Демоны мрака

Розовый, несущий в себе частичку тепла Хадижи.

Фиолетовый, превративший окружающее в мистическую фантасмагорию, на фоне которой Влад выглядел как добрый волшебник из детской сказки.

Красный, отразившийся в колючем взгляде Сони.

Алина не заметила, когда они все пришли сюда. Да сейчас ее это и не волновало.

И снова темнота, только два золотых шара, на лице и руке, излучали призрачное свечение. Серый человечек продолжил свое хаотичное движение, красный меч по-прежнему пылал кровавым огнем, серебристые глаза с удивлением смотрели на мир, а вокруг – тонкая, сплетенная из восьми цветов лента, складывающаяся в причудливую фигуру – не то неправильный ромб, не то еще что-то, неизвестное обычной геометрии.

С каждой секундой свечение слабело, пока не затухло совсем, норовя погрузить Алину в пугающий непроглядный мрак. Однако этого не произошло. Как только две золотые точки исчезли, вспыхнул свет. Он казался необычайно ярким, глаза заслезились, пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем они привыкли к отсутствию темноты.

Алина огляделась. Напротив по-прежнему стояла Линда. Фолианта в ее руках больше не было, волосы спокойно лежали на плечах, густыми волнами спускаясь до поясницы.

Рядом с магом находился Стас. Он выглядел чрезвычайно серьезно и торжественно. Лиза коротко подмигнула новоиспеченной воительнице. Хадижа с Робертом улыбались. Влад украдкой оттопырил большой палец на руке, выражая таким образом свое отношению к происходящему. Соня, колючая, словно ощетинившийся еж, старалась не встречаться взглядом с Алиной.

Чтобы увидеть Макса девушке пришлось развернуться на сто восемьдесят градусов. Парень выглядел не просто довольным, а по-настоящему счастливым. Он протянул к Алине руки, но не сделал ни шагу навстречу, помня, что пересекать золотую линию круга ему нельзя.

– Добро пожаловать в семью, Серебряная, – проговорила Линда своим обычным полудетским голоском, заставляя девушку повернуться к себе лицом. Алина ожидала продолжения торжественной речи, но волшебница молчала, вид у нее был очень усталый.

– Ты так и собираешься там стоять? – поинтересовался Макс, и Алина поняла, что может покинуть заколдованное место.

Первый же шаг заставил новую воительницу замереть на месте. Тело было ее и при этом чужое. Она чувствовала силу, о которой раньше не могла и мечтать, и даже не сомневалась, что сможет пробежать любую дистанцию быстрее опытного марафонца. Но самое удивительное – ей хотелось использовать свои новые возможности, хотелось физической нагрузки, изматывающей и приносящей удовлетворение одновременно. В несколько шагов она преодолела расстояние, отделявшее ее от Максима, и крепко обняла его. Он сдержал слово, был рядом во время всего ритуала, его близость поддерживала ее, давая ощущение защищенности.

В какой момент появились ребята, она не заметила, но знала точно, что в самом конце процесса, когда Линда создавала знак. Она чувствовала нить каждого из них там, где теперь находилась метка. Наконец она поняла, что говорил ей Макс о связи, более прочной, чем дружба или даже родство, существующей между членами одной группы. Если из знака выдернуть одну отдельную нить, вместе с ней оторвется часть твоей собственной души, крепко-накрепко переплетенной с остальными.

– Максим, шальная магия тебя не задела? – озабоченно поинтересовалась Линда, разглядывая лицо воителя. – Ты какой-то чересчур эйфоричный.

– Нет, твое зелье отлично действует. Я вообще ничего не почувствовал, словно смотрел из-за стекла, пока не пришло время ставить знак, – успокоил ее Макс, – это я радуюсь, что нас снова восемь.

– Ясно, – хмыкнула Линда и вышла из комнаты, просочившись сквозь стену. Алина не заметила, чтобы та исчезала или открывалась потайная дверь.

– Все по домам, – скомандовал Стас, будто не произошло ничего необычного, – сегодня Алина отдыхает, завтра приступим к тренировкам. График я сообщу чуть позже.

– Выйдешь на улицу, старайся ничему не удивляться, – шепнула ей на ухо Хадижа, когда они карабкались вверх по отвесной лестнице. В отличие от спуска подъем не отнял у Алины ни капли сил. Да и магический светильник ей теперь был не нужен: глаза прекрасно видели в темноте.

Ритуал занял больше времени, чем Алина предполагала. Солнце уже давно встало и приближалось к своей высшей точке. Яркие краски волшебного сада ослепили девушку, стоило ей сделать первый шаг из затененного особняка. Раньше она не знала, что трава имеет такой насыщенный зеленый оттенок, цветы обладают настолько дурманящим ароматом, а теплый воздух умеет так ласкать кожу. Минут десять Алине потребовалось на то, чтобы прийти в себя и привыкнуть к своим новым, магически усиленным чувствам. Товарищи ее не торопили, каждый прекрасно помнил свои собственные ощущения в первый день жизни воителя.

– Серебряная… Странно, – сказала Лиза, когда они уже шли к стоянке по тропинке, ставшей снова длинной и ужасно извилистой. Алина только сейчас вспомнила имя, которым назвала ее Линда после преобразования. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться: причиной тому послужили серебристые глаза человечка на ее метке и такая же нить, связавшая ее с остальными членами группы. Ничего особо «удивительного» девушка в этом не видела, у каждого, как она поняла, свой цвет.

– Она же пришла на место Зеленого, а серебряный заменяет любой цвет, – пожала плечами Хадижа.

– Это было бы логично, если бы Антон отказался от знака. Многие из тех, кто приходит на место отказников, серебряные. Но он умер, его место свободно, – продолжала рассуждать Лиза.

– Необязательно, – вступил в разговор Влад. – Я знаю несколько человек с таким же цветом, и они занимают свое собственное место в группе. Вспомни Арину из «Стрел», или Питера из «Львов».

– Ты прав, – согласилась блондинка, – но все равно это большая редкость.

– Черный тоже редкость, – возразил Макс, – однако Стас живет с ним, и ничего.

– Раньше у меня был Зеленый, до случая, – сказал Стас. Алина догадалась, что под «случаем» он подразумевает несчастье, постигшее его прошлую группу, о котором ей рассказывал Максим. Только сейчас она по-настоящему поняла, что главному пришлось пережить, когда его душу разорвали на восемь частей, оставив ему всего одну.

На следующее утро Стас приехал к Максу чуть свет, не дав молодым людям не то что выспаться, но даже полностью восстановить силы после полуторасуточного бодрствования. Алина с трудом разлепила веки. Серый сумрак спальни оказался не таким бесцветным, каким обычно бывает в шесть утра. Она могла различить рисунок обоев, вплоть до самой последней черточки, море пылинок, танцующих в воздухе, ворсинки на покрывале, которое она аккуратно сложила вечером и положила на кресло.

Максим кинул девушке джинсы и теплый свитер, а сам отправился в гостиную обсуждать с главой расписание занятий. Свет включить он не потрудился, но теперь Алина могла не то что одеться, а даже наложить полный макияж в кромешной темноте.

Минут через пять, зевая во весь рот, она выползла из комнаты. Макс протянул ей чашку крепкого кофе, который она выпила залпом, успев выкурить пару сигарет. Стас терпеливо дожидался, когда она покончит с импровизированным ранним завтраком, прежде чем сообщил планы дальнейших действий.

– У нас заданий не будет несколько месяцев, – заявил он, когда Макс с пустой кружкой отправился на кухню, а Алина смогла сносно фокусировать взгляд, – наша задача на ближайшее время – научить тебя всему необходимому. Основным твоим тренером станет Макс, так как тебе работать с ним в паре, но заниматься с тобой будут все по очереди.

Стас говорил долго, подробно описывая все, чему ей предстоит научиться в ближайший год. Ее обучение будет складываться из двух частей. Первая – теория. Из нее Алина узнает все о знаках: как определить, кто ставил метку; принадлежит она свету или тьме; в каком подразделении работает ее носитель; в какой группе он состоит; кем является сам. Также ей необходимо научиться маскировать свой знак, чтобы адепты тьмы, с которыми ей неизбежно придется сталкиваться на заданиях да и просто на улице, не смогли получить о ней лишней информации. Ей надо было запомнить имена всех известных магов, их основные заслуги, то, к чему они стремятся и как добиваются своего. Все, что касается темных, следовало выдолбить наизусть и знать лучше таблицы умножения. Для общего развития ей подробно расскажут биографии самых известных волшебников и, конечно же, Линды, основные заслуги каждого и их цели. Отдельная часть обучения будет посвящена истории магических войн и противостояния света и тьмы. В программу также входила теория боя, разбор особо сложных заданий, какие только доводилось выполнять ее друзьям, с анализом допущенных ими ошибок, и самое важное – азы работы в группе, основной составляющей которой являлось умение общаться мысленно.