Злая мачеха против!..

А на следующее утро появился он. Человек, от которого было мне было столько мороки, что знай я это наперед, то непременно захлопала бы дверь прямо перед его носом. Хотя, постойте! Я ведь так и сделала! Только есть люди, которые не понимают намеков.

Было около двенадцати утра. Ужасная рань для человека, с моим графиком жизни. Я еще лежала в постели, наслаждаясь шелком простыней и тем, что рядом наконец никто не храпит. И в этот момент я услышала оглушительный стук в дверь.

Впрочем, меня это не касалось. В доме полно прислуги, и кто-кто, а я открывать дверь сама точно не собиралась. Но стук продолжался. Причем все настойчивей и настойчивей.

Нехотя, я приподнялась на локтях.

-Мээээриии! – заорала я.

Служанка не появилась ни на моем пороге, ни, судя по продолжающемуся стуку, ни на пороге доме.

-Вот черти! – выругалась я, мысленно пересчитав прислугу.

Бен, наверное, на конюшнях. Хана – возится в «черных дворах» с животными. Льюка я отпустила – он поранил руку, разделывая рака на банкете в предыдущую ночь. Мэг получила отгул после вчерашней генеральной уборки. Вот дьявол! Если Мэри где-то на кухне, а кухни у нас удалены от основного входа, то в доме действительно остаюсь лишь я, да Амелия. Но падчерица пока спит почти до часу дня (это я уже изучила) и, при всем моем желании – будить ее – обернется мне еще часом работы.

Пришлось вставать, одевать халат и спускаться вниз, к назойливому посетителю.

Растворив тяжелую дверь, я увидела перед собой высокого широкоплечего мужчину в соломенной шляпе и дешевом светло-бежевом костюме.

-Подаяние дают у задних дверей, - раздраженно сказала я, захлопывая перед ним дверь. Но нищий снова постучался.

Я хотела уйти, но, судя по всему, человек этот был более чем навязчив, и я решила припугнуть его злыми собаками. Однако снова растворив дверь, я увидела, что он уже протягивает мне руку в знак приветствия.

-Юджин Соммерс, - представился незнакомец прежде, чем я успела что-либо сказать, - Учитель Амелии.

Я немного опешила такой наглости, а Юджин тем временем пожал (! Не поцеловал как принято!) мою руку и проскользнул в дом.

-Мне невероятно приятно воочию встретить вас, госпожа Соцкая, - вежливо поклонился он, снимая передо мной шляпу.

Когда он сделала это, я заметила, что волосы у Юджина Соммерса такого же светло-соломенного цвета, как и его шляпа. Растрепанные и сильно нуждающиеся в стрижке.

-Простите, что я так беспокою вас, - продолжил посетитель, - Я всегда занимаюсь с Амелией пианино в это время дня каждый вторник и четверг. Обычно я хожу со входа для прислуги.

-Что же заставило вас сейчас изменить столь дивной традиции, - приподняла я бровь.

-За все то время что я здесь, то есть вы здесь, то есть…, - учитель замялся, нервно перебирая пальцами по шляпе, находящейся в его руках, - За все это время… Вы ведь теперь мама Амелии. И я очень хотел поговорить с вами об ее обучении.

-Вам нужны деньги за уроки? – спросила я.

-Нет. Что вы! – мужчина даже покраснел, и я заметила, что румянец неплохо смотрится на его бледном лице, - Я хотел поговорить чисто как педагог с родителем…

-Амелия наверху. В своей спальне, - отрезала я, давая понять, что такого разговора между мной и ним никогда не будет, - Когда придет время оплаты – обращайтесь к нашему лакею Бену. Полагаю, он платит чернорабочим. Впрочем, вы ведь здесь давно и все лучше меня знаете, - я притворно улыбнулась, - До свидания, господин Саверс.

-Соммерс, - мягко поправил учитель.