор.
- Всё, хватит трепаться, вези нас к этому атаману.
- Дело ваше, - Чухло пожал плечами. Затем он включил коммуникатор и набрал код вызова. Ответный сигнал пришёл секунд через пять, но находящийся на том конце линии сохранял молчание, слышалось лишь слабое потрескивание статики. Чухло сказал:
- Это девятый контакт с площади. Нужен выход на шестой номер.
Ответа последовал не сразу, как будто невидимый контактёр раздумывал. Наконец голос, лишённый всяких эмоций, произнёс:
- Жди.
Ждать пришлось минут десять. Но вот, коммуникатор Чухло пискнул, снова зашумела статика, и пробившийся сквозь неё голос произнёс:
- Шестой ждёт. Принимай контакт.
На миниатюрном экране коммуникатора появились какие-то данные: мешанина из цифр и символов. Друзьям они ни о чём не говорили, однако Чухло, похоже, в этом разбирался. Он завёл двигатели и выехал на центральную магистраль.
* * *
Чухло доставил их в заброшенный квартал, расположенной весьма далеко от центральных районов города. Он давно свернул с последней, прилично выглядящей магистрали и целых полчаса ехал по каменистой петляющей дороге, по обеим сторонам которой, возвышались целые горы разбитой техники. Оставив свалку позади, автокапп подъехал к огромным металлическим воротам заброшенного склада. Однако, заброшенным он казался лишь с виду. На верхней кромке ворот вспыхнули два прожектора. Чухло вышел из кабины и приветственно помахал рукой, когда два мощных потока света сошлись на его худой нескладной фигуре. Те, кто вёл наблюдение, похоже, узнали глашатая и обе створки ворот с гудением разошлись в стороны. Чухло нырнул обратно в кабину и въехал на территорию склада. Перед взором друзей открылся обширный двор, посреди которого возвышалось полуразвалившееся двухэтажное здание. Вокруг громоздились гигантские контейнеры и цистерны, старые списанные каплайтеры, роллеры и горы запчастей.
Друзья ожидали, что Чухло подъедет к зданию, в котором и состоится встреча с атаманом, но к их удивлению, он проехал мимо и направил машину дальше вглубь двора. Остановился он перед высоким крутым холмом, один из склонов которого представлял собой сплошную бетонную стену. Но это была лишь видимость. Как только Чухло и его пассажиры вышли из автокаппа, часть стены пришла в движение, и открылся широкий круглый проход высотой в два человеческих роста, закрытый толстой металлической решёткой. Впрочем, она тоже ушла в сторону, исчезнув в левой боковине прохода. В тоннеле было темно, оттуда веяло холодом и сыростью.
- Идёмте, - сказал Чухло и поёжился.
Глядя на него, поёжилась и Сластёна
- Что, обязательно лезть в эту дыру?
Чухло не ответил и вошёл в тоннель. Следом за ним вошёл Умник, Везунчик пропустил Сластёну вперёд, а сам стал замыкающим. Как оказалось, недалеко от входа туннель поворачивал и за поворотом, на стене светилась лампа. Свет от неё был тусклый и слабый, но всё же, он хоть немного развеивал окружающую кромешную тьму.
- Где мы? - спросил Умник, напряженно вглядываясь в полумрак.
- Это заброшенный ремонтный туннель, - объяснил глашатай.
Они прошли дальше, шагов двадцать, почти в сплошной темноте и снова свернув, увидели впереди свет - ещё одну лампу. Далее коридор тянулся прямо. Источники света располагались на стенах через каждые двадцать шагов, так что здесь было достаточно светло.
Друзья шли мимо грязных потрескавшихся стен, под ногами хлюпали бурого цвета лужи, отовсюду сочилась влага, а с потолка свешивались целые джунгли кабелей и проводов.
- Приятное местечко, - усмехнулся Везунчик.
- Долго нам ещё топать? - спросила Сластёна с беспокойством поглядывая по сторонам. - Может нам не идти дальше? Жутко здесь. Ну, её эту встречу.
Везунчик обнял её за плечи и стараясь успокоить, ласково прижал к себе.
- Тихо, любимая. Всё будет нормально. Надо встретиться с этим атаманом, раз уж пришли.
- Скоро будем на месте, - Чухло обернулся и ободряюще кивнул. - Тут, уже рядом.
- Неужели Папаша Брюхо устроился здесь? - удивился Умник. - С его деньгами можно было бы найти место и поприличнее.
- У всех свои вкусы, - рассмеялся Чухло. - И потом, здесь безопаснее. Законники не знают об этом месте.
Внезапно коридор кончился, и они вышли в большой круглый зал, окутанный темнотой. Тусклый свет лампы пробивался, лишь, откуда-то сверху, но его было недостаточно, чтобы увидеть всё помещение, противоположная часть зала была погружена во мрак.
- Постойте здесь, - сказал Чухло, в его голосе отчётливо слышалась нервозность. - Я пойду вперёд и доложусь.
Он поправил на себе куртку и стараясь вести себя потише скрылся в темноте.
- Ох, чувствую, вляпались мы, - пробормотала Сластёна.
- Как думаешь, Чухло нас не кинет? - полушёпотом обратился Везунчик к первому помощнику. - Не завёл ли он нас в западню?
- Зачем ему это? - также полушёпотом ответил Умник. - Если бы это была засада, нас давно бы уже... безлюдных мест на пути сюда было предостаточно. Да когда, только проезжали ворота, оружие, наверняка отобрали бы.
- Будем надеяться, что ты прав, - пробормотал Везунчик.
Они замолчали, и вокруг повисла зловещая тишина, лишь с потолка иногда срывалась капля воды и ударялась о каменный пол. Темнота давила и угнетала, зловещее эхо от монотонно падающих капель действовало на нервы, с каждой минутой друзьям казалось, что мрак сгущается и шевелится, а вокруг шепчутся призраки.
Прошло уже довольно много времени, а Чухло всё не возвращался. Друзья тревожились всё больше. Если этот Папаша Брюхо так свиреп, как про него рассказывают и Чухло чем-то его разозлил, он мог, ведь и расправиться с бедолагой. Везунчик уже начал подумывать, как убраться отсюда, но тут послышались шаги.
Из мрака показались две фигуры. В одной из них, худой и нескладной, друзья тут же узнали Чухло. Другой был высокий широкоплечий незнакомец. Они остановились в нескольких шагах от друзей, причём Чухло вышел на свет, а его спутник предпочёл остаться в тени.
Глашатай вытянул руку, указав на троицу и с явным почтением, обратился к незнакомцу.
- Это они. Хотят видеть атамана.
Человек сделал шаг вперёд и вышел на свет. Первое, что бросалось в глаза, его красивые правильные и вместе с тем твёрдые черты лица, голубые глаза, взгляд, от которого веяло холодом и железной волей. У него была атлетически сложенная фигура, каждое движение плавное, но преисполненное скрытой силой и ловкостью, так мог двигаться только настоящий боец. В облике незнакомца удивительным образом сплетались утончённый аристократизм и мужественность. Это подчёркивалось даже одеждой - чёрным широкополым плащом с высоким воротником, чёрными по локоть перчатками и начищенными до блеска сапогами с ботфортами. Волосы у него были тёмные, коротко по-военному подстриженные.
- Я Отбойник, так меня все называют, первый телохранитель атамана, - сказал он. - Вы кто такие?
Сластёна не сводила с Отбойника глаз. Кроме впечатляющей внешности у него был ещё и приятный голос.
- Меня называют Везунчиком, - тем временем сказал молодой командир. - Это мой первый помощник Умник, а это наш навигатор Сластёна. Мы контрабандисты.
- Какое у вас дело к атаману? - телохранитель внимательно изучал их.
- Хотели бы предложить ему выгодную сделку.
- Тут немало таких бывает, - жёстко сказал Отбойник. - И все с выгодными сделками, по их мнению. Что в вашей сделке такого особенного, что глашатай связался лично со мной?
- Сумма сделки, - улыбнулся Везунчик. - Где-то, триста миллиардов арраданит.
Похоже, проняло даже невозмутимого Отбойника. Он на секунду застыл, и его левая бровь недоверчиво приподнялась. Некоторое время, он, не мог вымолвить ни слова, но всё же, взяв себя в руки и вновь одев маску невозмутимости, сказал:
- Так, так, это действительно интересно. Следуйте за мной. Резких движений не делайте, за вами наблюдают.
Друзья встревожено завертели головами, но никого не увидели. Отбойник, между тем, уже повернулся и шагнул в темноту. Команда поспешила следом.
- А я? - воскликнул Чухло. - Мне, можно уезжать?
- Ты, тоже, топай за мной, - не оборачиваясь, сказал Отбойник. - Атаман хочет потолковать с тобой.
Ни жив, ни мёртв Чухло последовал за всеми. Они снова шли мрачными сырыми коридорами, но здесь, уже не было безлюдно. В стенах имелись круглые окна, оттуда за ними наблюдали вооружённые люди. Далеко впереди раздавались голоса - множество голосов и музыка. Похоже, где-то в полном разгаре шло веселье. Миновав коридор, друзья и их сопровождающий остановились перед огромной металлической дверью. Шум доносился из-за неё.
Отбойник толкнул дверь и та открылась.
- Входите, - сказал он, уступая гостям дорогу.
Они вошли в огромный, хорошо освещённый зал с высоким полукруглым потолком и очутились перед возвышением, над которым на гравитационной подушке плавала огромная, прозрачная, кристаллическая призма-резервуар. Внутри ёмкости находилось невероятное, просто фантастически омерзительное существо.