Ход времени.

-Гляжу, ты уже с головой погрузился в работу, - женщина застыла в дверях, наблюдая за тем, как бодро мимо меня пронёсся робот с очередной книгой в руках, - Мне прислали книги из Книжного отдела.

-О, - тут же подорвался я, - Я сейчас пошлю туда робота, чтобы Вы не напрягались.

Но вместо привычной улыбки она лишь поджала губы.

-Это обождёт. Есть разговор.

Я огляделся. В дальнем углу за одним из шкафов тихо гудел компьютер, за которым Валик приводил в порядок очередной текст, заодно вбивая в базу новую книгу. Поскольку он был роботом и не нуждался в экране, обнаружить его было практически невозможно. И, раз уж темп и размах моей работы ей нравился, видимо, дело было в новых, до сего момента не знакомых ей, книгах.

-Это из-за новых книг.

-Да.

-Что я сделал не так?

-Раз уж ты прямо спросил, я прямо и отвечу: перед тем, как отправить книги, ты должен был посоветоваться со мной.

-Зачем? Вы всегда заняты.

-Моя работа заключается в выдаче книг. В том числе – и из Архива. Однако, мне кажется, ты совсем забылся и забрал себе и Библиотеку тоже.

-Оу… Это проблема?

-Ты отнял у меня мою работу.

-Так найдите себе другую, - удивился я, - Вы наверняка много лет сидите на своём месте, какое-то время даже работали вместо прежнего Хранителя. Неужели за эти годы не освободилось вакансии, которую Вы бы хотели?

-Освободилось, только я чётко знаю своё место и то, что без меня люди не смогут получить то, что хотят. Поэтому, мне кажется, ты неправильно расставил приоритеты.

-Жаль, но все книги, отчёты и заметки теперь будут храниться у меня, я займусь сортировкой и составлением новых книг. Так что Вы можете делать что угодно, если хотите – не присутствуйте на рабочем месте, я поставлю туда робота. Могу поспорить, что Вам скучно заниматься каждый день одним и тем же. Разработайте полноценный читальный зал, в который поместите те энциклопедии, которые будут выпущены в двойных экземплярах. Создайте, в конце концов, дизайнерские стулья. В общем – работайте и не мешайте другим…

Неделя.

Сплочённый коллектив из сорока роботов, дружно взявшись за работу, смог осуществить полную разборку имеющейся литературы за семь дней и я, наконец, оказался в гордом одиночестве, не прислушиваясь к тихому бурчанию резиновых гусениц по полу, который специально создавался паркетным. После чего была проведена настройка, распределение старых и создание новых «младших помощников», калибровка Валика и создание двух его братьев-близнецов, которые сразу же отправились в произвольно выбранные анализатором комнаты для вычитки данных и составления указателей. В принципе, я мог просто дать задачу компьютеру, но почему-то поручить это дело улучшенной копии самого себя казалось мне… человечнее, что ли? Просто мне нравилась мысль, что работа происходит неспешно и размеренно. 

Из-за резко уменьшившегося количества неотсортированного материала, необходимость в больших пространствах отпала сама собой, поэтому, отправив роботов на обыск и убедившись, что в поистине необъятном ранее зале ничего не осталось, я со спокойной душой стёр его, разместив на месте его двери вход в свои комнаты. Поскольку место для сдачи рукописных отчётов исчезло, теперь их надо было приносить в библиотеку. Там по внутренней вакуумной трубе они отправлялись к паре роботов, оставшихся на этой работе, но перенесённых из уничтоженного зала в общий, в котором я под это дело выделил особый угол. То, что было в электронном виде, отправлялось на печать и, опять же, поступало к роботам на разбор.

Система отладилась, работала и могла контролировать себя сама. Пришло время что-то улучшать, непонятно – что.

И, что ещё важнее, я просто не представлял, как бороться с внезапно напавшей на меня меланхолией. Несколько дней провалявшись в кровати и при этом не получив ни одной жалобы, я окончательно уверился, что, в принципе, не так уж тут и нужен. Не будь запрета, давно бы уже отправился просто гулять…

-Эй, есть кто живой? – я поднял фонарь над головой, отчего луч, ввинтившись в чёрный туман, исчез где-то вдали, - Есть кто живой? Я – новый Хранитель Архива, пришёл посмотреть, что мне досталось. Есть тут кто?

Проход открылся внезапно, когда я, пытаясь привести себя в порядок, занялся улучшением и решил раздвинуть стену. То ли прошлый Хранитель, сдвигая её, забыл про дверь, то ли она была спрятана специально – это было не важно.

Было нужно работать, потому что бездействие убивало. Поэтому я создал фонарь и, прихватив с собой пару роботов, двинулся исследовать.

Узкий коридор, сначала казавшийся бесконечным, вывел меня в огромный зал, в котором мне послышались чьи-то шаги. Слева, справа, и снова слева. Я махнул рукой, посылая робота вперёд и давая указание включить фонарь на полную мощность. Тот проехал пару метров и погас. Попытки с ним связаться ничего не дали. Отправлять второго в ту же сторону я не решился, вместо этого кладя руку на стену. В руководстве удалось почерпнуть много нового, и, если говорить честно, уже сейчас мне было что добавить в него. Возможно, я даже напечатаю пару методичек, посвященным скрытым возможностям персонального устройства, что может помочь агентам в их миссиях. Хотя начать, пожалуй, стоило бы всё-таки с полной двадцатитомной энциклопедии, посвящённой структуре организации. Проблема только в том, что я и сам не до конца разобрался в том, что и как устроено.

Тем временем от моей руки вверх по стене поползла тонкая полоска света. Она поднималась и поднималась, одним этим демонстрируя, насколько огромное помещение пряталось за небольшой дверкой. Наконец, видимо, упершись в потолок, полоса двинулась чуть под углом над моей головой. Дошла до определённого места и замерла. Судя по всему, именно там находилось самое интересное.

Двигаясь осторожно, делая медленные шаги и каждый раз нащупывая ногой пол, я прошёл пару метров. Фонарь, до того прекрасно выполнявший свои функции, начал «моргать», и мне пришлось подозвать к себе робота. Тот, пробежав пару метров, погас, тем самым показывая, что там ещё есть пол.

Вернувшись к входу, я снова положил руку на стену и сосредоточился. Вот у меня в голове полоса достигла потолка, вот она начала двигаться к центру комнаты. Вот сигнал стал пропадать, и я мысленно отпустил полосу, позволяя разделиться и «раскрыться» цветками, которые, свисая с потолка до самого пола, ярко загорелись.

Да, пожалуй, я мог бы много чему научить…