Не время для героев

– Это их территория? – выразил он свою догадку.

Влад был удивлен. Он несколько раз хлопнул в ладоши совершенно без тени иронии или сарказма.

– Очень близко, – прошептал он. – Виртуалка вышла на уровень бытия, который был уже обитаем. Более глубокий и масштабный слой реальности, способный влиять на саму Виртуальность. Эта пустошь своего рода ничейная земля, за которой лежит их мир, – Влад кивнул на эквилов. – Сюда можно зайти с обеих сторон, но гости здесь на равных правах. В силу своих возможностей, разумеется. Нам повезло, – Диденко улыбнулся. – Благодаря нашим друзьям, эта встреча останется скрытой. Именно из-за своей ограниченности Вирт разбрасывает ключи сюда: люди – ее эмиссары, лазутчики, добывающие сокровища из иной вселенной. Ведь все артефакты, полученные здесь, потом проходят через Вирт, а значит – считываются и остаются там. Так Кибер-реальность обучается, совершенствуется.

– Так они... – Николаев качнул головой. – Инопланетяне, что ли?

Диденко рассмеялся.

– Не совсем, – сказал он, хитро щурясь. – Другая форма жизни из другой вселенной.

Миххик и Александр выглядели растерянно, и Влад поспешил их успокоить:

– Все в порядке, они лояльны к нам. Кстати, эквилы – удачное название, мне нравится, – сказал серьезно Влад. – Отражает их склонность к равновесию.

Николаев только неопределенно дернул плечом.

– А квесты? – спросил Миххик. – Зачем это им?

– Так они общаются. Узнают собеседника, скажем так. Квест – зеркало, в котором отражается сущность его участников: ценности, взгляды, эмоции, страхи, цели. Вы не слукавите, не отмолчитесь, придется действовать.

– Но там ведь можно сдохнуть! – воскликнул Николаев. – Что за общение такое?!

– Но можно получить взамен нечто ценное и уникальное, – возразил Влад.

Саша вспыхнул.

– Серьезно?.. Я шел не за оружием! Я не желал становится убийцей! А что в итоге?!

– Люди здесь гости. И правила устанавливают хозяева, – спокойно произнес Диденко. – Повторю: квест – зеркало. Твой мне довелось видеть. И не криви душой, Саша. Ты ведь завидовал носителям, втайне ненавидел их. Ты всегда хотел быть особенным, влиятельным, выше остальных. Вот и получил то, за чем стремился. Ты ведь и в бизнес ушел только ради амбиций.

– Да пошел ты... – зло процеди сквозь зубы Николаев. – У меня дети, жена... их кормить надо! – он отвернулся.

– Ладно, сбавьте обороты, – осадил обоих Миххик. Он посмотрел в глаза Диденко. – И что дальше?

– Дальше... – Влад поджал губы. – Дальше Кибер вас не выпустит. Сейчас наша беседа глушится, и он не может вас найти, и это вызывает у него интерес. Скорее всего, он попытается вас устранить при возможности. Как однажды меня. – Он замолчал, вздохнул. – Ну да не будем о грустном, не зря же я стою пред вами. Если хотите выбраться, вернуться в привычный мир, – придется остановить Виртуальность.

– Ну ты и скотина... – завелся Николаев. – Это ведь ты все подстроил, да? – Диденко легонько улыбнулся. – Ты не понял?! – крикнул он Миххику. – Нас развели! Он навесил эти хреновы способности, и загнал сюда как овец! А теперь играет нами!

– Уймись, – сказал Савельев ему, затем вопросительно взглянул на Диденко.

– То, что я вам рассказал – правда, – очень раздельно проговорил Влад, и все же странная улыбочка не сходила с его губ.

– Но не вся, – понял Миххик.

Диденко кивнул.

– Не вся. Больше сказать не могу. Придется довериться.

– Что нужно делать? – устало спросил Миххик.

– Эх, сыграл бы еще в загадки, но не буду испытывать ваше терпение, – хохотнул Влад. – Остановить Кибер очень просто: через персонажей. – Он замолк и самодовольно переводил взгляд то на Савельева, то на Николаева.

– Влад... – прошептал Миххик, отирая лицо ладонью. – Даже, если ты голограмма или хрен тебя разбери что, мы сейчас набьем твое ненастоящее... морду. Хватит этих загадочных молчаний...

– Ну ладно, ладно, – примирительно сказал Диденко. – Итак, – Влад развел руками, – частица Вирта есть в каждом носителе. Это вы уже поняли. Персонаж – определенный оттиск ее самой. – Он выдержал паузу, затем продолжил: – Обратите внимание – персонаж проявляет свои качества наиболее полно и ярко только в Виртуальности, так сказать, в родной среде. Это важно. Если отбросить частности, то в реальном мире полного раскрытия способностей не случалось. Поверьте, я проверял. Зачастую на крайне низком уровне. Но и это уже большая опасность.

– Можно короче?.. – простонал Николаев.

Влад покачал головой:

– Нельзя. Теперь десерт. Раз персонаж – малая копия Вирта, от плоти его, то и избавиться от Кибера можно... – он вытянул брови, давая закончить мысль собеседникам.

– Счас дам в рожу, – предупредил Александр.

– Придется догадаться самим, – закончил Диденко.

Повисло молчание.

– Влад, это не смешно... Как понять… – начал Савельев, но Влад его оборвал.

– А ты понимай, как хочешь, товарищ следователь. Но больше сказать не смогу. Я и так слишком многое отдал, чтобы вы это услышали. А больше, по уговору, не положено, – он лениво качнул головой в сторону эквилов. – Что ж, был рад знакомству, разговору да и вообще компании. – Диденко кивнул, сунул руки в карманы брюк и, развернувшись, двинулся прочь.

– Стой! Погоди, Влад! – окликнул его Миххик. Тот обернулся. – Но... что со мной было, там в... – слова встали в горле.

Влад прищурился, едва улыбнулся.

– На крыше дома? Твой персонаж исчез, – сказал он просто.

– Мое прошлое, – вставил Миххик.

Диденко повел плечами.

– Считай, это мой тебе презент. Личный квест. Одно из самых тяжелых испытаний для человека – искушение остаться с теми, кого любишь. Кого давно уже нет. – Он серьезно взглянул Миххику в глаза. – Поверь, я знаю каково это. Ты прошел испытание, и теперь эквилы у тебя в долгу. Редкий случай. Воспользуйся им правильно.

– Но ты же толком ничего не объяснил! Не дал ответа! – крикнул Миххик.

Диденко закрыл глаза, запрокинул голову и втянул ноздрями воздух.

– Дождем пахнет, – сказал он. Шагах в десяти от него, в воздухе, повисла дверь в белесое ничто.

– Влад! – обреченно крикнул Миххик.

Диденко взглянул на него, серьезно, без тени иронии или дурашливости. Сказал прощально:

– У вас получится. Я верю, – и он вошел в горящий белизной проем. Дверь закрылась.

Усилился ветер, поднял тучи пыли. Хранители ждали. Миххик понимал, что должен взыскать долг. Но какой? Позади нервно захихикал Николаев. Следователь обернулся.

– Ты чего? – спросил он. Александр взъерошил волосы, и, вытянув руки вверх, вновь засмеялся.

Успокоившись, он перевел взгляд на Савельева.

– А ты не понял? – глаза его блестели. – До тебя еще не дошло?

Миххик молчал.

– Если я могу убить персонажа, творение Виртуальности, – дрожащим от волнения голосом сказал Саша, – то и ее саму, получается, тоже. – Он закрыл лицо руками и сел на землю. Савельеву показалось, что Николаев плачет. – За что?.. Ну почему я?.. У меня жена, дети...

И теперь Миххик понял причину его отчаяния. Саше Николаеву придется остаться здесь. Точнее, отправиться в ничто, в прослойку между Виртом и этой реальностью. И оттуда уничтожить Кибермир. В самой Псевдореальности такой фокус вряд ли пройдет. А дорога обратно, в реальный мир, лежала через Вирт. А его, теоретически, не будет. Николаев навсегда останется здесь.

Миххик вздохнул, собираясь с мыслями, повернулся к хранителям.

– Могу я просить, чтобы он вернулся? – спросил Савельев очень раздельно, указав на ноющего Сашу.

В больших глазах эквилов не читалось ничего. Один из них, который стоял ближе, совсем по-людски отрицательно качнул головой и сказал: