Когда расцветает жемчуг

Скрипнула створка, и порог переступил младший Стасгард.

– У вас всё готово? – он задёрнул шторы.

– Да.

Стеллан прикоснулся к переговорной пластине и набрал код. Та зашипела подобно испорченному радио, кнопки потемнели.

– Чтобы не потревожили. Приступайте.

Игла, нитки отправились в ящик.

На столе садовница расставила пять склянок. Пора приступать к уроку химии.

– В четырёх я приготовила растворы с находками с островка. Каждая банка подписана, – она по очереди указала на ёмкости, – смывы с камня, пропитанного в водопаде платка, грунта и ветки. В последней, самой большой, налит индикатор. Настой особенной розы. К счастью, она растёт в обоих мирах.

Штамбовые деревца с крупными алыми, сиреневыми и белыми бутонами возвышались около башни, рисуя узор из пёстрых колец.

– Что должно произойти?

– Если образцы чисты, то станут красными, как настой. Значит, посторонних веществ нет, и жемчужное древо уничтожила именно гроза, – Саша надевала перчатки, – другие оттенки выдадут злой умысел. К примеру, оранжевый, зелёный или синий. Концентрация слабая, но, думаю, хватит для опыта.

– Где вы этому научились?

– Мама показывала, как определять кислотность почвы, – дерья завязала палантин на манер плаща, – у каждого растения свои предпочтения. Одно хорошо чувствует себя на щелочной, другому ближе нейтральная. Не зная этого, глупо что-либо сажать. Только испортите или замучаете цветы.

Стеллан промолчал.

Саша взяла склянку, где вымачивала платок.

Едва слышное бульканье, жидкости смешались.

– Ничего.

– Водопад чист, – Глебова смотрела, как рубиново-красный индикатор плескался в стеклянных оковах, – вы правы.

Смыв с камня тоже окрасился в алый, как и вода с частицами земли. Что ж, истину покажет последний образец.

– Что это значит?

Саша ощутила, как по спине скользнул холодок. Настой окрасился в ярко-оранжевый цвет. Змейки шипящих пузырьков поднимались со дна, словно жидкость кипела на тихом огне. И это в литровой банке!

– Отойдите на несколько шагов, на всякий случай, – Глебовой не нравилось, как бурлила смесь, – слишком сильная реакция. Ох!

Садовница отступила к дивану. И вовремя: заклубился пар, стекло изрезали трещины, и склянка взорвалась. Осколки и брызги отравили бы флигель, но вмешался Стеллан. Едва уловимым движением пальцев он создал сачок из тёмного дыма и поймал остатки неудачного урока химии. Последняя Васперити невольно подивилась реакции каорри: так ловко обезвредил «гранату»! Словно почувствовал, что полукровка ошибётся.

– Простите, я не ожидала подобного.

Младший Стасгард не ответил.

– В моём зазеркалье подобный цвет даёт кислота, – Саша проследила, как мужчина сплёл сеть в пузырь и щелчком пальцев уничтожил содержимое, и открыла окно. В спальне воняло едким газом, – полагаю, древо облили концентрированной кислотой, либо смесью с другим веществом. Возможно, катализатора и...

– Скажите так, чтобы я понял.

– Ускорителем. Отдельно элемент безвреден, но в слиянии с другим срабатывает подобно бомбе. Смесь пропитала кору, дерево загорелось. Ночью бушевала гроза, и никто не заподозрил. Списали на удар молнии.

Или захотели списать. Любое прикосновение к стволу выдало бы истинную природу пожара! Провёл бы кто расследование…

– Сможете повторить опыт?

– Да, конечно, – нахмурилась дерья, – в Карвахене есть оружие или что-либо другое с аналогичным действием?

– Есть, – ответил Стеллан после длительного молчания, – но каждое выдаётся по личному разрешению асана. Вы его помните. Вторая фигура в государстве неприкосновенна, за клевету любому каорри грозит обвинение в измене и казнь.

Саша пожала плечами.

– Никому не рассказывайте о результатах. Старшему садовнику, если спросит, сообщите, что ошиблись. В ваших интересах притвориться глупой.

Глебова прикусила язык. Стеллан первый каорри, кто не презирает её за неполноценную кровь? Как выяснилось, родство не ставит близнеца на вторую ступень в иерархии. Похоже, всему виной природный элемент. В Карвахене боялись опала (чего стоил рассказ цетры Айлин!), только последняя Васперити не видела связи между поступками давних лет и жизнью отмеченного Морой.

– Отдыхайте, – мужчина активировал пластину.

– Спасибо, что не позволили Прочесть.

Ворон сделал вид, что не услышал.

Дверь закрылась с обратной стороны.

Дерья опорожнила склянки в горшок и протёрла столик. Утром она встанет до рассвета и выльет смеси в раковину купальни. Чтобы никто не увидел: не то подумают, что Глебова замыслила каверзу. Щепок ветки, связанных в тряпице и убранных в сейф к семенам, сохранилось достаточно для повторения опыта.