Страница 78 из 109
– Лорд Этьенн, я не могу надолго задерживать девушек! – увлёкшись, мы не сразу заметили Марте, подошедшую совсем близко. Этьенн с мстительным удовольствием положил мне руки на плечи и повернул к главной фрейлине.
– Конечно-конечно, Марте, прошу меня простить. Идите, мадмуазель!
Делать нечего, пришлось идти, бросая на Этьенна далёкие от любви взгляды. Хранитель ехидно улыбался мне вслед, распаляя ещё больше. Вот гад! Впрочем, уже через секунду мужчина заметил наш неполный состав и нахмурился. Значит, о попытке отравления он ещё не слышал. Хотя, неудивительно. Макс носился как бешеный сайгак, от допроса лакея до Элизабет, и отчитаться перед наставником ему точно было некогда.
Я заняла место в конце ряда и с усмешкой покосилась на конкурсную таблицу. Моё имя стояло предпоследним – видимо, пожалели из-за нападения. В самом хвосте плелась Изабелла – скорее всего, ей до сих пор аукались слова принца. Но Оливия выбыла по собственному желанию и тем самым оставила павлиншу в конкурсе.
– Где леди Диана и леди Хелен? – возмутилась Марте, поглядывая в мою сторону. Лорды встали чуть поодаль – чёрный Артур, белый Этьенн и модненький золотистый Джозеф. И все трое тоже смотрели на меня.
М-м-м, популярность.
– Леди нездоровится, – промямлила я, не зная, что ответить, – к сожалению, они вынуждены пропустить нашу встречу.
Хелен осталась спать на диванчике у Элизабет – ведьма обещала присмотреть за ней, благо, эффект от зелья был недолгим. Максимум три часа. Сонную Диану хранитель лично доставил до комнаты на руках. Это было даже мило. Макс собирался поговорить с Этьенном об этом инциденте, но видимо, не успел.
– Неужели всё настолько серьёзно? – участливо переспросил лорд Артур, – возможно, девушкам нужен врач?
Я глубоко задумалась и неуверенно покачала головой. Наверно, девочкам лучше самим решить, нуждаются ли он в помощи лекаря.
К счастью, подоспевший Макс избавил меня от необходимости отвечать на вопросы. Хранитель едва ли не бегом пересёк зал и попросил Этьенна на два слова. Пока они болтали, Марте представила нам тёмного лорда с неприятными глазами – первого советника его величества Стефана. Отныне он будет заменять принца и следить за испытаниями. Судя по кислым лицам конкурсанток, новость их не особо обрадовала. Я же поразилась – какое, однако, внимание к невестам. Все три советника короля собрались, чтобы посмотреть на нас. Правда, на задворках сознания мелькнула мысль, что Тео слегка отодвинули от управления конкурсом. В принципе, логично – так у Луки будет меньше шансов добраться до него.
Мрачный Этьенн прошептал пару слов Марте и стремительно покинул зал вместе с Максимилианом.
– А что случилось с Хелен и этой... Дианой? – ко мне повернулась фея Анабель. Кажется, я повернулась слишком резко, потому что стоявшие рядом со мной девушки интуитивно отпрянула в сторону. М-да, подозрительность прогрессирует вместе с паранойей. Я присмотрелась к Анабель, но не заметила на её лице ничего, кроме интереса и лёгкого участия, с которым спрашивают о здоровье чужих родственников. То есть, чисто из вежливости. Анабель постоянно играла в заботливую подругу и сейчас я впервые задумалась – а зачем? Хелен ей не нравилась – это факт, но она упорно изображала дружбу между ней и баронессой. Для чего этого? Чтобы оставаться в своих глазах добренькой и светленькой? Или есть другая причина?
Я мельком оглядела остальных девушек, но ничего подозрительного не заметила. Кому-то было любопытно, кому-то всё равно, кто-то легко злорадствовал, но едва ли эту злорадность можно было предъявить как обвинение. Жюлли не любила Хелен, Изабелле не нравились ведьмы – это я уже поняла по её вечным обвинениям. Словом, ничего особенного.
– Небольшое недомогание, – мягко ответила я, не вдаваясь в подробности, – думаю, уже к вечеру им станет лучше.
– Леди, я призываю вас к тишине! – громкий голос Марте заставил меня подпрыгнуть. Поймать реакцию девушек на свои слова я не успела и злобно заскрежетала зубами. Анабель лишь кивнула мне и повернулась к фрейлине и лордам. Обидно, блин!
Лорд Артур назвал нам условия следующего испытания – как и обещала Диана, король хотел от будущей принцессы участия в жизни королевства. Проект, закон, идеи, благотворительность – то, что леди посчитают важным и уместным. Результат мы должны показать уже завтра вечером. Я поджала губы точь-в-точь как Марте – времени было не слишком много. За девочек я не волновалась – Макс и Элизабет обещали их предупредить. В том, что хранитель подставит Диану, я очень сильно сомневалась, да и Верховная сумеречная ведьма вызывала доверие. По крайней мере, причин навредить Хелен у неё не было. Но всё-таки, ближе к вечеру надо бы проведать девочек и узнать, как у них дела.
Только вот что делать мне самой?..
Мелькнувшая в голове идея мне до того понравилась, что я смело отправилась к лордам, которые ещё не покинули зал. Лучше бы, конечно, спросить у Этьенна, но где его сейчас найти?