Страница 10 из 109
Дворецкий нашёл меня сидящей на ступенях, с расчёсанным в кровь лбом и безумными глазами. Обругал Хелен последними словами и отправил меня на кухню. Я лишь пожала плечами, но не двинулась с места. Разозлившись, уже немолодой мужчина схватил меня за руку и как на буксире дотащил до крыла прислуги. В отличие от пафосного повара Жаннет, на этой кухне меня встретила привычная крупная женщина с толстой русой косой. Она была чем-то неуловимо похожа на маму, и на глаза набежали слёзы. Что случилось со мной там, в кафе? Я умерла? Исчезла? У меня же семья, родители, работа с чёртовым реестром и новой программой!
– Бедная деточка, да как тебя загоняли! Что случилось, Эстель? Опять Хелен разошлась? Держи, поешь супик! Ещё есть рагу с курочкой, будешь? Ой, да конечно, будешь! И рогалики с корицей! Кушай, девочка, кушай, не реви.
Чувствуя себя чёртовой принцессой Сисси, я покорно взяла ложку. Есть мне не хотелось, но желудок уже сворачивался узлом. Я не ела целый день, о чём живот не упустил мне напомнить. Суп оказался очень вкусным и наваристым. Я быстро прикончила тарелку и получила обещанное рагу. Боже, куда мне столько счастья!
Очнулась я только с кружкой травяного чая и ароматным рогаликом в руках.
– Ну вот, у сытого человека и взгляд другой, добродушный! – весело заметила повариха, убирая тарелки и подсаживаясь ко мне. – Рассказывай, что случилось. Чего убиваешься так, неужель принц наш понравился?
И я решила не упускать свой шанс.
– Не удалось мне этого принца увидеть, не взяла госпожа. А правда, что ль, приехал он к нам?
Женщина всплеснула руками.
– Ох ты глупая, ну кто же тебя возьмёт на бал господский–то? Или забыла, что с балкончика дверца потайная есть, для слуг? Наши уже все насмотрелись и наговорились, как раз одна будешь! Беги, беги, посмотри!
Делать нечего, пришлось с неохотой покидать тёплую кухню и искать потайную дверцу. Хотя с поиском сложностей не стояла – по коридору до конца крыла и наверх по лестнице. У обещанной двери действительно никого не было. Несколько секунд я тупо пялилась на ручку, но любопытство пересилило здравый смысл. Аккуратно сунула нос в щёлку и услышала:
– Лорды и леди, мы собрались сегодня по наиважнейшей причине! Как вы знаете, великий Карл Миротворец завещал: «Жена наследника престола должна быть выбрана из знатных дочерей доменов. Королева должна любить свой народ, быть с ним одной крови и знать проблемы подданных своих», – торжественно и с паузами сообщил мужчина в церковной сутане. Это, видимо, и был тот хранитель, о котором говорил Адриан. Со своей стороны я не видела его лица – только седые волосы под тяжёлым венцом и ещё алую мантию. Значит, суть отбора в традиционном выборе невесты?.. Ничего себе люди развлекаются! Просто шоу «Холостяк» на выезде. Блин, а как они здесь без онлайн–трансляции живут, бедные?..
– Итак! – тем временем продолжал хранитель... интересно чего? – Сегодня мы готовы назвать имена последних претенденток, которых должно быть ровно двенадцать! Домены барона Луанского и маркиза де Валь будут представлять их юные дочери – Хелен Лизетта де Луан и Анабель де Валь! Домен маркиза де Велль – его племянница Жюлли Элен де Велль. Таково решение хранителей! Девушки должны прибыть во дворец ровно через две недели. Да пребудет с вами благословение великого Хранителя нашего!
На этом месте я аккуратно закрыла дверцу и отошла во мрак коридора. Принца я не увидела, зато узнала много нового. Хелен всё-таки прошла «конкурс», хотя после фразы Адриана я почти не сомневалась в её успехе. Двенадцать доменов и двенадцать претенденток. Интересно, столица включена в этот список? Мне бы карту... Чёрт, Оксана, ты полная дура! Где хранилась информация до века смартфонов и планшетов? В библиотеке! В огромном дворце барона наверняка есть библиотека. Надо при первой же возможности разузнать о ней побольше. Принцы, принцы... Я усмехнулась. Знания – наше всё!
Я уже развернулась в сторону коридора, чтобы вернуться к покоям Хелен, когда меня совсем неласково схватили за руку и прижали к стенке. Если быть точной, совсем уж нагло так прижали. От неожиданности я беспомощно задёргалась и попыталась закричать. Но невидимый враг быстро просёк мои действия – зажал рот ладонью и блокировал руки.
– Замолчи! – последовала далее. – Ты кто такая?! Что здесь делаешь?!
– С-с-служанка, – всё–таки сдрейфила я, заставляя себя успокоиться. Державший меня мужчина без сомнения был сильным и высоким, а руки субтильной Эстель удерживал одной своей лапой. Что за чёрт! Будь я в родном теле, среагировала бы быстрее! На тренировки давно забила, но рефлексы остались. Спокойствие, только спокойствие. Может, это кто-то из слуг?..
– И что же ты здесь делаешь, служаночка? Кого... обслуживаешь? – язвительный голос мужчины вместо страха пробудил во мне бурю возмущения. Эстель же ещё практически ребёнок!
– С ума сошёл?! Мне всего лишь шестнадцать!
– И что с того? – недоумённо прозвучало в ответ.
– Как что? Мною же заинтересуется только педофил!