Шорох

 Голые кирпичные стены и множество полотен выстроившихся вдоль стен, а по центру мольберт с незаконченным «шедевром», рядом сооруженные из подручных материалов столик, или скорее подставка, заваленный бумагами и заставленный старыми красками.  Одного взгляда на покинутые картины было достаточно, чтобы понять – очередное творение больного разума. Правда сомневаюсь, что это доктор баловался художествами, да и судя по зарисовкам, найденным в его бывшей комнате, стиль у него был немного другой, а значит количество сумасшедших в этом доме увеличивается на одного.  Большинство полотен выглядели как пятна грязных, резких оттенков – черных, красных, темно синих, болотно-зеленых, коричневых,  в которых угадываются очертания каких-то жутких непонятных лиц и фигур. Кого-то тут мучили кошмары и чудовища.  В общем, художественной ценности, как и интереса полотна из себя не представляли. Разве что для какого-нибудь университета психиатрии, для изучения отклонений. А вот бумаги, лежащие рядом, оказались куда интереснее. План дома! Три этажа, три листа синих чертежей, все как положено.  Первый куда больше остальных, получается, что кухня и комната прислуги, это скорее пристрой. Второй этаж, все знакомо и привычно: - вот моя, окнами на фасад, вот галерея  с одной стороны дома, вот спальня с другой… А это что еще за чертовщина?! 

Удивленно вгляделась в чертеж. Интересное дело получается. По этим чертежам, рядом с хозяйской спальней, со стороны главной лестницы, имелась еще одна, небольшая комнатка. И дверь от нее, должна находится  прямо рядом с дверью в спальню. Вот только я-то прекрасно помню, что нет там никого проема, только очередная мерзковатая картинка. Пожалуй стоит присмотреться к этому месту.  Только сначала закончим осмотр тут. 

В этой комнате смотреть больше нечего – мусор, мусор, мусор. Зато имеется дверь в соседнюю, тоже закрытую. К счастью эта дверь вполне открывалась.  Соседняя комната интереса тоже не представляла. Не считая того, что видимо строилась последней, потому как потолка как такого не было, только высоко над головой скос крыши дома и несколько балок, к которым видимо предполагалось крепить будущий потолок. Моток веревки, газовая горелка, масляная лампа и очередная куча строительного мусора. Ничего заслуживающего внимания. 

Так что я поспешила на второй этаж, искать пропавшую комнату. Итак, никакой двери там действительно не нашлось. Хорошенько прощупала стену. Никаких стыков или неровностей, то есть проем, если он действительно было, благополучно заложили и заклеили. Проникнуть туда не представляется никакой возможности, разве что пробивать стену, чего я в любом случае не смогу сделать. 

Вообще стоило сразу задуматься, что спальня изнутри куда меньше, чем, казалось бы, должна быть. И что же это за секретная комната? И почему ее заложили? Что скрывается в ней?

Любопытство буквально душит, но его, к сожалению, не удовлетворить. Покрутившись вокруг закрытой комнаты со всех сторон, но таки не найдя решения, вздохнув, пошла собираться в город. Хоть бы, что ли, с полицией больше повезло. 

Город был небольшим, тихим, я бы сказала старого образца, и сориентироваться в нем  в общем-то не представляло проблемы, так что магазин-универмаг нашелся довольно быстро. Куда сложнее было определиться со списком самого необходимого на первое время.  Помимо еды, запаса питьевой воды и крысиной отравы.  Стоило, наверное, приготовить список, прежде чем ехать, но об этом я не подумала. В итоге все покупки пришлось переносить в машину частями, и их было так много, что казалось багажник и заднее сиденье моего потрёпанного жука просто лопнут.  Но нет, машинка вполне бодро шуршала по улицам городка, пока я искала отделение полиции, не оставляя надежды выяснить все из наиболее, в данном случае, достоверных источников. 

И, наконец, заметив двери с приметным знаком и табличкой, припарковалась и приготовилась к бою.  Сначала мне предстояло обойти девушку в форме, сидевшую за стойкой прямо напротив двери и встретившую меня немного усталой улыбкой.  Можно, конечно, было бы попробовать выяснить интересующую меня информацию у нее, но что-то мне подсказывает, что ответ будет тем же, что и в риэлтерском агентстве, только чуть более строгим. Значит придется врать. 

Я постаралась изобразить хмурое и обеспокоенное выражение лица и стремительно прошла к дежурной.

- Добрый день, чем я могу вам помочь? – вежливо поинтересовалась она. 

- Здравствуйте, - кивнула я в ответ, - Я хотела бы заявить о преступлении. 

- Каком? – мгновенно посерьезнев, спросила служащая, чем поставила меня в тупик.  Я-то рассчитывала, что все уточняющие вопросы будет задавать уже непосредственно детектив, а тут… Придумать достойный ответ я уже не успевала, и выпалила первое что пришло в голову.

- Предположительно убийстве, - постаралась я сохранить все то же серьезное выражение лица, изо всех сил надеясь, что меня не посадят за ложные сведенья, - Прошлой ночью, я видела как мой сосед грузил в машину нечто подозрительно похожее на человеческое тело.  И я уже несколько дней не видела его жену. 

- Пройдемте за мной, я провожу вас к дежурному детективу, - поспешно поднялась она с места, - Расскажете ему все, что вы знаете.  

Я аккуратно выдохнула, с первой частью мы разобрались. Осталось уговорить неизвестного детектива не наказывать меня за этот небольшой обман.   

Не слишком большой зал участка в этот воскресный день был практически пуст. Несколько человек в форме, что-то писали сидя за столом, обсуждали что-то, кто-то говорил по телефону. Но девушка вела меня дальше к большому столу в центре. Стол был оккупирован большим количеством бумаг, старой печатной машинкой, практически сестрой-близнецом моей и мужчиной среднего возраста.   Морщинки только начали проглядываться в уголках  серых глаз, седина слегка тронула черноту волос у висков, взгляд цепкий, пытливый и умный, общий вид немного усталый. В целом – типичный представитель стража закона, причем кажется, в лучшем его проявлении.  И замеченные мною морщинки, явно свидетельствующие, что человек больше улыбается, чем хмурится, дарили надежду, что выходка моя мне все же сойдет с рук.  Когда мы подходили,  мужчина был занят перепечатыванием какого-то рукописного документа,  и с высоты своего опыта могу сказать, что дело это давалось ему с трудом. Неясно, правда, была ли проблема в работе с машинкой в целом, или просто почерк попался неудачный.   Как бы там ни было, нам пришлось его оторвать от этого дела. Провожавшая меня девушка склонилась и что-то быстро прошептала ему. Мне достался быстрый оценивающий взгляд, а потом меня пригласили усесться на стул, правда, не напротив – через стол, а с боку –ближе к детективу. 

- Детектив Ник Вудхарт, - представился  мужчина, - А вы?

- Кейси Хейден, - представилась я, - Можно просто Кейси, - все-таки я  собираюсь попросить об услуге, стоит постараться расположить к себе человека.  

- Итак, рассказывайте, - явно приготовился слушать мужчина. 

Смысла откладывать нет, собралась с духом и призналась:

- Я вынуждена извиниться, потому что обманула вашу сотрудницу, - честно сказала, прямо глядя детективу в глаза.

Мое признание мужчину не порадовало, но удивительно, если было бы иначе.  Но видимо все же подход я выбрала не совсем правильный, потому как вся доброжелательность мигом испарилась.  Но раз уж начала нужно продолжать. 

- И с какой целью? – холодно поинтересовались у меня, откинувшись на спинку кресло и окидывая взглядом, кажется, прикидывая, каких неприятностей от меня можно ждать. 

- Мне нужно было поговорить с вами, - в очередной раз удивила я мужчину.  Теперь меня осматривали явно в попытке понять, встречались ли мы до этого. 

- Миссис..

- Мисс, - поправила я, - Но можно просто Кейси.

- Мисс Хейден, - продолжил он, не обратив внимания на мое замечание, - Объясните, пожалуйста, нормально, с какой целью вы явились  в полицейское управление и обманули нашего сотрудника. 

Я вздохнула и начала с начала.

- Понимаете, я недавно купила здесь дом и только вчера в него переехала.   В доме обнаружилось много личных вещей прошлых хозяев. Очень личных, - добавила для убедительности, - И я хотела бы их вернуть. Я попыталась найти предыдущих владельцев через риэлтерское агентство, через которое покупала дом. Там мне отказались предоставить такую информацию.  Поэтому я решила обратиться к вам за соответствующей информацией.

На лице детектива снова проступило добродушие, и даже некая снисходительная усмешка.

- А с чего вы взяли, что подобную информацию вам согласятся предоставить здесь? 

- Ни с чего, - честно призналась я, - Просто понадеялась. 

Несколько минут меня внимательно рассматривали, видимо прикидывая, что же со мной делать.

- Вы же понимаете, что сначала я должен удостовериться, что вы действительно являетесь новым владельцем дома?

- Конечно, -  понимающе кивнула в ответ, - Проверяйте. 

С этим проблем быть не должно. Все бумаги я подписала еще пару недель назад.  

- Тогда говорите адрес, - коротко улыбнулись мне и я просияла в ответ.

- Шоссе 35, поместье Блэквуд, - произнесла я  и пронаблюдала как стремительно сменяются эмоции на лице детектива.  Удивление, недоверие, а потом подозрительность. 

- Вот уж не думал, что кто-то решится приобрести этот особняк, - проговорил он тихо, - Так, а если совсем честно, зачем вам бывшие владельцы? – серьезно и довольно требовательно.

- Если совсем честно… - вздохнула и призналась, - Я действительно нашла в доме много вещей принадлежащих хозяевам, в том числе несколько дневников со странным и местами даже пугающими записями. Дом выглядит так, словно все из него исчезли в один момент.  Слишком много подозрительного, я хочу точно знать, каких скелетов мне ожидать от этого дома.

- А если узнаете и вам не понравится? –провокационный вопрос.

- Буду этих скелетов выживать, - пожала в ответ плечами, - По крайней мере, постараюсь. Неопределенность в любом случае всегда пугает больше. Так что ладно с бывшими хозяевами, вы можете мне хотя бы рассказать, что такого в нем произошло, что всех так перекашивает от одного упоминания? – все еще надеялась я на прояснение ситуации.  

Мужчина бросил быстрый взгляд на часы и потом предложил:

- Давайте так, вы согласитесь поужинать сегодня со мной, а я вам за ужином, поведаю все байки нашего города, касающиеся вашего дома? -  с легкой полуулыбкой произнес детектив.

Вот уж удивил. Нет, я не принижаю свою внешность. Я могла быть красивой, при остром желании хорошем платье и достаточном количестве косметики. Не ослепительно красивой, а просто милой и симпатичной. Но выходя сегодня поутру из дома я таких целей перед собой не ставила, а потому была не накрашенная в больших круглых очках, низким хвостиком, брючках пыльного цвета и сером растянутом свитере. В общем и целом, вид, который не располагает к неожиданному вниманию с мужской стороны.

- Вы уверены? – на всякий случай уточнила, - Что хотите этого?

- Более чем, - заверили меня.

Я пожала плечами, в конце концов, кто я такая, чтобы переубеждать мужчину, что выгляжу не презентабельно, и вообще довольно нудный человек.  Правда, вырисовывалась другая проблема связанная с этим приглашением.  Часы на столе показывали три часа дня. До вечера еще довольно далеко, и мне как-то не улыбалось ехать домой, а потом к вечеру возвращаться обратно в город . А у ж тем более не вдохновляло последующее ночное возвращение в новый дом. С моим не слишком хорошим зрением можно и дерево словить. 

- Вношу альтернативное предложение, - решила я, - Давайте пообедаем, и вы мне все расскажете. Не хотелось бы, потом поздно вечером возвращаться домой, боюсь, я еще не слишком хорошо ориентируюсь в местных дорогах. 

- Мне еще нужно закончить с этими отчетами, и поискать для вас документы по этому дому, - возразил мужчина, - Перенесем на завтра?

Я засомневалась. Можно конечно, но любопытство буквально гложет.

- Компромисс – я перепечатаю для вас эти отчеты, если они конечно не секретные, а вы в этой время посмотрите про мой дом. Я практически профессиональная машинистка, так что много времени у меня это не займет, зато мы здорово сэкономим время и все останутся довольны, - предложила я. 

- Согласен, - прозвучало после нескольких мгновений размышлений, - Но сначала я все же проверю, правда ли вы новая владелица проклятого дома. Можно ваши документы? 

Я невозмутимо достала права. Смысла обижаться на подобное недоверие не было. Он прав, пришла какая-то дамочка с улицы и требует информацию.  Удостоверится в том, что я та, за кого себя выдаю он вправе. К слову вопрос с принадлежностью дома, как и с моей личностью разрешился быстро.  Меня усадили за дальний стол в углу, подальше от любопытных глаз, вручили пачку бумаги, и оставили наедине с машинкой. Сам же детектив, видимо отправился искать подноготную моего дому. 

Почерк на отчетах оказался поистине отвратительным, но так как я сама отличалась не самым лучшим, разобрать его проблем не представлялось. Пальцы бодро защелкали по клавишам. Работа практически автоматическая, даже смысл текста ускользал. Кажется, я печатала что-то связанное с ограблением местного магазинчика, но подробности не вспомню. Они меня не интересовали.  

Управилась я, наверное, за час – все же бумаг оказалось чуть больше, чем мне показалось сначала, да и в некоторых местах, чтобы разобрать написанное пришлось потрудиться. Еще с полчаса прокрутилась на кресле в ожидании детектива, размышляя с чего лучше начинать ремонт в доме.  Наверно лучше начать с кухни и ванной комнаты.  Они выглядят наиболее плачевно, а между тем в пользовании требуются постоянно. 

- Уже все? – прозвучало немного удивленное у меня за спиной. 

Я запрокинула голову за спинку кресла, чтобы удостовериться, что это именно тот, кого я ожидала.

- Я не шутила, когда говорила, что профессиональная машинистка,  -  невозмутимо заметила в ответ,  поднимаясь с кресла и перекидывая сумочку через плечо, - Вы все? 

Мне показали желтую по виду довольно старую папочку. 

- Сейчас закину отчеты к себе на стол и можем идти, - проинформировали меня, забирая со стола готовые документы. Я просто кивнула в ответ, в душе уже подрагивая от нетерпения и желания узнать историю дома.

Про закидывание мужчина, правда, все же преувеличил. Все мною напечатанное просмотрели, пусть и бегло, но, кажется, довольно внимательно.   То есть на слово мне все же верить не стали. Такое отношение меня вовсе не обидело, скорее наоборот – человек серьезно относится к своей работе. Учитывая, кем он работает, оно и не удивительно, но все равно приятно.  Я все еще сомневалась, какие причины заставили его пригласить меня,  но, по крайней мере, пока отторжения у меня этот человек не вызывал. Значит хотя бы просто пообщаться за обедом мы сможем. 

Меня проводили в небольшой семейный ресторанчик за углом. Я с трудом дождалась пока молоденькая официантка с довольно унылым выражением лица примет наш заказ и с вопросом в глаза уставилась на мужчину напротив, не в силах ждать пока мы оба разберемся с едой и разыграем вежливый политес с взаимным расспрашиванием о глупых и незначительных мелочах. Все-таки я сюда пришла с одной единственной целью, которую откровенно говоря и не скрывала, и потакать чужим неизвестным мне желаниям не собиралась. 

Вудхарта к сожалению мой пристальный и даже настойчивый взгляд не смутил.  Меня спокойно, но с явным интересом в глазах рассматривали, не желая читать мои довольно явные намеки. 

- Ну, рассказывайте! – не выдержала я.

- А мы нетерпеливы, да? – легко усмехнулся он, - Или может просто слишком любопытны? 

- Оба, - даже и не думала  возражать. 

- Что ж, зато у нас уже нашлась общая черта, так что удовлетворите сначала мое любопытство – почему вы купили именно этот дом?  Все же состояние его оставляет желать лучшего,  – вопрос кажется, был с подтекстом, но мне скрывать было нечего. 

- Дом выбирала не я, а мой агент. Подыскивал уединенное место, в соответствии с моими финансами. Этот дом наиболее удовлетворял всем критериям. И до вчерашнего вечера я даже не знала, что в его прошлом имеется какая-то темная история.   А вот найденные там вещи, уже вызвали кое-какие подозрения, - припомнила я странные и порой невероятные записи из обоих дневников.  

- Что за вещи? – заинтересовался мужчина, все еще не спеша раскрывать мне историю дома. 

- Да вообще в принципе вещи. Понимаете, весь особняк производит впечатление, словно все из него просто резко испарились. Остались чашки с кофе на столах, дневники, одежда и прочие личные вещи, а люди исчезли. А уж записи вообще наводят на мысль, что проживающие в этом доме психическим здоровьем не отличались, - поделилась я впечатлениями от своего жилища. 

- И что вам в этом?  - кажется, разговор уже начинает перетекать в допрос, - Выбросили бы эти вещи или продали и дело с концом. Почему вам так важно узнать произошедшее?

- Ну, во-первых,  чтобы быть готовой к неожиданностям. Мало ли, у меня из стены потом труп вывалится, а я буду трястись и боятся, про него рассказать, чтобы, не дай бог, меня в убийстве не обвинили, - попыталась я пошутить.  Судя по тому, что ну шутку мою улыбнулись без особого энтузиазма, скорее из вежливости, вероятность трупа в стенах действительно имеется. 

- А во-вторых? – продолжил мужчина, явно с интересом ожидая ответа.

- А во-вторых, это может пригодиться для творчества, - наконец назвала я главную причину этого переполоха.  

- Так вы художник,  - с удивлением заключил он, откинувшись на массивную спинку стула.

- Писатель, - поправила я, - Не просто же так, я так быстро печатаю. 

На лице Нила Вудхарта появилось так хорошо знакомое мне насмешливо-покровительное выражение лица. 

- Любовные романы пишите? 

- Нет, -  со сладкой улыбкой оскалилась я в ответ, - Ужасы. 

Удивила, да. 

- Вроде Кинга? 

- Что-то вроде того, - подтвердила. Я к сожалению не настолько популярна, но жанр у нас действительно один. 

- А теперь, учитывая, что ваше любопытство я уже удовлетворила, я рассчитываю на ответную любезность? -  проницательно взглянула я на мужчину. 

- Лучше бы вы писали любовные романы, - вздохнул он и протянул мне желанную папку. 

Пока я быстро пролистывала, не слишком большое дело, честно говоря, толком не понимая, что там написано, нам наконец принесли наш обед. И после того, как все та же замученная официанточка, расставила все блюда, отложила папку намереваясь продолжить разговор.

- Вы читали? 

- Конечно, - кивнул мужчина, в отличие от меня решивший не тратить время зря и споро принявшийся за свою порцию бифштекса. 

- Расскажите своими словами, - попросила, попытавшись смастерить на себе просящее выражение, - Я ничего не могу понять в вашем профессиональном языке.  

- Соглашусь с условием, - предложили мне через несколько мгновений.

Про себя решила, что очевидно просительные выражения у меня не очень получаются – ни разу еще не согласился на что-то без условий.  

- Каким на этот раз? 

- Вы мне подарите свою книгу с автографом, - совершенно серьезно попросили у меня, а я облегченно вздохнула, - Уж больно интересно, как такая очаровательная женщина, может писать романы ужасов.

Достать книгу проблемой не будет, в багажнике пара экземпляров вот на такие неожиданные случаи должны лежать,  я то уже опасалась, что что-нибудь невозможное запросят. 

- Ну надеюсь, что достаточно успешно, - пожала плечами на его замечание и поспешила вцепится мертвой хваткой в интересующую меня тему, - Ну давайте, сколько уже можно тянуть, рассказывайте! 

- А может я просто желаю провести с вами побольше времени, поэтому и не тороплюсь раскрывать все карты? – немного издевательски заявили мне, а я на это замечание лишь раздраженно закатила глаза. Конечно, я же настолько неотразима в своем старом свитере, что все прямо мечтают задержать подольше подле меня. 

- Ладно, - пошел детектив на попятную, - Уговор есть уговор, слушайте. 

- 5 мая, 1965 года, Ева Мендерос, уроженка Италии, обратилась в полицию с заявлением об убийстве. Девушка, работавшая в то время горничной при семействе Блэквуд, заявила, что видела, как ее хозяин закапывает в саду тело и даже предоставила фотографию этого действа.  Правда к сожалению недостаточно четкую, разобрать действительно ли он закапывает там тело, или нечто лишь похожее на него было невозможно. Мисс Мендерос с уверенностью утверждала, что была ее хозяйка леди Кэтрин Блэквуд, причем не просто убитая, тело женщины, по словам горничной, было обезображено, словно кто-то драл ей горло не то клыками, не то когтями.  Леди Кэтрин на тот момент действительно отсутствовала несколько дней, что заметили и у нее на работе, она работала преподавателем в местной школе. Но сам Джеймс Блэквуд в ответ на обвинение заявил, что его жена уехала к матери в Дербиршир, поправлять здоровье. Врач семьи, так же являющийся их другом, Джон Мортимер подтвердил его слова. На чем, собственно говоря расследование и закончилось.  Достаточных для суда и ареста доказательств не нашлось, поэтому дело закрыли, - поведали мне короткую историю произошедшего. 

- И все? – даже немного разочарованно потянула я. Нет, конечно показания служанки, о растерзанном теле это конечно довольно завлекательно, но мало, может у девушки просто разыгралось воображение. 

- Все. Но, как вы сами понимаете, сама леди Кэтрин, так больше и не объявилась, поэтому все жители городка все равно считали, что Джеймс Блэквуд ее убил, - объяснили мне, но даже эта информация не особенно впечатлила. 

- И только из-за этого, все так шарахаются от одного названия поместья? – скептично спросила я, уныло ковыряясь в тарелке. 

- Не только, - загадочно улыбнулись мне и я приготовилась, что уж теперь-то услышу что-то действительно интересное. 

- Следующим хозяином особняка, стал как раз таки тот самый доктор, друг семьи – Джон Мортимер. Прежде довольно известный и уважаемый в городке врач, вскоре после переезда перестал принимать больных, начал много пить,  а через несколько лет, просто бесследно исчез.   Жители считают, что в доме обитает  дух невинно убиенной Кэтрин Блэквуд, и что он отомстил доктору за то, что тот покрывал убийцу-мужа, - закончил мужчина свой рассказ, и с интересом уставился на меня, явно ожидая реакции.

- Ну что ж, мстительный дух, это уже как-то поинтереснее, - с улыбкой заключила я, - Идея конечно распространенная, но все же, всегда вызывающая интерес у людей.  

- И это все, что вы можете сказать по данному поводу? – словно увидев что-то неожиданное и интересное, рассматривал он меня. 

- А чего вы ожидали? – спросила в ответ, - Истерики, что я отказываюсь жить в этом ужасном  доме?  Бросьте, это все глупости. В то, что Джеймс Блэквуд убил свою жену, а доктор помог ему скрыть убийство, я практически не сомневаюсь, -  и пожалуй немного сумасшедшие записи, этого самого доктора, только подтверждают это заявление. – Но единственно, что после могло его мучить и свести с ума, это муки совести.  А призраки существуют только в воображении людей и на страницах книг писателей, - уверенно закончила я. 

Как отнесся к моему заявлению детектив, мне было не ясно, но главное то, что я в свои слова верила и была уверенна в собственной правоте.   

- На этом загадки моего нового приобретения заканчиваются? – поинтересовалась, на этот раз уже с большим энтузиазмом принявшись за свою порцию обеда. Информационный голод утолен, можно переходить и к физическому.  

- Пока, да, но возможно ваш приезд внесет новую порцию слухов в наш город, -  с насмешкой в глазах произнес мужчина. 

- Не надейтесь, - фыркнула в ответ. 

Неспешная беседа текла дальше своим чередом.  Спорную тематику с моим «загадочным» домом по умолчанию мы больше не вспоминали, но при этом поговорить нам все же нашлось о чем.  Не могу сказать, что время пролетело незаметно за этой беседой, но скучно мне не было, так что собиралась я вполне довольная проведенным временем, и не только благодаря полученной информации.  Детектив вежливо проводил меня до машины, хотя возможно дело было не в вежливости и в обещанной мною книге, которую я все же отрыла на заднем сиденье машины, даже уже подписанную.  Не зря Рик приучил меня возить с собой хоть пару экземпляров.

- Держите,  - протянула с улыбкой Вудхарту, - Не уверена, что вам понравится, но попытаться стоит. 

- Не сомневайтесь, я позвоню вам лично сообщить свое мнение и даже могу добавить пару профессиональных заметок, - самоуверенно заявили мне, на что мне оставалось только закатить глаза. 

Откровенно говоря, не особо меня волнует его профессиональное мнение. Все же это книга – лишь авторский вымысел и виденье мира.  У меня не стояло самоцелью написать справочник по криминалистике или юриспруденции, да и никогда не будет стоять. 

- Спасибо вам за приятный, - на мгновенье запнулась пытаясь подобрать слово, но плавно спускающееся к закату солнце сомнений не оставляло, - похоже все-таки вечер. Ну и за информацию спасибо. 

- И это все? Право, вы разрываете мне сердце, - с явно притворным разочарованием проговорил мужчина, и не успела я, нахмурившись, спросить, что не так, а меня уже, крепко ухватив за талию, одной рукой прижали к себе, чтобы запечатлеть на губах короткий, но обжигающий поцелуй. Внезапно, неожиданно. Я даже растерялась слегка. 

- Ну и к чему это было? – посмурнев, спросила я, решив не спешить с выводами, и не став вырывать пока. Так если что и тянуть не придется, чтобы ударить. 

- Вы красивы, молоды, - я фыркнула, припомнив сколько мне лет, - Привлекательны и умны, - продолжил перечислять мужчина не обращая внимания на мой скептический взгляд.  -  Вы мне понравились. А с мой работой всегда очень не хватает времени. Поэтому решил не терять его и сразу обозначить свой интерес. И судя во всему, - кажется он намекнул на мое относительное спокойствие и отсутствие попыток вырваться,  -  Оскорбительным этот интерес вы не считаете. Так что буду надеяться на скорую встречу, - меня наконец отпустили и отступили на шаг. – Звоните в любое время дня и ночи, - протянул Ник свою визитку. 

Я не спешила забирать протянутый прямоугольник бумаги, сверля самоуверенного детектива скептическим взглядом. Нет, ну не серьезно же он имел в виду все вышесказанное? Но, не смотря на мой суровый взгляд , мужчина не дрогнул, лишь улыбка стала чуть наглее и увереннее.  Кажется серьезно.

Вздохнув, все же взяла визитку и уже не прощаясь села в машину. Слишком много впечатлений для всего лишь второго дня в маленьком городке на краю вселенной. 

- Буду ждать звонка, - донеслось когда я уже завела машину.

- И не надейтесь, - пробурчала достаточно громко, чтобы он услышал, и смешок, раздавшийся за окном машины подсказал, что послание дошло до адресата.  Резко дернула ручник, и уже через пару минут мой жук бодро пыхтел по дороге в сторону особняка. 

И уже на полпути к дому, припоминая все рассказанное меня осенило.  Он сказал горничная сделала фотографию. Понятно, что оригинал девушка отдала в полицию, но какова вероятность, что она не оставила себе копию? Или, по крайней мере, пленку? А ведь я видела в ящиках в маленькой комнате стопку фотографий, но терпения пролистать хватило лишь на первые пять-шесть. 

Я прибавила газу, рванув к дому. Любопытство грызло, как никогда. Может полиции тогда и не удалось отыскать труп Кэтрин Блэквуд. Но вдруг удастся мне?

И все же приехав к дому перво-наперво я разобрала все покупки, и даже разложила в подвале крысиную отраву (хотя, стоит признать, спускаться туда в одиночестве было страшновато. А вот уже после выполнения программы минимум, поспешила в комнату прислуги в поисках ответов. Но, к сожалению, меня ждало разочарование. Фотографий в ящиках было много, даже очень. Но ни одной, хоть мало-мальски похожей на закапывание трупа. Только пейзажи, виды города и пара портретов.  Единственно удалось найти еще письмо, правда на итальянском, в котором я ничего совершенно не смыслю.  Может там и написано что-то важное, но мне этого пока не узнать. Попробую в следующий раз в городе найти кого-нибудь, хотя вряд ли мне повезет. Но на крайний случай, итальянский словарь в библиотеке найтись должен. 

На этом мой исследовательский интерес угас. Информации к размышлению конечно было много, но вот что с ней делать пока не понятно.  Дом я уже осмотрела, вещи свои разобрала. Так что вариантов досуга у меня было не так много. Либо наконец-то сесть за новую книгу, либо пройтись по дому и составить примерный список того, что из имеющегося стоит продать, чего докупить и где сделать ремонт. И как типичная лентяйка, я отложила хозяйственные проблемы на потом, сев за книгу. Сюжет давно крутился в голове, поэтому слова легко полились на бумагу. И даже не удивительно, что за основу истории я взяла классический вариант дома с привидением.  Что же еще писать находясь в одном из них. И так, даже не заметила, как на улице совсем стемнело и даже тусклого света ламп стало слишком мало, чтобы разбирать буквы на машинке. Пожалуй действительно пора спать.  За окном раздулся глухой стук первый капель дождя, постепенно перерастающих в настоящий ливень. И под мерный стук по оконному стеклу я глубоко уснула….

… Но к сожалению ненадолго.