Злая мачеха против!..

-Он имеет на это полное право, - спокойно говорю я, - Поверь, человеку не легко быть одному.

-Да. я знаю… Понимаю, - с грустью отвечает Золушка, - Новая будущая мачеха мила со мной, но я вижу: это лишь от того, что я стала принцессой. И теперь мне стыдно.

Что?! Такого поворота я никак не ожидала.

-Я ненавидела вас, презирала, старалась всячески испортить вашу жизнь, показать отцу, насколько вы ужасный человек. Я даже вышла замуж, чтобы утереть вам нос, - Золушка грустно усмехается, - А на самом деле, я поняла это лишь недавно, мы обе просто были очень одинокими. Вы и я.

Мое тело словно парализовало. Я не могу пошевелиться, хоть и хочу уйти. Не могу сказать и слова, хоть и хочу сказать Золушке замолчать. А ведь она права… Чертова принцесска…

Наконец, я нахожу в себе силы на улыбку.

-Да. Мы попортили друг другу немало крови. Развязали настоящую войну, Элла.

Золушка невольно улыбается. От того ли, что я назвала ее по имени?

-И мы зашли слишком далеко. Но знаешь что?

Золушка мотает головой.

-Наши поступки делают нас теми, кто мы есть сейчас. И сейчас, не смотря на все трудности, я счастлива. А ты?

Золушка задумывается.

-Я думала, принц будет ответом на все вопросы в моей жизни, - говорит она, - И он хороший. Правда. Но…

-Вы только начали узнавать друг друга? – подсказываю я.

-Откуда вы знаете?

-Милая. Я пять раз была замужем.

Золушка вздыхает.

-Когда-то в детстве, я думала, мама – единственная и самая любимая для моего отца. Я мечтала о такой же семье. А теперь…Теперь я принцесса, и не знаю, что делать дальше.

Пфф…Мне что, давать Золушке советы? Вот дожили…Впрочем, сегодня я в хорошем настроении.

-Для начала: прости своего отца, - говорю я, - Твоя мама была любима. И она была единственной для него. Поверь мне. Но он человек и тоже хочет капельку счастья. Позволь ему это.

Золушка молчит, внимая мне.

-Затем, узнай своего принца лучше, чем в бальном танце. Думаю, он все же хороший малый. Но главное: будь собой. Всегда.

Наши с Золушкой глаза встречаются. Смешно, но мы действительно похожи. Одинокие, сильные, целеустремленные. Мы идем к мечте, не взирая ни на что. Только что вот делать, чтобы мечта не сломала тебя? Я надеюсь, Золушка услышит меня и будет счастливой. Надеюсь, как ни странно это звучит.

-Спасибо, -наконец говорит Золушка, - Плохо, что раньше мы никогда не разговаривали.

-У тебя было слишком много домашних дел, - отвечаю я.

Золушка смеется. Слегка жмет мою руку на прощанье и уходит.

Некоторое время я сижу одна, стараясь переварить эту встречу. Но скоро дверь комнат растворяется и на пороге снова появляется Мэри.

-Госпожа Соцкая, - говорит она, - К вам ваша дочь.

Я чуть не подпрыгиваю. Что Гризетта или Жоржета здесь делают?

Но в комнату входит Амелия. Ах да, я ведь еще не развелась с ее «папенькой».

На девушке дорожный костюм, кожаные перчатки и, я рада заметить, что свои непослушные кудри она уложила в прическу ровно как я ее учила.

-Здравствуйте, Эстэлла, - говорит Амелия, - Я приехала с вами попрощаться.

Попрощаться? Мысленно я отсчитываю время. С бала прошло четыре дня. Неужели глупышка все же решила бежать с Бретинским? Тогда странновато, что бегут они днем. Обычно такие дела обстряпываются ночью. С другой стороны, Амелия никуда не поедет. Я запрещаю ей портить жизнь и это решено.

Видимо, Амелия читает мои мысли по лицу и от того смеется.

-Нет, Эстэлла, мы с Гербертом вовсе не бежим вместе! Я…мы оба – поступили в Академию высшей магии. На бюджетные места. Учеба начинается завтра – первого октября. И сегодня мы уезжаем.

-Академия Высшей магии? – приподнимаю я бровь, - Это престижное место. А я до недавнего даже не знала, что ты колдуешь.

-Это тайное хобби, - улыбается Амелия, - К тому же вы никогда прямо не спрашивали, чем я занимаюсь.

Хороший ответ. Я даже улыбаюсь.

-Значит, господин Соммерс учил тебя вовсе не игре на пианино…

Амелия улыбается.

-Отчего же. Он рассказывал обо всем понемногу. Я очень благодарна ему. Так же, как я благодарна вам.

Амелия на секунду замолкает. Потом, абсолютно внезапно, подходит ближе и обнимает меня. Не детскими щенячьими объятьями, а по-настоящему тепло и крепко.

-Спасибо, - шепчет девушка, - За все.

-Береги себя, дорогая, - целую я Амелию в лоб.

И так мы расстаемся.