Страница 61 из 176
Хорошо выспавшись, после полуденной жары гребцы взялись за весла, эскадра легла на прежний курс, и продолжила движение в направлении Синопы, надеясь по пути встретить тмутараканские рыболовецкие суда, плывущие в Корчев с грузом рыбы. Этим планам было не суждено сбыться, так как вечером марсовый заметил сигнальный дым, и эскадра повернула в его направлении, спеша на помощь терпящим бедствие морякам.
Вскоре моряки эскадры увидели дрейфующий караван из пяти торговых судов, подвергшийся нападению банды пиратов с побережья на трёх гребных судах. На палубах кораблей велось кровавое сражение, закованных в доспехи купцов и наёмников их охраны с морскими разбойниками, а матросы с мачт, осыпали врагов стрелами.
Завидев эскадру Бранимира, пираты ослабили натиск, подожгли один торговый корабль, и попытались скрыться на вёслах. Все кто были на борту корабля, бросились тушить пожар, не обращая внимания на уплывающих пиратов.
Зато ладьи эскадры, сев по двое за вёсла с невероятной скоростью помчалась преследовать пиратов, словно волчья стая перепуганных зайцев. "Нептун" величаво подплыл правым бортом почти вплотную к горящему кораблю, убрал вёсла, и лучники с гребцами кожаными вёдрами помогли быстро потушить огонь.
Увидев, как быстро их догоняют боевые ладьи русичей, пираты в отчаянии начали сбрасывать в море всякий скарб, невольников и даже раненых. Часть судов отправилась вылавливать несчастных, и плавающие тюки с шкурами, шерстяной нитью и яркими тканями. Остальные корабли стремительно догоняли пиратов, неся им неминуемое наказание за разбой.
Пираты стали срывать с себя свои убогие доспехи с одеждой, демонстрируя что у них уже ничего стоящего нет, в надежде что Тмутараканскими моряками движет лишь корысть. Но на их беду моряками двигало чувство справедливости, и уловка пиратов не помогла им избежать праведного гнева.
Некоторые пираты бросились в воду в надежде найти спасение среди волн, остальные бросив весла стали размахивать белыми тряпками, в надежде что попадут в рабство, которое в Тмутаракани не длилось дольше шести лет.
Видя такой поворот событий, командиры ладей решили не казнить пиратов, а отбуксировить их на "Нептун". Пусть мол Кириос сам решает их дальнейшую судьбу. Корабли пиратов были кавказским вариантом переделанного под вёсла арабского торгового двухмачтового судна с косыми парусами, которые совсем лишними не будут, да и пять сотен рабов тоже Тмутаракани не помешает. Так что безоружных пиратов, которые по их словам никогда ничего плохого Тмутараканцам не делали, посадив на весла, и распихав по трюмам их кораблей, сопроводили к "Нептуну".
Тем временем возгорание на торговом корабле давно потушили, и хозяева перевозимых караваном товаров, трое сарацин с ромеями из Константинополя щедро отблагодарили Бранимира за спасение парчовым халатом, серебряным поясом с кинжалом, и флакончиком цветочного масла.
Узнав что эскадра плывёт в Синопу купцы напросились в попутчики, и троих своих тяжелораненых телохранителей отправили в лечебницу "Нептуна", обещая отблагодарить корабельных лекарей за лечение и уход.
Когда приволокли на буксире корабли с пиратами, Бранимир, будучи в отличном расположении духа, от полученных подарков и услышанных любезностей, согласился выслушать пленных пиратов. Половина пиратов оказались греками родом из рыбацких деревень восточнее Трапезунда, остальные же были беглыми рабами и горцами.