Страница 22 из 69
Первый-ледник. Я с удовольствием нахожу в нем запасы мяса. Потом погреб. Солений и прочих заготовок в нем не столь много, как я рассчитывала. Оно и верно: такими вещами обычно занимается хозяйка. А ее в этом доме очень давно не было.
Еще у нас есть вяленая рыба, картошка, яйца и мука.
Курочек с подсобного хозяйства растащили "в оплату", ровно как и коров. Хотя тут, по-моему, оплата жирновата будет. Однако теперь-ищи свищи, кто что взял. Да и претензии обычно может выставлять лишь сильная, подкрепленная деньгами сторона.
Итак, подсобного хозяйства больше нет.
Запасов еды на долго не хватит. Особенно учитывая то, что у меня на шее два растущих, здоровых организма.
Иду в дровяник. Там тоже не все почти на нуле. А наступила осень, и очень скоро понадобится хорошенько протапливать камины дома, чтобы не замерзнуть. Но хоть здесь есть выход. Арнольд. Я даже начинаю радоваться, что его выгнали из армии.
Когда обход закончен, я решаю, что дабы выжить нам надо прикупить кур и хотя бы козу. Но на это нужны деньги...Выход один и он прозаичен. Я ему большой мешок и принимаюсь обходить Хилсноу в поисках вещей, которые можно было бы продать, и которые не разворовали еще слуги.
-А можно ли спросить, что вы делаете, маменька?- натыкаюсь я в одной из комнат на Арнольда.
Вместо ответа я временно откладываю мешок, беру Арнольда за руку и молча веду в кабинет, где показываю все долговые расписки его отца. Юноша краснеет, бледнеет и, чудится мне, чуть не падает в обморок. В конце, переведя дыхание, Арнольд говорит:
-В моей комнате есть пара позолоченных подсвечников и шкатулка из малахита. А еще я знаю несколько тайников. Ждите меня здесь. Я скоро приду.
Так у меня появляется компания по сбору ценностей.
Таким образом мы с Арнольдом начинаем вдвоем блуждать по комнатам Хилсноу.
Юноше, конечно, наше занятие не приносит радости. Полагаю, многие вещи знакомы и дороги ему с детства. Между тем, счетов, показанных мною, достаточно, чтобы убедить Арнольда в верности моего решения без всяких слов.
-Арнольд, - как бы невзначай спрашиваю я у помощника, - Скажи, как долго ты планируешь оставаться с нами?
Паренек поднимает на меня голову и смотрит волком.
-Подсчитываете, сколько я буду висеть у вас на шее?
Я легко смеюсь. Как бы расценивая его заявление в шутку.
-Нет, дорогой Арнольд, - говорю я самым мягким своим голосом, стараясь звучать как можно более дружелюбно, - Просто ты еще юн, и перед тобой огромные перспективы. Я понимаю, что армия – место не для всех. И не виню тебя за твой уход. Но ведь наверняка есть то, чем ты хочешь заняться в жизни?
Да. Вот оно. Я – молодец. Сказала все мягко, вкрадчиво. Даже с заботой. Всегда хвалю себя за то, что выполняю данные обещания. И раз уж Юджин выклянчил у меня обещание поговорить с Арнольдом – то я говорю.
Только вот Арнольд, отчего-то, не ловится на мои уловки.
-Если хотите задавать вопросы, матушка, то готовьтесь сама давать ответы.
Я приподнимаю бровь.
-Ты что-то там сказал?
-Лишь то, что вижу вас насквозь. И коли вы взялись выведать о моей жизни, приготовьтесь рассказать о своей.
-Зачем тебе забивать голову подробностями моей жизни, милое дитя? – смеюсь я.
Но Арнольд лишь ухмыляется.
-Знание врага – сила, - отвечает он, - Это вы показали мне хорошо своим примером. Так что: ответ за ответ. И я начинаю.
Я хочу утихомирить нрав мальчишки, напомнив, то во время отсутствия его отца и до его собственного момента совершеннолетия – в девятнадцать лет – я полноценная хозяйка поместья. С другой стороны – это даже весело. Тем более, что Арнольд не сможет вынуть из меня то, чего я не хочу ему сказать.
-Я слушаю тебя, - спокойно говорю я.
Арнольд удивлен, но уже через мгновенье в глазах его загорается искорка задора.
-Сколько мужей у вас было?
Пфии…Мальчишка. Это самое интересное, что он хотел у меня спросить?
-Твой отец – пятый, - отвечаю я.
-И всем вы, как паучиха, откусывали голову после свадьбы?
-Нет-нет, - грожу я пальчиком, - Следующий вопрос мой.
-Тогда: я слушаю вас.
-Что такого ты сделал, что тебя понизили из звания офицера армии?
Арнольд прищуривается. Вены на его лбу немного вздуваются.
-О, милый, ты сам предложил игру. Теперь будь любезен, соблюдай правила, - напоминаю я.
Арнольд что-то рычит в ответ. Отворачивается. Делает вид, будто ищет какие-либо ценности в старом серванте, но через некоторое время, как я и ожидала, все же начинает говорить.
-Я полюбил девушку. Она была дочерью нашего генерала. Анита… Тогда она казалась мне самой красивой и замечательной. Я не прикасался к ней более, чем соприкоснуться рукавами или же дотронуться до кончиков ее пальцев, передавая платок или перчатку. В мгновенье ока мы были помолвлены. И каково же было мое изумление, когда я узнал, что Анита…Я застал ее с другим офицером полка. Скоропостижно разорвав помолвку, я …