Злая мачеха против!..

Примерно в четыре дня я слышу стук в парадную дверь. Скорее всего, это Юджин приехал за кексами. Хотя с чего это господин учитель стал фамильярно стучать в дверь? Мне казалось, он уже давно взял за привычку ходить по Хилсноу как по родному дому. Тем не менее, я открываю дверь и застываю на пороге. Передо мною стоит самый высокий человек, которого я когда-либо видела. Облачен этот великан мужского пола в черный сюртук, черные брюки и черную рубашку. Создается неприятное впечатление, что он одет на похороны. Интересно, может умер кто-то из слуг поместья, и этот чудак зашел сюда прям с похорон попросить монетку? Но нет…

-Госпожа Соцкая? – спрашивает меня этот человек.

Голос его очень тихий. Вкрадчивый. Без тени злобы. Но, между тем, от него по моему телу бегут мурашки.

Я поднимаю голову. Смотрю в лицо собеседника. Оно даже красиво. Разве что нос слишком длинный. В остальном…В остальном этот человек все равно навевает на меня ужас. И тем страшнее, что я не понимаю, отчего так боюсь его. Однако, надо собраться.

-Да, я графиня Соцкая. Позвольте спросить кто вы и зачем пришли в мои владения?

-Пригласите меня в дом, и я все расскажу.

Глаза мои невольно падают на линию порога. Пока она разделяет нас, я могу быть в безопасности…

Да что же это со мной? Видимо надышалась муки и потеряла способность мыслить здраво.

-Конечно, заходите, - говорю я мужчине.

Тот молча проходит в дом.

-Теперь, позвольте ответить кто вы и зачем пришли? – снова задаю я свой вопрос.

-Безусловно, госпожа графиня, - тон собеседника мягкий, спокойный, но от него веет льдом.

-Меня зовут Джон Моноган. Я имел честь знать вашего супруга.

-Да, я тоже имела честь знать его, - пожимаю я плечами, - Чем могу помочь вам сейчас?

Вместо всяких слов, господин Моноган протягивает мне кукую-то бумагу. Рука моя дрожит, когда я беру ее. Разворачиваю и читаю. Это долговая расписка, и она больше, чем половина наших долгов в банке.

Бумага вылетает из моих рук.

-За отсутствием вашего мужа я полагаю, что должен обратиться за этими деньгами к вам?

-Мой муж…, - медленно говорю я, - Скоро приедет. Обращайтесь к нему. Я не знала об этом займе до вашего появления.

-Неужели?

-Вы удивлены? – стараюсь я стоять на своем, - Поверьте, мужья редко повествуют женам о своих долгах.

-Я удивлен потому, что ваш муж брал эти деньги на бал, устроенным им в вашу честь.

В гостиной воцаряется тишина.

Вот тебе и прекрасный бал… Демоны…

-В условиях возврата ваш муж оговорил сегодняшнее число, -говорит Моноган.

Его тон все еще спокойный. Даже без нажима. Но я чувствую, что этот человек способен выпить душу, если он не получит желаемого.

В своих страхах, я даже не замечаю, как по лестницу к нам вниз спускается хрупкая фигурка Амелии.

-У меня нет таких денег, - слабым голосом говорю я.

-Должно ли это быть моей проблемой? – приподнимает бровь кредитор, - Ваш муж взял в долг. Сегодня Вы должны долг вернуть.

Я даже не знаю, что сказать в ответ, как слышу шум падения.

Мы оба – я и Моноган – оборачиваемся на звук, и видим, что Амелия упала в обморок. Ело ее трясется, а изо рта идет слюна.

Я бросаюсь к девочке. Приподнимаю ее голову. Обтираю ее рот платком. Быстро сую под нос нюхательную соль, которую всегда ношу с собой, как истинная леди.

-Моя дочь больна, и у нас совсем нет денег, - со слезами на глазах говорю я.

Тело Амелии перестает биться в конвульсиях, но она все еще без сознания.

Кредитор смотрит на все это круглыми глазами. Не думала, что этого человека можно удивить. Наконец он говорит.

-Хорошо. Только учитывая ваши обстоятельства – даю вам еще месяц. Но учтите – через него я приду снова.

И Моноган уходит.

Едва он скрывается за порогом, как Амелия открывает глаза.

-Ты чуть меня не напугала, - говорю я ей.

-Я читала по припадки в книгах, - отвечает падчерица, - И, кажется, я неплохо сыграла.

Да, это было отлично. Я правда испугалась. Правда только в начале. Но увы: о припадках я знаю не из книг. Они были у моего первого старика-мужа. Поэтому я и смогла отличить игру о реальности. Однако, это подействовало на кредитора. За что спасибо Амелии.

-Я не думала, что отец занимал у этого человека, - смотрит Амелия на дверь.

Мы все еще сидим на полу и обе более чем подавлены.

-Я тоже не знала об этом долге, хотя и должна была, - вздыхаю я.

Амелия кладет свою маленькую ручку поверх моей.