Страница 30 из 148
Поняв, что споры сейчас не решат их проблем, друзья отправились в дальнейший путь. Пыльная буря, последовавшая за этим, надолго прекратила их разногласия, не давая и рта раскрыть. Лишь иногда Ленон, Гаузен и Салочка сочувствующе подмигивали друг другу, а Лин бросала сердитые или ободряющие взгляды отстающим. Они шли и шли, упрямо и долго, пока ненастье, наконец, не прекратилось. К этому времени ноги странников волочились от усталости, будто змеиные хвосты. Какая-то добрая душа воздвигла колодец посреди бесконечного каменного плато, так что они сдвинули крышку и смогли вдоволь напиться и умыться.
Но Лин все же решила устроить небольшую разведку, поручив напоследок приготовить ужин. Гаузен первым вызвался принести хвороста, но перед уходом подозвал Ленона:
- Послушай, Ленон, есть у меня к тебе одна маленькая просьба…
- Все что угодно! – с готовностью согласился юноша.
- Пока тебя не было, я Салочке задолжал кое-что, а вернуть никак не получается… - издали начал велит.
- Хочешь сказать, она рванула следом, потому что не доверяет тебе? Какую же сумму может ссудить королева? – изумился Ленон.
- Да не о деньгах речь, - отмахнулся Гаузен. – Просто, может, она сама позабыла, что я ей должен. Я бы и сам напомнил, да как-то… Сам знаешь, неловко-перловка, девчонки народ непонятный. Подумает, что я считаю ее жадиной, и обидится. А отдавать надо.
- И что же ты такое ей задолжал? – совсем запутался Ленон.
- Горячие объятья, - серьезно кивнул Гаузен. – Ты должен передать ей их от меня. Но не говори от кого.
И положив на плечо руку, Гаузен повел его к костру. Салочка занималась своими делами, что-то тихонько напевая, и, казалось, совсем их не замечала. Гаузен ободряюще показал Ленону большой палец. Но Ленон напряженно думал, как начать беседу, ведь обо всем важном они уже успели до этого переговорить.
Гаузен, не желая ждать вечно, потрогал склонившуюся Салочку за одежду и, прижав палец к губам, спрятался за огромным валуном.
- Ленон, это ты тут шуршишь? – весело поинтересовалась Салочка.
- Да вот - я это… - попытался объясниться Ленон.
- Если пришел – то давай помогай, - радостно предложила девушка.
Пожав плечами, Ленон уселся рядом - нарезать хлеб и чистить овощи.
- Как хорошо, что мы все-таки сумели вместе выбраться в путешествие! А то после того, как исцелилась, я больше с тетей по базару гуляла. А все торговцы стоят так одиноко и смотрят так странно. Будто все, как один, с надеждой вымаливают «Купите у меня хоть что-то», – жалостливо протянула Салочка. - Приходилось останавливаться, а тетушка ворчала, что лишняя трата денег, и потом много ненужного, но дворец был такой просторный…
Ленон лишь слушал и кивал, не зная, что возразить. Когда Гаузен вернулся с хворостом, их с Салочкой беседа так никуда и не продвинулась. Гаузен тихо кашлянул из-за камня, напоминая Ленону об их уговоре. Ленон, чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, в неловкости склонился к сидящей на земле девушкой:
- Салочка, я хочу передать тебе горячие пожимания… то есть, рукопожатия, - поправился Ленон, сознавая, что ни за что не отважится свершить задуманное. Гаузен лишь беззвучно выругался и, устав ждать, незаметно ткнул его в спину палкой подлинней. От неожиданности юноша громко вскрикнул и свалился прямиком на Салочку.
Поняв, что перестарался, Гаузен вылез из укрытия, чтобы вытащить друга из нелепой ситуации.
- А я, смотрю, далеко у вас тут зашло! – одобрительно подмигнул он им.
- Да вот, уже почти ужин приготовили. Осталось только картошку запечь, - смущенно объяснила Салочка, поправляя платье.
Пока хворост сгорел, превратившись в горячую золу, прошло немало времени. Когда кушанье было уже почти готово, Гаузен не выдержал и незаметно умыкнул экземпляр поаппетитней.
- Одной не хватает! – пересчитав, спохватилась Салочка.
- Ты что, упрекаешь меня в воровстве? Клеймо картошечного вора - не шутка! – нарочито разобиделся Гаузен. - У нас в Велитии за такое казнят! Закидают клубнями насмерть!
– Гаузен, я тоже из Велитии и впервые слышу о таком обычае, - удивленно захлопала глазами Салочка.
- Сразу видно, что ты в замке недолго жила. Не поверишь, какой Лекант был коварный и мстительный. Оставит, бывало, блюдо с виноградинами, а сам уйдет. А вернется – и пересчитывает!
- Гаузен, я ни в чем никого не обвиняю, но теперь их не поделишь поровну, - горестно поведала Салочка.
- Тогда нам нужно провести беспристрастное расследование, которым будет заниматься самый умный, честный и добросердечный среди нас! То есть Ленон! - с энтузиазмом предложил Гаузен и приобнял друга.