Страница 6 из 27
Я в лесах наберу слова,
Я огонь напою вином.
Под серпом как волна – трава,
Я разбавлю надежду сном...
Сердце сварено в молоке,
Лист крапивы – в глазах костер.
Лунный свет на твоей руке,
На рубашке – красный узор...
"Огонь"
Когда дома оставался отец, Тали могла целый день провести в лесу - никто бы не хватился ее отсутствия. После того как с Неей случилось несчастье, Арем стал реже разговаривать с дочерью. Иногда будто даже забывал о ее существовании.
С утра Арем работал в кузнице, что соорудил рядом с хижиной, а после обеда до глубокой ночи сидел у постели жены. Казалось, от горя он и сам потерял рассудок. Когда отец находился при матери, Тали, выполнив всю женскую работу по дому, спешила убежать на луг, спуститься к реке, лишь бы на время покинуть мрачное жилища. Еще с раннего детства она больше дружила с деревьями и цветами, чем с людьми.
Она пересказывала пестрым бабочкам старые мамины сказки, доверяла пугливым птичкам свои нехитрые секреты. Только в лесу Тали могла снова улыбаться и славить Солнце. Думалось, что оно по-прежнему ждет благодарственных песен. И вот, чтобы не огорчать Светило, девушка решила вместо матери каждый день начинать с Солнечной песни. Тали вспоминала молитвы Неи и придумывала свои.
И тогда рядом будто бы снова звучал тихий родной голос:
— Никогда не надо отчаиваться, доченька. У каждой беды свой срок. Никакая боль не длится вечно. Самая темная ночь отступает при первых лучах Зари, запомни это хорошенько. Умей терпеливо ждать Рассвет... и он непременно настанет.
Однажды гроза застала Тали далеко от дома. Пытаясь найти тропинку, она совсем заблудилась. Нет, ее не пугали раскаты грома и вспышки молний. Но в эту хмурую ночь она не хотела оставлять отца одного с больной матерью, ведь во время грозы муки Неи были особенно тяжелы.
Арем плакал от жалости к любимой и бессильного гнева, размахивал ножом, грозя неведомым духам кошмаров. К утру дом затихал, Тали гладила измученное лицо матери, целовала седые волосы уснувшего отца, потом готовила еду, убирала комнаты и снова уходила в лес.
Но в этот вечер Тали была слишком далеко от дома. Начался дождь, быстро сгущались сумерки. Думая, что приближается к реке, Тали все дальше и дальше углублялась в лес. Вскоре она совсем промокла и устала. Вдруг яростная молния огненным клинком вонзилась в землю, и в этой вспышке света девушка разглядела впереди хижину. Тали решила, что это заброшенная лачуга охотника, в которой можно переждать ливень. Однако, внутри горел огонь, и дверь ей отворила старая женщина.
Так впервые Тали попала в жилище Кристы - отшельницы. Когда-то старая ведьма тоже жила в селении Хортам на берегу реки. Криста лечила болезни, помогала при тяжелых родах, но люди старались обращаться к ней только в случае крайней нужды. Старуха уж слишком отличалась от местных знахарей. Она была сурова и нелюдима. Она не признавала светлоликих Богов, что так почитались сельчанами. Говорили, что Криста могла вызывать на совет как добрых, так и злых духов.
Говорили, что старуха, едва взглянув на человека, могла прочесть его судьбу, увидеть будущие радости и печали. В селении многие уже забыли, почему Криста ушла из Хортама. То ли ее, и впрямь, изгнали, а может, она и сама захотела покоя или почувствовала приближение смерти. Только когда заболела жена, Арем пожалел о ведунье, потому что ее слова всегда были верны, а мудрость глубока.
Будучи маленькой девочкой Тали слышала разговоры о Кристе, но сейчас не ожидала встретить ее в заброшенной хижине. Даже Граст недавно сказал, что ведуньи уже, наверно, нет среди живущих под Солнцем.
Старуха явно не обрадовалась гостье, но все же позволила гостье остаться и даже предложила высушить ее одежду. Криста бросила в кипящий котелок порошок измельченных трав, и вскоре Тали почувствовала ароматы цветущего луга. Ведунья устремила на нее пристальный взгляд, после чего сурово спросила:
— Что ты делала в лесу одна и так далеко от людей?
— Я искала дорогу домой, - просто ответила Тали.
— Когда-нибудь мы все начинаем искать дорогу домой, - усмехнулась Криста, - только каждый ли из нас находит открытые двери и теплый очаг в конце пути… Расскажи-ка мне о себе, девочка! Что за беда привела тебя к моему порогу, радости давно обходят мой дом стороной.
Всю ночь бушевала буря. Ветхая хижина с трудом сдерживала яростные порывы ветра и дождевые потоки. Тали впервые рассказывала чужому человеку грустную историю своей семьи, в глазах ее стояли слезы, она опустила голову и не видела как меняется лицо Кристы по мере рассказа. Вот исчезла сеточка морщин, потемнели седые волосы.
Тали не смогла сдержать крик удивления – сейчас перед ней сидела молодая красивая женщина, удивительно похожая на мать, в те дни, когда ее еще не коснулось безумие. Она убрала прядь волос с мокрой щеки Тали и произнесла голосом Неи:
— Меня ты спасти уже не сможешь, но спасешь себя и свой мир. Я вижу, как рассеивается сумрак, и Новорожденное Солнце освещает ваш путь. Мы скоро покинем тебя, но пусть Небо станет тебе отцом, а Земля матерью. Возьми в сестры Воду, назови Огонь братом. Да сохранит тебя любовь моя – сейчас и навеки.
— Мама! Мамочка! – Тали протянула руки, чтобы обнять Нею, прижаться к ней и снова ощутить уже почти забытую ласку.
Но перед ней опять сидела старая Криста, она осторожно отстранила от себя девушку и отошла в самый темный угол хижины. Вскоре Тали услышала оттуда ее глухой голос:
— Так было предрешено. Я не в силах помочь твоей матери, даже не проси меня об этом. Никому не говори, что встретила меня здесь. Я позволю тебе приходить ко мне и многому тебя научу. Не спрашивай меня больше того, что я скажу тебе, и со временем ты получишь ответы на все вопросы. Будь терпелива. Не спеши понапрасну, не мучь тело и душу ожиданием и предчувствием, ведь всему свое время... Умей ожидать молча...