Страница 149 из 160
Шестой день третьего месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.
Передовые разъезды армий встретились ближе к вечеру. Позиции, которые нашел Шахрион, отлично подходили для предстоящего сражения. В центре – широкий луг, покрытый густой травой. На левом фланге – холмы, накоторых были разбиты виноградники, на правом – заливные луга. Здесь пастухи разводили знаменитых раденийских овец, и здесь же предстояло произойти сражению, которое определит судьбу Империи.
Его армия отдыхала и готовилась к бою уже около половины дня – обнаружив подходящее место, Шахрион приказал разворачивать баталии и готовиться, у волков же за плечами был тяжелейших дневной переход. Гашиэн спешил, он умудрился проделать полуторомесячный марш за один месяц, стремясь спасти свою столицу, и теперь ему придется ощутить последствия принятого решения.
Холмов поблизости не оказалось, поэтому Шахрион вместе со своими командующими разместились в центре обоза, который вопреки традиции император подтянул на передовую, составив телеги рядом и превратив их в подобие крепостной стены.
Император смотрел и думал, и ему внезапно стало очень смешно. Гашиэн, этот надменный и гордый правитель сам загнал себя в ловушку. Как бы венценосец не поступил, он окажется в проигрышной ситуации. Нападет вечером - рискует загнать солдат, словно скаковую лошадь. Перенесет схватку на утро – имеет реальный шанс прозевать ночную контратаку имперцев.
Увы, но его генералы и советники не разделяли оптимизма своего владыки. Тот же Иритион, занявший место по правое плечо, держался в седле с кислой миной на лице, всем своим видом показывая, как он недоволен решением императора. Тартионна, разместившая неподалеку круг чародеев-стихийников, и пришедшая побыть с мужем, тоже не излучала уверенность. Одно лишь лицо генерала Бирта не выражало ровным счетом ничего, как и положено нежити, но Шахрион был уверен, что будь его недавний противник жив, то тоже считал бы Властелина сумасшедшим.
- И был бы прав.
Матерь бы побрала эту Тень!
Чтобы отвлечься, император задал вопрос:
- Как думаете, волки атакуют?
- Владыка, а ты полагаешь, что они нападут сейчас, на ночь глядя? – спросил Иритион, хмуря свои кустистые седые брови.
Император взглянул на небо.
- Еще достаточно светло.
- Стемнеет уже через час. Я думаю, что Гашиэн не будет рисковать.
- Не согласна, - произнесла Тартионна. – Он не может игнорировать вероятность ночного сражения. Такую массу войск частоколом не обнести, а внезапная атака способна посеять панику. Да что там, позволит небольшому отряду пробиться к самому сердцу вражеских позиций.
- А мы совершим ночную атаку? – неуверенно спросил Иритион.
- Безусловно, - поддержал жену Шахрин. - Я не упущу такую возможность. Генерал Бирт, скажи, нужны ли мертвым глаза?
- Нет, владыка, - монотонным голосом произнес рыцарь смерти. - Мы будем одинаково драться и днем и ночью, однако хочу заметить, что арбалетчики – живые, им будет труднее целиться.
- А им этого делать и не придется. Целиться, в смысле, - усмехнулась Тартионна. – Врагов столько, что нашим стрелкам только и будет нужно, что натягивать тетиву да пускать болты в направлении лагеря.
- И все же я останусь при своем. – Упрямо насупился Иритион. - Венценосец – человек старой школы, вроде меня, а я бы не стал рисковать и готовить уставшую армию к маршу на врага во тьме. Владыка, что думаешь ты?
На Шахрионе скрестились взгляды советников и генералов.
- А я не знаю, - обескуражил их Шахрион. – Так что предоставим инициативу моему венценосному собрату, узнаем, что же в нем сильнее: злоба или осторожность.
Осторожность пересилила.