Пояс для Эмилии

– Два десятка.

– Много.

– Я зря время не теряю.

– Как скажешь… показывай.

На кружевную, словно сотканную пауками, скатерть посыпались кристаллы.

– Впечатляет, – полный зависти вздох, – но одолеть её не хватит. Ты представить не можешь, какая мощь скрыта в поясе.

– Это малая часть.

– Надо в десятки раз больше. Она сильнейшая, превосходно контролирует силу камней. Смертельные для меня, безвредные для неё. Особенно опасны три посередине. Никто из сестёр не ощущает их свойства.

– Я понял.

– Ты не успеешь до грядущего новолуния.

Вспышки озаряли комнату подобно рою светлячков.

– Уже неважно. Глупец нападает прямо, стратег бьёт в спину.

– Что это значит? – лёгкий интерес.

– У любого человека есть слабость. Она – не исключение. Ничто человеческое ей не чуждо, это я знаю.

– Оставь заумные речи для учебников по философии.

– Потерпи чуть-чуть, – властный смешок, – три шага, и она станет бледной тенью себя. Я всё просчитал.

– Удачи, – в голосе чувствовалось равнодушие, – но в случае чего на помощь не рассчитывай. Мне не нужны проблемы.

Треск молнии, и он остался один.

Пробуждённые латыри сияли, словно угли в растопленной печи. Не заклятые на крови, они единожды исполнят предназначение и рассыплются в цветную пыль. Древние дары природы, заточённые в недрах и водных глубинах, веками искушали людей. Странно, тогда он оставался равнодушен, искал без страсти, выполняя работу, но сейчас отдал бы всё за треклятый браслет.

Судьба-злодейка. Камни подарили могущество сотням человек, а у него отняли все. Точнее та, кто хранит Белый пояс. С виду – ангел, в душе – коварная демоница. Заманила сладкими речами, внушила доверие и забрала самое дорогое. Другие покорились чужой воле и молчаливо ушли, только он не стал терпеть. Любое зло должно быть наказано и неважно, какой облик приняло. Красавица ли, чудовище… и пусть за это придётся заплатить высокую цену. Что ему жалкие пешки в битве за справедливость! Лес рубят, щепки летят, в конце концов.

Кристаллы падали в мешочек. Правда, мало для мести. Лишь раззадорит колдунью да выставит себя посмешищем. Но поиски продолжаются. Чуть больше месяца – достаточно, чтобы собрать россыпь, достойную Леди. А после наступит день, когда мир Искателей перевернётся. Пока наследница не обрела могущество, он должен ударить. Успеть, нельзя опоздать. Тем более, когда в руках пляшет покорная марионетка, готовая на всё ради искупления вины.

Мглу рассеял свет мобильного телефона.

– Здравствуй, старый друг. Как поживаешь? Узнал? Конечно, узнал, – смешок, похожий на кашель, – помнишь своё обещание? Отлично. Так вот, время раздавать долги. Слушай внимательно…

***

– Ань, за вами правда слежка была? – ложечкой Кристина размешивала какао, – и что объявился сам Игорь?

– Да. Банда едва не поймала нас в ресторане, – Лескова допивала горячий чай, – чудом спаслись, не иначе.

Столовая была любимым уголком Искательницы. Попади в буфет случайный человек, он бы подумал, что девушки тайком принесли кружки и выпечку в гостиную. Обитые разноцветным бархатом кресла и диваны, книжные шкафы и аквариум, столы из покрытого лаком дуба и бронзовые торшеры, даже подставки для ноутбуков – казалось, хозяева предусмотрели всё для тихого отдыха. За перегородкой звенели тарелки и половники, шкворчали на сковородках овощи и мясо, кипела вода. Каждые пять минут повара выкатывали на тележке готовые блюда, расставляли на столе и забирали грязную посуду. Бальный зал, где в царские времена танцевали дворяне и знать, перестроили по желанию Белой Леди, превратив чопорную комнату в уютный уголок света, тишины и вкуснейших ароматов.

– Причём, меня он выгнать хотел, да Мила не позволила. Её, собственно, и выслеживали. Я была не нужна.

– Зачем Игорю понадобилась Снегурочка?

– Пробудить латыри.

Плюх! По столику расползлась коричневая клякса.

– Что? – вскрикнула Кристина, переполошив едоков за соседними столиками, – она умеет? Но откуда?

– Не знаю.

– Поэтому Ольга Александровна приняла её в Искатели?

– Скорее всего. Признаться, я подумала, что Мила принесёт пользу Белой Леди, поэтому отдала жемчужину.

– Вот в чём дело, – салфетки впитывали ароматный напиток, – а я терялась в догадках. Представь, обычное утро, мы завтракаем, рассказываем о поездках, и вдруг Дарья Евгеньевна говорит, что кто-то проник в гостевой зал. Мы бросили всё и побежали! Сама знаешь, в особняк абы как не попасть!