Страница 38 из 109
На нашу троицу было страшно смотреть. Грязные, пыльные, с наливающимися синяками на руках, и бледные, как распоследние привидения. Диана при изгнании потеряла очки и теперь близоруко щурилась. А я вдруг обняла обеих. За моим порывом последовали стоны и проклятия, и смутившись, я отпустила девочек.
– Как вы себя чувствуете, леди? – осведомился ближайший к нам хранитель – кажется, охранник Дианы. – Мы останавливаем испытание или справитесь?
Мы дружно переглянулись.
– Думаю, справимся, – за нас троих ответила Хелен. Диана подтвердила её слова кивком. Собственно, из нашей троицы больше пострадала я, как ближе всех стоящая к призраку, но мой урон ограничивался синяками и разодранной спиной.
– Метрах в двухстах на востоке есть небольшая речка, – вдруг произнёс Этьенн, – так, просто советую привести себя в порядок перед возвращением. Не пожалеете. После испытаний вас будут ждать лекари. Ребята, надо проверить остальных леди, вдруг кого ещё зацепило. Идём, – это уже хранителям.
Я проводила лорда задумчивым взглядом и покосилась на девочек.
– Как хорошо-о, – потянула, забираясь в воду. Упомянутую Этьенном речку мы действительно нашли быстро, но желание окунуться выразила только я одна. Парадокс, но река была значительно теплее озера, хотя тоже довольно прохладной. Но меня это не остановило. После триумфального изгнания призрака под платьем скрипел песок, а в волосах остались комья земли. Поэтому, скинув перед шокированными девочками платье, я в одном нижнем белье влетела в речку.
По-летнему жаркий день набирал обороты, и леди с завистью смотрели мне вслед. Хе-хе. Иногда хорошо быть просто служанкой!
Хелен, оставив на берегу туфли и чулки, зашла в воду по колено и не без моей помощи смыла грязь с волос и лица. Диана же ограничилась чисткой платья. Когда мы закончили и дружно расположились на травке, прибежала незнакомая служанка со стопкой полотенец. Как вовремя! Я вытерлась и снова оделась, чувствуя себя почти счастливой. Волосы мы с Хелен пока убирать не стали – оставили сушиться на ветру.
А потом я поймала на себе странный взгляд Дианы.
– Что-то случилось? – спросила, не удержавшись. Леди покачала головой.
– Мне просто любопытно, откуда взялась девушка с полотенцами. Насколько я знаю, на эти испытания запрещено пускать посторонних. Но судя по всему, лорду Этьенну при дворе закон не писан.
Соображала я секунд двадцать, а когда осмыслила её слова, почувствовала себя гадко. Однако Хелен успела с ответом раньше меня:
– Леди Диана, не забывайте – нам гарантировали безопасность. Нападение мёртвой ведьмы уже выходит за рамки испытания. Мы, по меньшей мере, заслужили это послабление, не находите?
– Но вы же не будете отрицать, – хмыкнула ведьма, – что ваша служанка – явно фаворитка лорда Этьенна?
Вот... настоящая ведьма!
– Во-первых, я буду это отрицать, – от моего крайне раздражённого голоса девочки вздрогнули, – во-вторых, ваши слова, Диана, звучат просто гнусно. Но видимо, каждая леди при дворе считает должным полить меня грязью. Обожаю чужие ярлыки! Один вопрос – вы думаете, мнение служанки учитывается как мнение леди? Это для вас конкурс – увеселительная прогулочка с главным призом в виде трона, а я, чёрт побери, пытаюсь здесь выжить!
Вскочила и, будучи не в силах сидеть рядом с ними, повернула к реке. Утопиться что ли? Боже, как мне действительно надоел этот фарс! Очнись, Оксана, что и кому ты хочешь доказать?.. Это общество будет судить тебя по своим меркам и законам. Плевать, что для лорда Этьенна ты всего лишь временная игрушка, плевать, что над тобой издеваются, плевать, что уже второй раз тебя хочет прибить мёртвая ведьма! Главное, что наглая служанка выбилась на самый верх и теперь жизненно необходимо указать ей место.
Я всхлипнула, сидя на коленках у водной глади. Специально ушла в сторону, подальше от девушек. Ладно, вторые слёзы за сутки – это уже перебор.
– Эстель! – ну чего вам ещё надо?! – Вставай, запачкаешь платье!
– Ну и хрен с ним, – пробормотала сквозь зубы, впрочем, поднимаясь на ноги. Ещё не хватало страдать на глазах у леди.
Хелен неожиданно сгребла меня в охапку и обняла. Учитывая габариты баронессы, мне было трудно сопротивляться да и не хотелось. Я просто стояла, уткнувшись ей в плечо.
– Эстель, наверно, я высказалась чересчур резко... – начала Диана, когда мы направились обратно к воротам – время испытания подходило к концу. В ответ я громко и презрительно фыркнула. Резко – не то слово. Леди недовольно сузила глаза. Пожалуй, без очков она выглядела старше и опасней. Круглые очочки придавали образу какую-то мягкость, милую неуклюжесть, а без них стало ясно, кто здесь ведьма.