Страница 37 из 69
На ней платье дорого покроя. Цвет – нежнейший голубой. Изящная шляпка. Белые перчатки. Волосы заплетены в причудливую косу. Да что там даже у коня(!) золотая уздечка. И все же: меня не обманешь. Передо мной все та же Золушка.
Она привязывает коня возле конюшен и входит в мой дом даже не постучавшись. Хорошо, что Амелия видела ее приближение из окна своей комнаты. Это дало мне время собраться. Поэтому сейчас я – аккуратно одета и застегнута на все пуговки. Стою на верхних ступенях лестницы и взираю на Золушку с положенной мне высоты.
Несколько мгновений – мы лишь обмениваемся взглядами. Вернее, своей ненавистью и презрением друг к другу. Никто не говорит и слова.
Первой терпенье теряет, конечно же, Золушка.
-Мадам, я приехала как вы и сказали. Чего еще вы хотите от меня! - выпаливает она.
Я улыбаюсь. Лишь чуть-чуть. Глупая девчонка.
-Пойдем, Золушка, - говорю я ей, и разворачиваюсь на лестнице.
-Не смейте звать меня так. Я – Элла,- гордо говорит мне в спину девчонка.
Какое глупое, детское заявление. На некоторых людей можно надеть корону, но по манерам они останутся прежними.
Я чуть поворачиваюсь. Смариваю ее взглядом.
-Боюсь, дорогая моя, для меня ты навсегда останешься именно Золушкой.
-Это упрямство и погубило вас, - огрызается Золушка.
Я улыбаюсь в ответ.
-Погубило? Я – графиня Соцкая, милочка. Много лучше – чем когда была женой Твоего отца.
Золушка готова ответить мне какую-нибудь гадость, но я снова отворачиваюсь от нее и иду в свою комнату.
Девушка спешит за мной. Даже учитываю всю ее ненависть она не может отказаться от того, что предложила ей я.
Мы заходим в комнату. Я закрываю дверь на ключ, и Золушка ежится. Неужто боится, что я запру ее здесь? Будто мне нужны еще нахлебники!? Просто лишние свидетели моего разговора мне тоже не нужны…
Достаю шкатулку из своего тайника. В ней – самые дорогие мои вещи.
А вот и оно!
Аккуратно беру маленькое серебряное колечко с двумя целующимися птичками и показываю его Золушке. Та вздрагивает, будто перед ней призрак.
-Я до последнего не верила, что Он подарил его Вам.
-Отчего же? – я делаю вид, будто хочу примерить безделушку, и Золушка вся покрывается алыми пятнами.
-Не смейте! Это обручальное кольцо моей мамы! – с жаром в голосе говорит она.
-Хорошо. Если ты выполнишь для меня кое-что, - мягко говорю я.
-Нет. – голос Золушки тверд, - Это кольцо моей матери! Верните его мне.
-Ты забываешься, девчонка. Твой отец подарил кольцо мне. Теперь оно – мое. И я отдам его тебе лишь при выполнении моих условий.
Золушка мгновенно достает свою маленькую сумочку. Начинает отсчитывать купюры.
-Сколько?
-О! Я не сомневаюсь, что милый принц набил тебя деньгами как тряпичную куклу соломой! – отвечаю я, - Но мне нужно не это.
Я говорю свои условия. Золушка слушает. Глаза ее полны презрения.
-Вы не должны делать так, - сообщает она мне в конце.
-С чего бы это? Думаешь, ты одна столь умна, чтобы провернуть такой трюк?
Золушка закусывает губу.
-Если ты не согласна, то я можешь уходить, - говорю я.
Над нами виснет молчание, и все же…
-Хорошо, - говорит Золушка, - Но знайте: эти дела так не делаются.
-Да-да. Опять твоя святость и твоя мораль, - зеваю я, - Иди уже, пока я не передумала.
Я открываю дверь.