Шорох

- Похоже на частную часовню. Правда, очень маленькую. Ты знала про нее? -  спросил Ник, так же как и я с интересом разглядывая очередное заброшенное строение.

Я неопределенно пожала плечами в ответ.

- Там в документах что-то про отдельные мелкие постройки на территории поместья. Но я не слишком религиозна, так на часовню возможно просто не обратила внимания. Мне больше запомнился гараж и оранжерея. 

- Тут еще и оранжерея? – обратили на меня удивленный взгляд.

Я, улыбнувшись, кивнула.

- Скорее всего, в противоположной стороне. Или где-то за домом. Там же еще с кухни есть выход, даже не знаю, что там можно найти.  

- Видимо, ты очень хорошо зарабатываешь на книгах, раз смогла позволить себе такое поместье, - через некоторое время молчаливого размышления выдал детектив, а я в ответ только рассмеялась.

- Куда меньше, чем мне хотелось бы,  - ответила ему, - На самом деле это просто само поместье стоило непозволительно дешево для своих размеров.  Хотя теперь я понимаю, почему цена была столь мала. Очевидно, что за прошедшее десятилетие с последнего владельца, его просто никому не могли впарить, и я даже прекрасно понимаю почему.  

- Кажется, если спустя пару дней приобретения ты внезапно тоже решишь его продать, у тебя возникнут с этим серьезные проблемы, - с издевательской ухмылкой сказали мне. 

Я, пользуясь близостью,  двинула ему локтем в бок. Несмотря на то, что фраза прозвучала как шутка, мне смешно не было. Пришло осознание, что мысль продать поместье и уехать из него уже не вызывала того отторжения, что было пару дней назад. А это о многом говорило. В частности о том, что жить здесь спокойно, беззаботно и, уж тем более,  в полном одиночестве я никак не смогу. 

- Эй, а это, между прочим, считается нападением на офицера при исполнении и весьма сурово карается. Но я, так и быть, готов замять этот инцидент, взамен на поцелуй, - хитрый взгляд в мою сторону. 

- Еще чего, - фыркнула в ответ, - Готова с честью понести наказание и отказываюсь от любых привилегий нашего знакомства. 

- Жестокая, - притворно вздохнул мужчина и потянул меня за руку дальше по дорожке, - Идем искать оранжерею. 

- Подожди, - притормозила я его, - Давай внутрь заглянем? – раз уж мы осматриваем территорию, то нужно все осмотреть, удостовериться в каком состоянии. Да и мало ли какие еще находки могут обнаружиться там?

- Ты уверена, что оно не развалится, стоит нам приоткрыть дверь? – мужчина бросил полный сомнения взгляд  на зияющую дырами полукруглую крышу.

- Не уверена, поэтому и предпочитаю провести осмотр в компании физически крепкого мужчины, в не позже в полном одиночестве. Этак если меня там завалит, то потом и не найдет никто. 

- Мысль здравая, - признал он, - Ну что, идем тогда приобщимся к святому. 

Стоило только приоткрыть натужно заскрипевшую дверь, как в нос ударил затхлый запах пыли и гнилости. 

- Похоже, со своими выводами мы поспешили, - раздался голос мужчины, вошедшего под ненадежную сень здания первым,  прежде чем я успела привыкнуть к сумраку и что-то разглядеть, - Это далеко не часовня. 

- А что? – удивилась я, но ответ успела рассмотреть раньше, чем его произнесли.

- Это склеп. 

Да уж, это мы удачно вышли прогуляться,  развеяться от мрачной атмосферы дома. 

В центре помещения на небольшом деревянном помосте располагались два гроба, справа от него маленькая подставки под молитвенник, и слева узенькая лестница вниз, видимо к остальным обитателям склепа.  Теперь понятно, почему затхлый запах, исходящий отсюда напомнил мне кладбище. По сути, это здание им и являлось. 

- Крыша на нас не обвалилась, но все же я бы не советовал тебе в дальнейшем заходить сюда, хотя сомневаюсь, что у тебя появится такое желание, - кратко резюмировал наш осмотр Ник, и, мягко ухватив меня под локоть, собирался вывести из разваливающегося здания, но не успел. Взгляд зацепился за две маленькие таблички на постаменте перед гробами, и я застыла, напряженно размышляя над идеей, не дававшей мне покоя чуть раньше. 

«Джеймс Блэквуд» и « Кэтрин Блэквуд» гласили привлекшие мое внимание таблички, а я вновь задумалась над тем, действительно ли скончался бывший владелец поместья. Все же… слишком подозрительна его внезапная смерть…

- Кейси? – немного хмуро окликнул меня мужчина, явно недоумевая, что так привлекло мое внимание здесь.

- И все же… - нерешительно проговорила я, высвободив свою руку из его хватки и сделав шаг к постаменту, - Какова вероятность, что доктор, прикрывший смерть Кэтрин Блэквуд, состряпал фальшивое заключение о смерти для своего друга?

- Ты же не собираешься… - уже с явным раздражением в голосе начал мужчина, но я уже взялась руками за довольно тяжелую деревянную крышку, - Очевидно, все же собираешься. Кейси, послушай, - снова попытались меня остановить, но я уже с небольшим усилием открыла крышку. А там… лишь пустое нутро со слегка истлевшим атласом, давно потерявшим яркость алого,  и превратившимся в пыльно-серый. 

Сердце замерло где-то в районе горла, чтобы через мгновение набатом забиться где-то в ушах. Неужели… Я действительно видела прошлой ночью в подвале Джеймса Блэквуда?  И он все это время скрывался там, опасаясь обвинения в убийстве жены? Страшно представить, чего ожидать от такого человека по отношению к непрошенной гостье, возомнившей себя новой хозяйкой особняка. 

-А теперь, прежде, чем ты выдумаешь себе новый сюжет для ужастика, я напомню тебе, что тут таблички с двумя именами, а тело Кэтрин Блэквуд, так и не было обнаружено, - спокойный голос оборвал мои судорожные размышления, и я заставила себя успокоится, чтобы рассуждать здраво. Похоже этот дом действительно не лучшим образом действует на меня. 

И правда, тело хозяйки особняка так и не было найдено, отсюда следуя логике, гроб ее должен быть пустым. Но чтобы окончательно развеять все сомнения, закрыв одну крышку , я решительно взялась за вторую. 

- Да ладно, серьезно? – отчетливо услышала я раздражение в голосе своего спутника, но решила идти до конца. 

Стоило приоткрыть деревянную крышку, как в нос ударил сухой мерзкий запах, заполнивший все сознание, который я определила, как запах гниющего тела. Еще немного чуть выше, и взгляду открылось тело, которое я тут же поспешила скрыть от глаз крышкой, поспешно закрыв ее. Но даже одного взгляда хватило, чтобы увиденное запало в душу. Полуистлевшее тело, все еще сохранившее остатки пергаментной кожи, туго обтянув череп, с пустыми запавшими глазницами, распахнутая, словно в крике, челюсть и пучок седых волос, окружавших голову.  В своих книгах я довольно много писала про смерти, благородные и не очень, кровавые и грязные, и тихие, спокойные в собственной постели. Но вот так вот мертвое тело увидела впервые. И только теперь поняла, что как это не описывай, но ничего красивого или благородного в смерти быть не может.  Потому что в конце всегда остается лишь вот такое гнилое тело, от одного запаха которого можно задохнуться. 

- Думаю на этом твое любопытство, наконец, удовлетворенно, - мягко сказала Ник, видимо заметив мое слегка неадекватное состояние, и, аккуратно взяв за плечи, отвернул от гробов, и направил в сторону выхода, - И теперь, даже уверен, что ходить ты сюда не будешь, так что за ветхость можно не переживать. Развалится, и черт с ним. 

Я машинально кивала, сначала даже позволяя увести себя, но стоило взгляду зацепиться за лестницу, спускавшуюся вниз, как замерла.  Лучше сразу один раз со всем разобраться. Чтобы действительно больше никогда не возвращаться в этот склеп. 

- Давай проверим, что там внизу? –  предложила, наконец, придя в себя, - Просто проверим, что там никаких записей или  важных вещей не лежит и все.

На меня посмотрели примерно как на умалишенную.

- Я не представляю, что творится в твоей голове, если ты думаешь, что какие-то важные вещи могли спрятать в полуразвалившемся склепе.  Но чтобы уже закрыть эту тему, и чтобы ты не вздумала лезть туда потом одна, давай проверим,- тяжко вздохнув хмуро проговорил мужчина. Кажется, он уже пожалел что связался со мной. Что тут скажешь, я сама понимаю, что еще меньше суток назад, я производила впечатление более здравомыслящей женщины, а теперь… Чем больше я погружаюсь в историю этого дома, тем менее здравомыслящей себя чувствую. Но я все еще надеюсь, что если разобраться в этом деле, то призраки дома отпустят меня и снова стану спокойной и рациональной собой. 

Аккуратно, шаг за шагом придерживаясь стенки мы спустились по лестнице.  В легком сумраке подземелья можно было рассмотреть вырубленные прямо в стенах ниши в которых покоились останки представителей когда-то славного семейства Блэквуд. А больше ничего и не было. Только пыль, грязь и осколки стекла и штукатурки. Похоже с моей стороны действительно глупым было считать, что тут может быть что-либо ценное. Единственное что привлекло мое внимание, но не в лучшем смысле, это необычно маленький, почти миниатюрный гробик, не оставлявший сомнений в своем содержимом, при взгляде на который я вздрогнула. «Роб..» единственное, что можно было разобрать на маленькой табличке рядом в тусклом свете, спускавшемся с лестницы, а все остальное словно было затёрто металлической щёткой. 

-Надеюсь, этот гроб ты проверять не станешь, - прозвучало немного жестко из-за моей спины, и я даже вздрогнула от голоса.

- Упаси господи, - практически прошептала я, и поспешила подняться по лестнице к свету. Хватит с меня на сегодня мертвых тел, а виде полуистлевшего тела младенца я бы точно не перенесла.  

Несмотря на то, что обитель мертвых мы покинули, настроение уже было безнадежно испорчено, и даже робко выглянувшее сквозь  стальную занавесь облаков солнце, но могло вернуть настроя на прогулку.  Еще минут десять мы молча прогуливались меж яблоневых зарослей, в тишине и отчуждении, но, в конце концов, я просто не выдержала, и, поблагодарив за прогулку, сбежала в дом, прикрывшись необходимостью сесть за написание новой книги.  Не то чтобы это было ложью, книгу мне действительно давно стоило начать, но конкретно в этом случае это скорее было оправданием. Да и просто, история этого дома стала занимать слишком много моих мыслей. Стоило отвлечься на что-то более фундаментальное в моей жизни, на ту область, в которой я чувствовала твердую опору под ногами и была уверена, и писательство  было тем самым, что могло спасти меня от навязчивых идей.  Следующая пара часов прошла в кропотливом труде, разработке сюжета, персонажей, переборе старых наработок и идей.  И я даже определилась в целом с концепцией сюжета и готова была вплотную сесть за написание, но мне на глаза попалось письмо,  и дом со своими призраками вновь полностью захватил мое сознание. То самое злополучное письмо, обнаруженное мною в комнате горничной, которое я со своими скудными познаниями в испанском перевести не могла. Но теперь в доме появился еще один человек, и возможно ему с иностранными языками в жизни повезло больше, чем мне.  

Похоже, любопытство появилось раньше меня, поэтому вернуться к тщательно планируемому сюжету я уже не смогла, и, забрав письмо, направилась искать своего случайного сожителя. Искомый обнаружился в кабинете,  за письменным столом с какой-то книгой и бокалом определенно чего-то алкогольного.  Мне отсалютовали полным бокалом, после чего, видимо бля проформы, все же поинтересовались:

- Не против? – кивнув на высокую бутыль виски, стоящую рядом.

Я в целом к алкоголю была равнодушна, так что, даже если бы он все выпил, была бы не против.  Но, все же отобрав у него бокал, сделала небольшой глоток, чуть поморщившись от непривычной горечи напитка, и почувствовав, что вместе с горечью по телу заструилась теплота, вернула бокал. 

- Ты испанский знаешь? – перешла сразу к сути вопроса, усаживаясь на стол рядом с ним.

- Claro,mi monada, - с неоднозначной улыбкой ответили мне.  Еще бы я поняла, что ответили. Судя по всему нечто положительное.  А возможно в чем-то даже оскорбительное, но не будем придираться.

- Хорошо знаешь? – решила все же уточнить.

- Милашка, говори сразу, в чем проблема-то? – поинтересовались у меня, впрочем, несмотря на развязный тон, смотрел Ник на меня довольно серьезно. 

- Сможешь перевести, - протянула я ему письмо. 

С подозрением взглянув на меня,  листок из рук все же забрали и углубились в его чтение. 

- Где ты его взяла? – спросил спустя пару минут. 

- Нашла в спальне у горничной. Той самой, что обвинила своего хозяина в убийстве. Вот и понадеялась, может тут написано что-то более конкретное, - честно призналась я. На это письмо я возлагала очень большие надежды. 

- В целом, нет, ничего более конкретного она не пишет, - поделился мужчина, продолжая задумчиво просматривать письмо, - Письмо адресовано матери. В нем девушка просит ее поскорее приехать, чтобы, наконец, уйти из этого жуткого дома.  Что доктор и врач, последние два года ведут себя очень подозрительно и нервно. Леди Кэтрин просто погрязла в депрессии, но тут все понятно, она же потеряла ребенка. Девушка подозревает, что эта смерть не была так уж случайна, как ей кажется, но вот доказательств у нее никаких. Пишет, что, наконец, смогла сделать фотографии хозяев и посылает их матери. И, мол, пусть не волнуется, все фотографии она прячет в тайнике под тумбочкой, так что хозяева их не найдут и ругаться не будут. Я так понимаю, Блэквуды не одобряли увлечение девушки, поэтому они их и прятала. А еще из текста понятно, что написано письмо было до обвинений, но вполне возможно, что после убийства, потому что  девушка упоминает, что уже пару дней не видела хозяйку – ей слишком плохо и она не выходит из комнаты. Да и по дате примерно подходит, - все еще о чем-то размышлял он, и я, кажется, догадываюсь, о чем именно. 

- Ты думаешь о том, же о чем и я? – криво усмехнулась я, отвлекая его от размышлений.

- И о чем же? – отразили мою улыбку в ответ.

- Какова вероятность, что оригинал той самой фотографии, на которой, якобы, запечатлено захоронение тела леди Кэтрин, все еще лежит в тайнике в комнате горничной? 

- Думаю, вполне себе большая, - подтвердили мои размышления, и мы чуть ли не на перегонки сорвались с места в сторону спальни горничной. 

Но как оказалось математики из нас никакие, потому, что в маленькой комнатушке нас поджидало полное разочарование. Сколько мы не простукивали и не ковыряли стены и деревянные доски пола вокруг тумбочки, комода и даже кровати, не нашли даже намека на полость, или хоть на какой-то тайник. Хорошенько проверили все ящики и полки, и даже днище у всей мебели. Тишина. Либо мы что-то упускаем, либо простоя девушка-эмигрантка, оказалась куда сообразительнее, чем два человека с хорошим образованием и неплохим мышлением. 

- Можем попытаться проверить все тумбочки в доме, - предложил Ник, скорее из стремления поддержать разочарованную меня, чем из желания действительно найти тайник.

- Нет, смысла, - хмуро отмахнулась я,- Не стала бы она прятать где-то в другом месте, кроме своей комнаты. А вдруг бы хозяева вошли, когда она ковыряет пол где-то в коридоре, или еще лучше кабинете или спальне. Скорей уж, что тайник давно нашли, распотрошили и просто заделали. 

- Скорее всего, - подтвердил детектив мои размышления, - Ну, что, на этом успокоишься?

- Разве у меня есть варианты, - пробурчала я, недовольная получавшимся открытым финалом, но к сожалению, больше источник информации у нас не было. 

- Может тогда выпьешь со мной? – проникновенно предложили мне, завораживая взглядом.

- Нет, - нервно дернула я головой, но потом смягчилась, - Разве что позже, вечером, а сейчас мне действительно нужно заняться книгой. Если бы не оказавшееся в итоге бесполезным письмо, я бы не отвлеклась.

-Буду с нетерпением ждать вашей благосклонности, - с улыбкой проговорил мужчина, и подхватив мою ладонь, галантно поцеловал, прямо в лучших традициях джентльменства.

- Клоун,  - пробормотала я еле слышно, разворачиваясь и уходя к себе в комнату.

Надо работать, а не флиртовать с детективом, которого я знаю меньше двух суток. 

И до самого позднего вечера мне удалось с головой погрузиться в вымышленный мир, и совершено забыть и о странностях этого дома, и о присутствовавших тут гостях. Чем последние были совершенно недовольны, а потому бессовестно отвлекли меня от написания книги, ради обещанного ужина. 

Хотя стоит признать, общение с Вудхартом отвлекало меня от размышлений о странностях дома, так же успешно, как порыв творческой мысли.  Да, мужчина мне однозначно нравился. Умный, ироничный, обладающий собственным мнением и критическим мышлением, уверенный, доходящий до грани «самоуверенный», но к счастью не переходящий ее.  Я необычная ситуация, в которой мы оказались, и происходящие вокруг события, лишь добавляли остроты этому знакомству. При таких исходных данных, «романтический» ужин и несколько бокалов спиртного, в моем не привыкшем к алкоголю организме, были опасной смесью.  Тело согрелось и расслабилось, страхи и сомнения о доме помутились, принципы и привычные правила поведения, наоборот расплылись. И вот еще минуту назад, я смеялась над воспоминанием детектива о первых годах работы, а вот уже задыхаюсь от страстного поцелуя на верхних ступенях лестницы у наших дверей. Горячие руки уже давно обосновались под моим свитером, жадно исследуя скрытое теплой тканью тело, да и я не отставала, уже наполовину расправившись с рубашкой, с наслаждением прохаживаясь ладонью по широким плечам и груди. И кто знает, как далеко это все зашло, если бы наглые губы, столь жадно ловившие мое дыхание до этого, решили исследовать и все остальные свободные для завоевания зоны, и не двинулись вниз по горлу,  медленно оттягивая ворот свитера, открывая для себя все больший простор для действий. 

Первые два вздоха, несмотря на обжигающие поцелуи, помогли немного прийти в себя, постепенно избавляясь от алкогольного угара. И вот я уже понимаю, что меня мягко, но крайне настойчиво подталкивают в сторону предоставленной гостю спальни. 

Я хрипло рассмеялась, и попыталась немного отстраниться, сама при этом, даже не подумав оторвать руки от горячего тела напротив.

- Нам не стоит этого делать, - прошептала немного задыхаясь, потому что свитер с меня сорвали буквально пару секунд назад, оставляя в тонкой футболке с, судя по горячему энтузиазму исследования, очень удачным декольте. 

- Почему же? – еле слышно прошептали мне на ухо, и мягко прикусили мочку, заставив тихо застонать.

Как я не потеряла мысль, сама не понимаю, но все же мне удалось произнести:

- Так, будет неинтересно.

Похоже, мне удалось поразить мужчину, потому что он, наконец, оторвался от исследования открытых участков моего тела и посмотрел смеющимся горящим взглядом на меня.

- По-моему, мне уже очень интересно. 

- Это не то. Это сиюминутное желание. А я, может, хочу распалить настоящий интерес, - усмехнувшись, проговорила я.

- Уже распалила, - заверили меня, и, дернув себя, крепко прижали, давая прочувствовать всю силу запаленного пожара, и, как бы не хотелось, но я спалить себя не давала.

-  Нет уж. Этот пожар прогорит и к утру оставит пепелище, и ты благополучно забудешь обо мне, уехав на работу. Раз уж так получилось, то я хочу свое собственное пламя в личном камине, - выдохнула  ему в губы, не отрывая взгляда от темных глаз, - Хочу, чтобы не раз и забылось, а греться каждый вечер, и не только вечер, в любое холодное время, и даже в жару, - провокационно шептала я, - Загораться раз за разом, и не прогорать до пепла, и лишь утихать на время. 

Мужчина заворожено следил за каждым движением моих губ, за каждым произнесенным словом. Я даже не было уверена, что он вообще понимает, что я говорю, пока на мгновение прикрыв глаза, он не отстранился, и, запустив руки в волосы, не рассмеялся.

- Господи, ну вот, что ты за женщина такая, неправильная, - пробормотал он, запрокинув голову, а потом опустив взгляд на меня, притянул обратно, - Хоть иногда можешь изъясняться попроще?

- Какая есть, - пожала я плечами, и, обняв его руками за шею, запустила пальцы в уже взъерошенные волосы. 

- Так и быть, я согласен, разжигать интерес дальше. Только смотри не спали дом дотла, заигравшись с камином, - предупредили меня, сверкнув глазами. И еще раз, напоследок, прижавшись к моим губам, скользнув по ним языком, лишь с намеком на более глубокое продолжение, меня отпустили и подтолкнули в сторону спальни. 

- Надеюсь, твоя ночь, будет такой же беспокойной, какой предвидится моя, - пожелал мне Ник, и я тихонько рассмеявшись, скрылась за дверью своей комнаты, опасаясь, что еще минута,  я и сама передумаю.

Ложилась спать я с улыбкой на губах и легкой головой и сердцем, слегка посмеиваясь над ночным пожеланием. Кто же знал, что исполнится оно, в столь неприятной форме. Я слишком расслабилась, забыв, что этот дом и его тайны, похоже не потерпят к себе столь пренебрежительного отношения.