Страница 64 из 103
Мои покои во дворце хоть и отличались роскошью, отражали мою любовь к сдержанности и черному цвету. Минимум мебели, тяжелой, из темного дерева, широкие окна, но с плотными фиолетовыми портьерами...
Стоило только переодеться и лечь в кровать, как я тут же заснула. Всё же весь день провести в карете, в пути – дело не легкое.
Хорошо, что сегодня никакие глупые сны и мысли меня не мучили. Например, о том, как в эту самую минуту Бернард говорит Катмору, что согласен на помолвку.
Утром пришлось встать ни свет, ни заря, и, приведя в порядок, отправиться в оговоренное с маркизом место встречи – западный тайный коридор. Он начинался прямо напротив моих покоев и заканчивался напротив покоев Бернарда.
Я думала, мой напарник снова проспит, и мне придеться ждать его целую вечность, но на полпути Бернард уже ждал меня. Богатый черный костюм, волосы в небольшой косичке, магический огонек над головой... Прямо прекрасный принц, ждущий свою принцессу, что пойти с ней на свидание.
Пфф, что за дурацкие ассоциации!
– Доброе утро, маркиз! Какая приятная неожиданность – вы не опоздали, – хмыкнула я, приветствуя молодого мужчину.
Но, вопреки моим догадкам, он не улыбнулся в ответ, и не проворчал что-нибудь зевая. Собранный, серьезный, Бернард галантно мне кивнул, спокойно ответив:
– Теперь у нас нет прав на слабости. Да и это один из немногих для нас шансов поговорить.
Что-то парень слишком мрачный. И причина вполне очевидна.
– Ну и как прошел вчерашний разговор с отчимом?
– Герцог чрезвычайно рад моему решению. Он встретил его не без подозрений, но, кажется, я смог ослабить бдительность Катмора. Сегодня в три должно состояться знакомство с послом и его дочерью.
Бернард поморщился, и с надеждой попросил:
– Скажите, что уже сегодня мы начнем действовать.
Я усмехнулась.
– Начнем. Пока вы будете знакомиться с невестой и будущим тестем, я проберусь в кабинет герцога. И в его лабораторию, если успею.
– Но... я думал, мы будем делать это вместе! – недовольно воскликнул маркиз.
– У нас ещё хватит работы впереди. В первый же день нам лучше нигде не встречаться. На всякий случай. Кроме того, нужно тонко выведать придворные сплетни у знакомых.
– Не то что бы у меня было много друзей. Особенно в этом серпентарии, – заметил Бернард.
Хохотнув, я уточнила:
– Не весь дворец таков. Их величества мудро правят и стараются привести все интриги к минимуму. Но когда в одном месте собирается столько аристократов... А на счет друзей... Попробуйте пофлиртовать с девушками, как некогда со мной. С молодыми людьми ещё проще завести разговор – спорт, игры, любовные победы...
Бернард хмыкнул, коротко кивнув.
– Встретимся в полночь, чтобы поделиться находками? Здесь же? – нарочито равнодушно, скрывая надежду, спросил он.
– Да, так будет лучше всего.
– Целый день без вас. Давно такого не было. Я буду скучать, – впервые за сегодня улыбнулся юноша.
Я что-то растерянно промямлила в ответ, и, попрощавшись, вернулась в свои покои.
***
Завтрак прошел помпезно. Яства ломили стол. Присутствовала большая часть тех, кто жил сейчас во дворце, плюс многочисленные гости. Их величества были в прекрасном расположении духа, смеялись вместе со своими детьми, вели оживленные беседы и дискуссии с придворными.
Я тоже удостоилась королевского внимания. В основном интересовались делами Высшей школы магических наук. Ни о статьях о хитросплетениях в моей семье, ни о дальнейших планах не интересовались.
Зачем я пришла в этот улей, если могла просто поесть в своих комнатах?! Очень просто – я разведывала обстановку. Мне нужно было узнать о последних сплетнях жизни аристократов. Особенно – о Катморе.
Герцог, кстати, на трапезе не присутствовал. Как и посол Третий, со своей дочкой – Квентиной (Темнейший, что вообще за имя?!). Видимо готовятся к предстоящей встречи с Бернардом.
Последнего тоже видно не было. Принаряжается к встречи с будущей женой?!
Ррр! Эти мысли вызывали раздражение, и я попыталась сосредоточиться на болтовне фрейлин, сидящих рядом со мной. С кислой миной меня не допустят к их девчачьей беседе, и я ничего не узнаю.
– Ох, Их величества Родерские уехали рано утром! Такая поспешность! Я хотела перекинуться парой слов с Её величеством, – хлопая ресницами, сокрушалась девушка в розовом.
Кажется, её имя Эллейн. Новенькая фрейлина, и очень молодая.
Остальные были куда старше её, и смотрели на мир более прагматично.
– Милая пара. Столько лет вместе, а у Императора ни одной фаворитки или любовницы, – кивнула дама в бардовом.
Кларисса. Самая старшая и сдержанная из них.