Страница 66 из 107
Марьяна была права – вернись она обратно, не исполняя пророчества, и его жизнь просто станет прежней. Мать вскоре снова исчезнет, брат с колдуном истощат последние силы, и он рано или поздно станет править Зимоградом, как и завещал отец в последнем их разговоре.
Не этого ли Кощей хотел, когда впервые увидел ее? Все к этому и шло. Он заручился поддержкой Семицветья, самого крупного западного соседа, назвав Елену, знакомую еще с детских лет, своей невестой. Отрезал Зимоград от всех источников питания и торговли, призывая его жителей сдаться ему без войны. Большая часть так и сделала, но Иван с сестрами и Афроном продолжали сопротивляться.
Потом из Семицветья явился Выслав, сообщивший ему о пророчестве, которое, вероятно, и вселило в Зимоградцев последнюю надежду на победу. Мать всегда говорила, что пророчества – выдумки. И в этом он был склонен ей верить. Но посланник настаивал, чтобы он поговорил с вещателями из Семицветья. Мол, они смогут доказать ему, что пророчество правдиво. Смирившись с тем, что ему придется выслушать бредни обеспокоенных союзников, он согласился отправиться с Выславом. И у него тут же появилась возможность убедиться в существовании пророчества.
Марьяна оказалась взрывной, непокорной, острой на язычок. И ко всему прочему, красивой. Красавицами его было не удивить, но ее поступки ошеломляли и раздражали одновременно. Будь это глубина декольте, разговоры о женихах или устойчивое желание сбежать из Койграда.
Не сразу, но, в конце концов, он понял, почему поцеловал ее. Его тянуло к Марьяне с первых секунд встречи. Он рассчитывал, что все пройдет, если не провоцировать себя. Но расчёт оказался неверен. Даже находясь с ней в одной комнате, он не мог совладать с собой.
Сейчас все запуталось дальше некуда. Невеста и пленница. Елена его совершенно не волновала. Хоть бы на долю секунды ощутить с ней то, что ощущает с Марьяной. Но терять союзников он не хотел. А о том, чтобы отпустить невероятную гостью он и думать не мог. Разве сможет он жить, как жил прежде?
Зато Иван, похоже, смог задеть чувства Марьяны. И это невероятно раздражало. В образе колдуна он увидел брата впервые с детского возраста. И, неудивительно, что не признал в нем перепуганного малыша, с которым постоянно хотел играть, но мать всегда пресекала подобные поползновения. Когда же Иван явил свой настоящий облик, Кощей с неудовольствием заключил, что брат, наверняка, успел пленить не одно женское сердце.
Вероятно, и Марьяна не стала исключением, раз согласилась на замужество. Хотя определение «исключение» подходило ей как никакое другое. Она и после этого не переставала удивлять Кощея. Хотя бы своей помощью в борьбе с хворью. Когда к нему явилась Василиса с известием, что пленница исчезла, он даже не смог пошевелить рукой. Но разум, уже подкинувший ему ту идею, которая изводила его до сих пор, не смог принять эту новость спокойно.
А вот когда она вернулась, он, уже было отказавшийся от преследовавших его мыслей, поверил в них с новой силой.
Перед глазами его навсегда, кажется, застыло ее лицо, зовущие к поцелую губы. Он знал, что она хотела этого, отвлекающий маневр здесь был не при чем. Но отчего тогда все же побежала к царевичу? Такой ярости, как тогда, он не испытывал раньше. Ему хотелось разорвать брата, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. К чертям все мирные способы получения Зимограда! К чертям мать, которая придет по его душу! К чертям все его прошлое!
Только присутствие Василисы слегка охладило его пыл.
Привязывание в этом случае казалось ему вполне логичным. Но когда это оказалось невозможно, его выручили собственные способности. Пусть она чувствует его, но он, наконец, сможет понять, что движет ее поступками.
Никогда раньше ему бы и в голову не пришло оставлять кому-то метку. Он всячески блокировал в себе любые проявления чувств, не позволяя кому бы то ни было догадываться об истинных мотивах, которые им двигали. Но разве по сравнению с результатом, это было важно? Теперь она могла стать для него раскрытой книгой.
Стоит ли удивляться, что с Марьяной это сработало не совсем так, как задумывалось? Он, конечно, представил, что ему станет легче понять ее, однако все только усложнилось.
Ну, по крайней мере, он может узнать, что ей плохо. Но все же Анна смогла что-то сделать. И это его беспокоило. Пусть чувствует себя она хорошо, но метка среагировала не просто так. И то, что они вместе со Смеяном не смогли выяснить, в чем заключалось колдовское воздействие, было не менее тревожно.
Так зачем он сделал то, что сделал?