Служанку - в королевы!

– О, Хелен, как я рада тебя видеть! Какой чудесный день, какой праздник! М-м-м, – она сцапала с подноса самое маленькое пирожное и изящно откусила, – ох, никогда не могу удержаться, ваш повар такой затейник! Я вижу, ты решила пренебречь моими советами сегодня. Не обижайся, но выглядишь простовато. О, Хелен, неужели у тебя вылезли эти отвратительные прыщики? – она всплеснула руками, а её свита тихо захихикала. Я оглянулась и заметила, что к нам стягивается народ. Ого, судя по жаждущим лицам, это явно не первый концерт. Ну, такое... Или мне кажется – или над Хелен откровенно издеваются?

– Но ведь белилами и париками уже никто не пользуется... – неуверенно возразила Хелен, вызывая у меня мысленный жест «рука-лицо». О, господи, она ещё и оправдывается.

– Просто ни у кого больше нет огромных прыщей, Хелен! – подхватила брюнетка самого что ни на есть стервозного вида. Правда, и платье у неё было явно подешевле и попроще, как злорадно отметила я. 

– Но по секрету, большие у тебя не только прыщи, – выкрикнул какой-то щупленький аристократик – и толпа разразилась смехом. Хелен тоже неловко улыбнулась, пряча за веером покрасневшие щёки. М-да. Кажется, подростки везде одинаковы, а эта дура ещё и улыбается. Ау, Хелен! Врагов нужно давить любыми способами, в том числе и массой. Я не понимала, зачем вообще нужно слушать эти оскорбления. 

Довольная эффектом, Анабель состроила озабоченную мордашку:

– Как же ты появишься перед принцем в таком виде? Боже, Хелен, не стоит пренебрегать советами от чистого сердца. Мы же всего лишь пытаемся тебе помочь, поддержать в борьбе...

– С пирожными! – закончил молодой щёголь, получив благосклонный взгляд Анабель. Будь я на месте Хелен, пообещала бы его съесть. Хотя здесь можно ударить и по другому: щёголь явно и судя по всему, безуспешно, добивается внимания маркизы. 

– Хелен, неужели вы действительно собрались бороться за принца? – хохотнула ещё одна девушка, – Ведь ясно же, что победит Анабель!

Глядя, как тихо скрипит веер в руках моей леди, я только отвернулась. Ненавижу такие своры. Даже по отдельности не подходили, а сразу навалились, толпой. Ждали главную звездючку. 

– Но отец сказал участвовать... – пролепетала Хелен, – он считает, что богатый домен важнее красивой внешности. 

– Не настолько! – фыркнула девчонка, но быстро прикрыла ротик. К нам стремительно приближался Адриан, и взгляд его был сердитым.

– Леди де Велль, решение об участии Хелен будут принимать Верховный Хранитель и барон, – вежливо, но жёстко произнёс телохранитель, – род де Луан – верный союзник короля уже многие столетия, думаю, Хранитель будет учитывать это при своём ответе. А сейчас прошу прощения, я вынужден похитить леди Хелен. Её ожидает отец. 

Толпа благоразумно промолчала. Только Анабель выдавила улыбку и участливое: «Мы тоже переживаем за баронессу Луанскую». 

Хелен молча кивнула девушке и последовала за Адрианом.