Страница 75 из 109
Запыхавшийся лакей осторожно поставил стол кувшин холодного морса и разлил по бокалам. Мы поблагодарили и еле дождались, чтобы он отошёл.
– Что-то слышно по испытанию? Вроде бы его должны объявить сегодня днём? – на всякий случай переспросила я. Хелен кивнула, а Диана, покрутив бокал в пальцах, добавила:
– Макс сказал, что следующим будет испытание короля. Он желает, чтобы мы предложили что-нибудь полезное для королевства. Какой-нибудь закон, идею, проект. Короче, его величество решил устроить себе очередное развлечение за наш счёт, – фыркнула ведьма. Начало фразы меня позабавило, особенно в контексте ненависти Дианы, но я промолчала. А вот испытание короля... Я тоже взбаламутила морс, отчего-то совсем не желая его пить. Странно, пять минут назад умирала от жажды.
– Диан, думаю, его величество не дурак, и правильно оценивает политическую грамотность леди. Сомневаюсь, что он ждёт от нас финансовый план на ближайшую пятилетку. Локальные вопросы доменов, какие-нибудь био- или национальные парки, заповедники, благотворительность.
Я снова покрутила бокал, Хелен потянулась за своим...
– Не пейте, – тихо, но отчётливо процедила ведьма. – Без шуток. Хелен, у ведьм очень хорошая интуиция, и мне не хочется пить этот морс. Эстель?
Эдакий полувопрос с намёком. Диана без сомнения сделала выводы из разговора Макса с Этьенном.
– Я просто не люблю... – принюхалась к стакану и закончила: – вишнёвый морс.
Мой экспромт ведьма оценила хмыканьем. Хелен медленно поставила бокал на стол и с тревогой посмотрела на нас.
– Вы уверены?
– Нет. Где лакей? – прошептала Диана, сжимая ладонь с печатью.
Я оглянулась. Лакей в образе солдатика из караула Букингема, стоял к нам спиной, у арки, ведущей на террасу. На всякий случай, я положила под руку нож – с такого расстояния не промахнусь, но... Что если Диана ошиблась? Сама ведьма тоже колебалась.
Макс появился неожиданно, как чёртик, с другой стороны террасы, и с разбегу перепрыгнул через перила. Какой он, однако, быстрый. Я запоздало вспомнила, что Этьенн назначил рыцаря новым охранником Дианы. Ясненько.
Готовый к атаке хранитель выпрямился и вопросительно поглядел на Диану.
– Морс, – еле слышно ответила девушка, – считай меня параноиком, но нам с Эстель он не нравится.
Похоже, что с ведьминской интуиции Макс уже сталкивался – я не увидела и тени улыбки на его лице. Парень только прищурился и похлопал себя по карманам, выудив знакомый мне флакончик, но уже золотистого цвета. Пара капель упало в морс, заставив напиток позеленеть и запузыриться.
У хранителя чётко обозначились скулы. Хелен побледнела, а мы с Дианой дружно сглотнули.
– Где лакей? – последовал вопрос. Диана молча указала ему на арку. Проследив, Макс кивнул. Но проходя мимо ведьмы, он вдруг неуловимым жестом обнял её, чмокнул в висок и прошептал: «Молодец». И уже через секунду заломил руки закричавшему от испуга лакею. Второй хранитель, прыгнувший на террасу, невозмутимо забрал морс и с широкой улыбкой пожелал «доброго утра». После чего оба охранника исчезли, как полуденные тени.
– Полная тьма... – ёмко выразила Диана нашу общую мысль.
Лакей ничего не знал. На кухне ему вручили кувшин, который он без промедления доставил леди, то есть нам. Повариха клялась, что морс готовила незнакомая служанка, которую женщина видела впервые. Помнится, она ещё удивилась, почему ей не представили новую подчинённую, обычно служанок приводил управляющий. Который, к слову, нашёлся в своей комнате, вдрызг пьяный. Элизабет подтвердила, что ни лакей, ни повариха не лгут, но увы – внешность служанки не запомнил никто. Любые попытки узнать, как она выглядела, натыкались на стену из стандартных фраз. Обычная служанка в переднике и косынке, невзрачная, и, что больше всего взбесило Макса, в перчатках. С помощью магии здесь могли снять отпечатки, но дело было даже не в этом. Руки. Руки у служанки и у леди сильно отличаются. Но наша отравительница сыграла грамотно, не оставив после себя зацепок.
К слову, в кувшине был не яд. Какой-то сильный желудочный препарат в такой дозе, что мы на неделю слегли бы с жутким отравлением. Придворные алхимики и лекари – дневные колдуны – обещали прислать точный анализ позже, но уже сейчас картина была ясна. Одна самоуверенная женщина, переодевшись служанкой (или являясь таковой), пыталась вывести нас из строя, а в идеале – из конкурса. Причём сработано это было так ловко, что если б не интуиция Дианы, мы бы заработали недельный отпуск с летальным исходом в перспективе. Ибо реакция на препарат у каждого организма сугубо индивидуальная, поэтому в местных лекарских достать его проблематично.
Тонкие шторы трепетали под силой ветра, небо заволокло тучами – после обеда обещался дождь. Мы сидели в гостиной Элизабет, одинаково мрачные и бледные. Тихо переговариваясь, ведьма и Макс вышли их покоев и протянули нам противно пахнущие стаканчики. Девочки выпили, а я отрицательно покачала головой.