Страница 27 из 54
Сказать по правде, Кромгор был чудесным местом. Тенистые сады, тихие улочки, задумчивая музыка, которую время от времени ловил слух – я был рад быть там после тех странствий, что я уже успел пережить. Здесь впервые я смог расслабиться и отдохнуть душой и телом.
В течение всего дня Лоя была со мной, мы расстались только вечером, когда она проводила меня до ворот дворца. Мы вели непринуждённую беседу, поделившись новостями предыдущего дня, обсуждая виды вокруг, погоду… вспоминали какие-то события. Не имею смысла особо распространяться – прогулка удалась! Хоть я и притомился – всё-таки, не одну милю навернули, сэр.
Утром следующего дня меня разбудил привратник, принёсший завтрак и сообщивший, что в полдень королева ожидает меня в тронном зале. Какие-либо детали не уточнялись. Решив не забивать себе голову размышлениями об этом, я покончил с едой и некоторое время без дела прослонялся по галерее и саду. Вернувшись в комнату, я обнаружил на кровати чистые брюки, рубашку и куртку, отдалённо напоминающую мундир Гильдии. Цвет, по крайней мере, был тот же. На одежду была положена записка, предписывающая мне «надеть одеяние и явиться в зал». Что я и сделал.
В зале собралось некоторое количество эльфов в богатых одеждах (шесть-семь, не больше), все кивнули мне, как только я вошёл. Я ответил тем же.
- Патрик, - меня позвали сбоку.
Повернувшись на звук, я увидел Лою. На ней было не платье, а тёмно-красный мундир, как у стражников у трона.
- Ого, - мои брови чуть поднялись. – Бравый вид… Тебе идёт.
- Мне… что? – она подошла ближе и чуть улыбнулась.
- Эта одежда тебе к лицу, - я тоже улыбнулся. – А по какому случаю? Я что-то пропустил?
- Я подала прошение ещё вчера утром, сегодня утром ко мне прибыл вестовой. Ты станешь свидетелем моей Королевской Клятвы.
- Так ты… вступаешь в армию?
- Встаю в ряды воинства, да, - она кивнула. – Я слышала, что и тебя сюда позвали не просто так.
- Да?..
Лоя не успела начать, так как привратник сообщил, что королева входит в зал, при этом собравшиеся эльфы сформировали подкову вокруг трона. Королева вошла в сопровождении… наверно, служанки. Не знаю, кто это был, но вид у той эльфийки был не таким уж и скучающим, да и выглядела она моложе королевы. Эльфийка несла на руках широкую ленту голубого цвета с золотыми кантами, на которой лежала стрела. Королева остановилась перед троном, эльфийка встала по левую руку от неё, церемония началась.
Проводилась она, понятное дело, на эльфийском, и я ни слова не понял. Сначала один из эльфов выдал продолжительную речь, затем другой пригласил Лою подойти ближе, затем каждый задал ей по вопросу (Лоя ответила на каждый), затем с ней заговорила королева. После обмена парой реплик, Лоя, как я понял, зачитала текст присяги. Королева взяла стрелу, вручила её Лое. Затем из боковой двери вышла группа из трёх стражников, вместе с которыми Лоя покинула зал, успев бросить мне прощальную улыбку. Королева что-то сказала собравшимся, эльфы потянулись из зала, вместе с ними хотел уйти и я.
- Патрик де Клертол, - остановил меня голос королевы, - не торопитесь уходить.
Я остановился и медленно повернулся к трону. У меня почему-то пробежал холодок по загривку…
- Я буду счастлива пригласить вас на обед, - королева сделала в мою сторону пару шагов. – Вы же не ответите мне отказом?
- Не… конечно же нет, - я помотал головой.
- Прошу, - она улыбнулась и указала на другую боковую дверь, её для нас уже открыли.
Мы вышли на широкую веранду, обрамлённую колоннами, на которых лежал деревянный купол. По бокам имелось две лестницы, уводящие вниз, а посередине стоял большой стол, накрытый на двоих. Тут были кувшин, по паре тарелок, чаш, бокалов и по паре комплектов столовых приборов. Как только мы сели, на веранде появился эльф в тёмно-синих одеяниях, наполнивший бокалы вином, затем появился другой, положивший на тарелки мясо. Как только эльфы ушли, я хотел наброситься на еду, но королева жестом остановила меня. На веранде появилась та же эльфийка, что выносила до этого стрелу, но на этот раз в её руках был свиток.
- Господин посланник, это для вас, - сообщила королева, когда эльфийка подошла ближе и протянула свиток мне.
- Мне это необходимо куда-то доставить? – я взял свиток, после чего эльфийка удалилась.
- О, нет, - королева улыбнулась. – Это предназначается исключительно вам. Вас не затруднит открыть?
Я снял печать и, пройдясь по тексту письма, чуть не потерял дар речи. По крайней мере, у меня чуть ли не затряслись руки.
- Что это значит?! – выпалил я, поднимая на королеву удивлённый взгляд.
- Твои слова о твоём происхождении не давали мне покоя, Патрик, поэтому я решила разобраться с этим недоразумением по-своему. Я думаю, нам двоим будет спокойней. Буду честна, ты заставил меня немного задуматься…
- Это шутка?!
- Шутка? Нет, Патрик, это не шутка, - она очень странно улыбнулась и взяла бокал. – Я пью за вас, граф де Клертол.
Не зная, что делать, я немного резко схватил бокал, невнятно приподнял его и осушил чуть ли не на половину…
Чтобы прояснить пару моментов, в письме содержался королевский указ, согласно которому я становился «графом Клертола и прилегающих земель». Далее следовали сообщения о том, что указ подкреплён незыблемой королевской властью, и каждый, кто попытается его оспорить, может быть осуждён на тюремное заключение…
- Попробуйте мясо, господин граф, - в голосе королевы чувствовались какие-то недобрые, настораживающие нотки. Мне даже на секунду показалось, что она может на меня наброситься и сделать что-нибудь нехорошее…
- Ага, - попытавшись отогнать от себя подобные мысли, я набросился на мясо.
- Вам нравится Кромгор?
- Да, - я покивал, - чудесный город.
- Отрадно это слышать. Как жаль, что вы прибыли сюда на столь короткий срок и, полагаю, не по своей воле…
- Увы, - я попытался улыбнуться.
- И вы бы с радостью остались ещё, но вас зовёт дорога домой – я вижу это в вашем взгляде, - королева отложила столовые приборы.
- Да, думаю, это так. Был бы город поближе к Клертолу – с радостью заглядывал бы в него по выходным.
- Вот как? – королева хищно улыбнулась и, взяв бокал, подошла ко мне.
- Эм, - я понял, что попал в какую-то ловушку, но не совсем понял, в какую.
- За прекрасные города Кромгор и Клертол, - королева подняла бокал.
Я улыбнулся (несколько натянуто), мы чокнулись и выпили.
- В некоторой степени я тебе завидую, - негромко сказала она, выдержав небольшую паузу. – Ты волен откликнуться на зов дороги, ничто не держит тебя железной хваткой…
- Было бы всё так просто и однозначно, - я добил мясо и откинулся на спинку стула.
- О, Патрик, всё может быть простым и, как ты сказал, однозначным. Поверь мне. В былые времена я могла сорваться с места по первой же возможности, - она присела на край стола. – Но времена меняются, мы – вместе с ними…
- И давно ли это было?
Она кивнула и немного небрежно провела по моим волосам.
- Морская соль, пыль дорог, луговая роса… Так редко даётся уловить эти запахи. Но после того как ты покинешь этот город, они ещё не скоро пропадут. По крайней мере, я бы хотела в это верить…
- Это очень замечательно, - я осторожно подался в сторону, чтобы её рука соскользнула с моей головы.
- Я чувствую страх, - в её голосе было что-то кровожадное. Её пальцы скользнули по моей скуле, от чего по спине прошла волна холода. – Патрик, с тобой ничего плохого не произойдёт…
- Может быть и так, - я вскочил со стула и встал так, чтобы он оказался между мной и королевой. Больше всего мне тогда хотелось побыстрее покинуть веранду.
- Патрик, - королева попыталась дружелюбно улыбнуться, - не впускай беспокойство в своё сердце.
Она взяла письмо и протянула его мне.
- Сегодня прекрасный день, так почему бы не проветрить голову?
- Прекрасная идея, - я осторожно взял свиток и, сделав поклон головой, спустился в сад по одной из лестниц. Как мне показалось, сверху донеслось еле слышное:
- Я жду тебя…
Меня аж немного трясло, сэр. Мне показалось, что со мной ведут какую-то странную опасную игру, цель и правила которой знает только одна сторона, и это – не я. Я тогда решил, что было бы здорово покинуть если не Кромгор, то хотя бы дворец настолько быстро, насколько только возможно. Сделав пару кругов по саду и вокруг ограды дворца, я решил, что неплохой идей было бы сходить на пристань и уточнить у капитана, когда корабль отправится в сторону Бодкерра. К тому же, это прекрасно сочеталось с прогулкой…
Второе оказалось предпочтительней – к пристани я вышел спустя часа два, если не больше – слишком меня увлекли улочки, сады и музыка. Кое-где я просто не мог не остановиться, чтобы послушать лютню или арфу. Как бы то ни было, капитана я нашёл у трапа в компании ещё одного эльфа довольно мрачного вида. Не знаю, о чём они говорили, но моё появление заставило их замолчать. Я задал интересующий вопрос, капитан сказал, что корабль отплывает утром следующего дня. На том я и ушёл, направив свои стопы к дворцу, чтобы собрать вещи, оставив капитана с его собеседником.
Возле своей комнаты я наткнулся на привратника:
- Господин граф, королева просила передать вам приглашение на ужин.
Я остановился и внимательно посмотрел на него. Очень хотелось сообщить, что никуда я не пойду, но что-то мне подсказывало, королева не привыкла получать отказы. Я лишь сказал, что мне нужна минута-две, чтобы привести себя в порядок.
Вопреки моим ожиданиям, мы вышли не на веранду, а через другую дверь и ещё один зал – на воздушный мост, который вёл к круглому зданию, украшенному колоннадой. Привратник открыл дверь и, отойдя в сторону, дал мне знак, чтобы я вошёл. А оказался я в уже знакомой комнате – имел «удовольствие» осмотреть её во сне. Я лишний раз описывать её не буду, но скажу, что, в отличие от виденного ранее «варианта», на тот раз горели свечи, и бойко плясало пламя в камине. Приятная, уютная, тёплая атмосфера – с этим я и не смею спорить, сэр! Вот только… А, ладно, дальше сами всё поймёте.
- Господин граф, - королева, которую я не сразу заметил, отошла от камина и улыбнулась мне (дверь за моей спиной беззвучно закрылась). – Я рада, что вы не отклонили моё приглашение…
- Я решил, что это неразумно, - проговорил я, с опаской поглядывая то на королеву, то на столик, на котором был кувшин, бокалы и тарелка… не мог разглядеть, с чем именно…
К слову, королева сменила одеяние. Теперь на ней было лёгкое платье всё того же белого цвета с прорезями на рукавах и плечах. Золотое ожерелье и тонкое кольцо на правой руке маняще поблескивали на свету, да и сама эльфийка выглядела так же соблазнительно, как девушка с картинки фривольного содержания. Вот только вместо того, чтобы выпустить на лицо идиотскую улыбку и банально поглазеть, я напрягся и начал искать пути к возможному отступлению.
- Прошу, садись, - королева указала на ближайшее ко мне кресло.
- Я бы хотел кое-что спросить, - я встал за креслом, положив руки на спинку.
- Я вся во внимании, - королева улыбнулась.
- Что за игру вы ведёте?
- О чём ты? – она подошла ближе и чуть коснулась моей руки, заставив меня чуть вздрогнуть. – О, Небеса, не надо меня бояться, я же не сделаю с тобой ничего дурного…
- А кто вас знает?.. – я попытался отстраниться, но королева взяла меня за руку. Я сразу же затих.
- Успокойся и присядь, - она улыбнулась, и это улыбка успокаивающе подействовала на меня.