Пояс для Эмилии

Взяв юношу за руку, девушка привычно сжала подвеску и окунулась в порыв студёного ветра. Когда ледяные объятия развеялись, Мила улыбнулась заходящему солнцу. Теряли рыжую листву деревья, утомлённые не по-осеннему жарким днём; ручьи шептали сказки мотылькам и водомеркам, серебрился паутинками ковёр цветущих одуванчиков. В тени кряжистого дуба притаилась сбитая из брёвен скамейка, откуда открывался вид на окутанную сиреневой дымкой долину.

– Красиво, не правда ли? – Мила вдохнула пропитанный сыростью листы воздух и смахнула жёлуди с лавочки.

– Где мы?

– В одном из уголков Кавказского заповедника. В восьмом классе учитель географии увёл нас в поход на неделю. Несколько часов на электричке, после на автобусе, полдня пешком, и к вечеру мы добрались до равнины. По мостикам перебрались через речки, поставили на этом островке палатки, наловили рыбы и провели чудесный вечер у костра. Не знаю, как Максиму Петровичу удалось добыть разрешение, но лесники нас не тронули. Утром мы собрались и ушли в сторону гор, но меня покорил клочок суши в перекрёстке ручьев. Каждый тоскливый вечер я мечтала вернуться под сень дуба, – она стянула с волос резинку, – помню, как уговаривала отца прийти на луг, но он слушать не стал. «Далеко, опасно, да и некогда. Лучше садись за учебники и готовься к контрольным».

– Строгий он у тебя, – Женя спрятал пакеты под лавку, – кстати, Анатолий Викторович оставил университет.

Слова прозвучали, как гром посреди ясного неба.

– Оставил? Когда?

– Уволился неделю назад. Продал квартиру и вместе с твоей сестрой переехал в Москву. Я случайно подслушал разговор в деканате. Пришёл уточнить, будет ли практика, а там ректор с деканом беседовали. Теперь не знают, где найти достойную замену, и как студентам объяснить. Хорошо, ещё дипломников распределить не успели.

– Значит, так я ему нужна.

Грош цена словам отца. Пригрозил увести домой, устроил скандал в магазине и вдруг собрал вещи, и перебрался в столицу. Если с Искателями не заладится, то Мила останется без крыши над головой. Что ж, это лишний повод выше закатать рукава и добиться намеченных целей. Главное, не струсить на полпути к мечте.

– Не печалься. У тебя ведь есть я. Скажи, если что-то надо, и…

Девушка прикусила губу.

– Ничего. Ты уже много сделал.

– Кстати, правда хочешь использовать купон из обувного магазина? – шутливо подмигнул Маслаков.

Ветерок покачивал волосы Милы, окрашенные брызгами заката в багровые тона.

– Я дам знать, когда пойду за бельём.

Звездопад вытеснил мысли о работе, и вернулась Орлова в Петербург, когда волны Фонтанки посеребрила вышедшая из-за туч луна. Туристы фотографировались на фоне подсвеченных домов и скульптур и спешили за экскурсоводом, из ресторанов доносилась музыка. Не дремлет ночью северная столица, к рассвету стихают улицы (и то не всегда), это девушка поняла давно.

Уверенное прикосновение к двери, и замок тихо щёлкнул. Стараясь не шуршать сумками, Мила шагала по выстланному лиловым ковром холлу. Благо, на первом этаже нет спален, а столовая закрыта до утра. Не хотелось бы попасться на глаза Дарье Евгеньевне или Белой Леди, в особенности. Гулять до позднего часа никто не запрещал, но лучше не давать повода для разъяснительных бесед.

На ступеньках послышались шаги.

– Эмилия? – с лестницы сошёл Аркадий Михайлович, одетый в серые брюки и футболку-поло, – вы припозднились.

– Случайно получилось.

– Если не ошибаюсь, завтра у вас утренняя смена в магазине? – он покосился на часы, – без десяти три, а вы едва переступили порог особняка.

– Я не опоздаю и не буду зевать за прилавком, поверьте.

Мила выдала самую чарующую улыбку, на которую была способна. Солнцев приподнял бровь, точно усомнился, трезва ли новая Искательница.

– Не думайте, я не пьяная.

– Это меня не касается, – сдержанно ответил мужчина, – помочь донести покупки? С такими пакетами легко подвернуть ногу и угодить в лазарет.

– Если не трудно, – Мила передала самые тяжёлые сумки.

Выставила себя дурочкой! Аркадий Михайлович явно подумал, что Орлова ходила по магазинам, после развлекалась на какой-нибудь вечеринке. Всё бы ничего, да вряд ли та, за которой охотятся враги, должна вести себя столь беспечно. Напившись коктейлей и в грохоте музыки легко не заметить, как потемнеет хрусталь, и проснуться в плену. Второй раз подвеска не спасёт. Отнимут, разобьют и всё. Финита ля комедия.

Кр-рак! У пакета оторвались ручки, и на пол выпали коробки с туфлями и шалью. Как назло, картон не выдержал, и обувь покатилась по паркету. Загрохотала, словно обделённый слухом музыкант учился играть на барабанах.

– Ох! – Мила подбирала подарки Жени, – извините.

– Просите прощения у Белой Леди.