Кладбищенский шевалье.

1181 год н.э. Весна, 9 декада 254 д.с.н.г. Канта

Проснулась Кетрин даже раньше, чем предполагала. Конечно, не как только выпала роса, и все же Эридана[4]1 еще не успела взойти в зенит своей каждодневной славы, но оно было и к лучшему. Ведь до завтрака нужно было сделать немало дел, первым из которых был выбор одежды. И это было много важнее, чем могло показаться на первый взгляд. Ведь она собиралась убедить множество взрослых и важных людей в своей компетенции, а костюм в этом деле - вещь немаловажная.

Первым, от чего отказалась Кетрин, было платье. И дело тут не в том, что по уже заплесневелым поверьям старины штаны носят лишь ведьмы. Форма студенток того же Лендальского университета разбивала подобные предположение в пух и прах. Дело было в удобстве. Кто знает, куда ей придется лезть и от чего убегать, и сколь бы сама Кет ни любила платья, но для столь серьезного дела они были слишком легкомысленными. Вот только как оказалось бирюзовые бриджи пострадали то ли от моли, которой в общем-то не могло быть в этом доме, то ли от неаккуратного обращения. Дальше из ящика полетела пара рейтуз, штанишки, из которых Кет давно выросла, пара белых чулок да легкие летние хлопковые штаны. После долгих размышлений, девушка остановила выбор на рейтузах из козьей шерсти. Она их одела, опершись о стойку кровати, неторопливо прошлась и тут снизу раздался мамин голос, призывающий к завтраку. Быстро набросив на плечи халат, Кет спустилась вниз.

Внизу ее уже ждала каша. Одна из немногих неприятных сторон госпожи Ренс заключалась в том, что она заботилась о здоровье членов своей семьи. Каша из овсяных хлопьев. Сложно придумать худшую пытку для того, чтобы испортить утреннее настроение.

- Ты куда-то собралась с друзьями?

- Собралась… Да, точно... Я… Я забыла тебе сказать, Тик попросил меня помочь с одним делом… - спохватилась Кетрин, совсем запамятовшая о том, что нужно придумать хоть сколько-то правдоподобную историю. Все же вряд ли мама ее отпустит, если она так запросто скажет, что собирается идти замещать отца. - Кто-то шумит в деревне по ночам… И Тик, то есть староста, они попросили меня посмотреть. И ты ведь сама говорила, что следует помогать окружающим, раз Боги дали нам сил чуть больше, чем всем прочим.

- И вправду, это наше призвание, - не стала возражать Анналикса, - и все же, не задерживайся допоздна.

- Хорошо я постараюсь. Но как я говорила, шумят ведь по ночам и мне, вероятно, придется задержаться на ночь. Так я пойду собираться, ведь я обещала прибыть уже в полдень.

- Сперва доешь, - тоном, не терпящим возражений, ответила госпожа Ренс..

- Но…

- Никаких но. Впрочем, если хочешь, могу освежить воспоминания детства, - мило улыбнувшись, предложила эта ведьма.

- Я доем, госпожа… - только и смогла проронить Кет. Перед глазами уже побежали ужасные воспоминания. И потом, ко всему прочему, хоть мех рейтуз и был тонко отделан, вот только щипали они не хуже репейника.

Разделавшись с кашей, Кет едва ли не пулей взлетела наверх, чтобы избавиться от колющей шерсти. Оставшись в халатике да нижнем белье Кет несколько раз перевела взгляд со штанов на чулки. Функциональность или колорит. Хотя кто сказал, что чулки - это неудобно?

Остановив свой выбор на белых чулках, напрочь забыв о причинах, по которым отвергла платье, Кетрин удовлетворенно вздохнула. Теперь все было проще: кожаные сапожки для леса, где-то до середины голени, юбка чуть выше колена, заправленная в нее блузка, обычная меховая безрукавка с длинными полами, карманные часы во внутреннем кармане, да пара круглых сережек, с большими серо-зелеными кристаллами в тонкой серебряной оправе. На деле - всего лишь стекло, но они должны были наводить на мысли о странствующих волшебницах, обвешанных магическими кристаллами. Конечно, будь они настоящими, некоторую помощь оказать могли, особенно если доведется колдовать много, вот только такие игрушки слишком дороги, да и вредны. Порой маги обвешиваются таким количеством амулетов-накопителей, что оставшись без них ни на что большее, чем поджигание веток, становятся неспособны, не говоря уже о нарушении естественного тока магических полей.

Напоследок Кет надела поясную сумку с учебником отца. Конечно, не его записная книжка, но не так уж плохо. Уважающей себя волшебнице стоило бы запастись еще какими-нибудь смертельными зельями, вот только готовить их Кетрин не умела, да и зелья - не совсем то, что может пригодиться, когда имеешь дело с «Астральными постжизненными сущностными». По зрелым размышлениям, пришлось взять еще одну сумочку для сменного белья. В конце концов, ведь ей и правда придется там задержатся. Последним штрихом, добытым на кухне, был ухват. Уж он то точно должен был добить ее будущих нанимателей.

- Рин, - окликнула дочку госпожа Ренс, стоило той пересечь порог дома.

- Да? - осторожно обернулась та.

- Если уж ты в деревню собралась, занеси это госпоже Лилике-бобрихе, - с этими словами мама передала Кетрин саженец яблони, завернутый во влажную холстину, с сомнением добавив, - тебе, должно быть, корзина понадобится?

- Не говори так, как будто бы я какое-то чудовище, - обижено отозвалась Кет, - неужели ты думаешь, что я вытягиваю жизнь из любого живого существа, к какому прикоснусь?

- Нет конечно, но дорога длинная, и ты можешь поломать ствол. Кроме того, он еще слаб и чужая магия, пусть даже и непроизвольная, может ему навредить - совершенно серьезно ответила ей мама.

Несмотря на все возмущение с этим сложно было поспорить, так что согласие было единственным, что оставалось Кетрин.

Напоследок, передав дочке корзинку с саженцем яблони и вчерашним пирогом, госпожа Ренс произнесла, - не впутывайся ни во что опасное. Помни, ты еще не маг.

Кетрин в ответ лишь кивнула.

- Не забывай о сне и возвращайся к завтрашнему обеду.