Страница 97 из 107
- Я глубоко сожалею, но свадьба не может состояться.
Властитель Семицветья – старый, но все еще крепкий, жилистый мужчина – с недовольством взглянул на Кощея.
- Я так и не услышал, что же вас не устраивает? Невеста или условия союза?
Елена стояла тут же, удрученная отцовским неодобрением, с опущенной головой, погруженная в свои мысли. Кажется, она все понимала, но спорить не решалась.
Кощея настораживало то, что ее отец так неотступно желал этого брака. Елена была куда более завидной невестой, нежели он – женихом. Семицветье – крупное царство, богатое и развитое. Койград по сравнению с ним был похож на мышь рядом со слоном.
- Меня устраивало все. Но, я больше не могу составить счастье вашей дочери. Уверен, с ее красотой и приданым, вы найдете Елене более достойного мужа.
Собеседник нахмурился, оправдывая свое прозвище - Иван Угрюмый.
- Мы потеряли много воинов, придя вам на помощь.
- Я сожалею, и благодарен вам. Койград возместит все убытки. Не сразу, но со временем.
Иван взглянул на дочь.
- Управляя Койградом таким манером, вы не принесете ему величия и славы. Слишком много врагов наживете, - зло сказал он и пошел к выходу из зала.
Елена, не глядя на Кощея, последовала за отцом.
Конечно, он был прав. Кто бы отказался от такого союза? Самонадеянный глупец, перепутавший чувства и долг. Он даже не был уверен, что его план принесет хоть какие-то плоды, но морочить союзникам голову больше не желал. Это было еще опаснее, чем сказать всю правду прямо сейчас.
- Я не привыкла сомневаться в твоих решениях, - Василиса наблюдала за трудным разговором, стоя по левую руку от Кощея. - Но сейчас все-таки спрошу. Ты уверен, что это лучшее решение?
- Нет.
***
Просить Смеяна о помощи не стал. Узнав о планах Кощея, он мог разве что помешать. Один раз колдун уже прикинулся другом, изменив его жизнь согласно собственным правилам. Повторять свои ошибки Кощей не решался. Слишком дорогой была расплата.
Колдовские книги по-прежнему были для него темным лесом. Сила реагировала на банальные заклятия то настороженно и неохотно, то свирепо и неуправляемо. Иногда выходило годно, иногда – смешно, а иногда – страшно. Кощей не представлял, что с этим делать. Как поведет себя заклинание, призванное таким переменчивым хозяином?
Но кроме самого себя он больше никому не мог доверять. А все эти дурные пророчества. Сейчас любой мужчина, прознавший о новом предсказании, мог пожелать заполучить Марьяну в жены. И откуда знать, на что они готовы ради этого?
Смеян прав, она уже сбежала от пары безуспешно желающих ее мужчин. Возможно, ее вообще не интересует замужество. Он решил для себя, что найдет ее лишь для того, чтобы задать вопрос, который выжигал его изнутри. Могущества он не желал. Во всяком случае, не таким способом.
Единственный недостаток решения играть в одиночку - неизвестность. Сколько продляться поиски нужного заклинания? Что происходит с Марьяной все это время? Он так давно не видел ее глаз, порывистых движений, по-детски хрупкого, но не по-детски развитого тела. В голове навсегда застрял обиженный взгляд, с которым она покинула Койград.
Кощей опять засел за книгу «Между: хождения за край», надеясь найти ответы на свои вопросы. Автор сего труда утверждал, что путешествовал между мирами тогда, когда хотел. Одни считали его вруном, другие – сильнейшим магом. Что ж, это и предстоит выяснить. Других вариантов у него пока не было.
Внезапно резкий толчок в грудную клетку застал его врасплох, вдавив в спинку кровати. Он спокойно отложил громоздкий фолиант и прислушался к звенящему воздуху. Колдовское воздействие? Толчок походил на неудачно пущенное заклинание, которое наткнулось на защитный купол и потеряло свою силу, угаснув в мгновение ока. Но что-то все же осталось. Будто изменился сам воздух вокруг.
Кощей не сразу понял, что испытывает страх. Но это ощущение совершенно точно было чужим. Он зацепился за него, вытягивая наружу клубок туго сплетенных чувств. Смятение, грусть, боязнь и ликование одновременно. Они пульсировали и переливались в его жилах, затмевая все прочие переживания.
Со смесью радости и тревоги он осознал, что метка все еще работает. У него по-прежнему была связь с Марьяной. Что-то всколыхнуло нить, которая соединяла их между собой, обострив взаимное восприятие. Он знал, сейчас она тоже его почувствовала. Закрыл глаза, представив ее, сидящую прямо перед ним. И душа и тело тут же откликнулись, раскалив пространство вокруг до предела.
Он не следил, сколько длилось это забвение, но прекратилось оно так же резко, как и началось. Кощей открыл глаза, воодушевленно вскочил с кровати и приблизился к окну.
Нельзя пренебрегать этой возможностью! Метка – его уникальное оружие, которое может помочь в осуществлении казалось бы утопических задумок. Кажется, все же есть шанс, что он сам сможет одолеть все преграды, которые отделяют его от цели. Вот только как использовать это преимущество?
И не менее важный вопрос: какого рода колдовское воздействие пробудило метку, и кто дерзнул его применить?
***
Бывшие союзники покидали Койград с гневными лицами. Кощей и Василиса вышли проводить правителя Семицветья и его дочь, но те на них даже не глянули. Это еще не война, но совершенно точно не дружба.
Если Зимоград пойдет на Кощея войной, то ему не устоять против их натиска. Остается надежда, что сейчас Царевичу не до того – все-таки невеста пропала. Это даст Кощею немного времени. Нужно заняться поиском новых друзей, иначе вскоре Койграду несдобровать.
- Странный поступок, - знакомый голос прервал его размышления. – Или лучше сказать – самонадеянный.