Страница 4 из 11
***
–Сашка! – ворчливый голос дела вырвал охотницу из недолгого сна. – Что за тряпки висят из твоего окна? – охотница с трудом разлепила веки, и села на постели.
– Дед, какие тряпки? – зевая, протянула Александра и посмотрела на деда.
Порфирий Александрович стоял перед ней при полном параде. Костюм двойка графитового цвета, белая рубашка, черная с отворотами шляпа. На безымянном пальце левой руки выдавался массивный перстень черного серебра с изображением оскалившегося волка. Дед явно ходил в магазин или в СОБЕС, покрасоваться перед местными сплетницами преклонного возраста.
– Белые! – рявкнул Порфирой Александрович и, развернувшись, пошёл на кухню.
Саша резко подскочила с дивана и побежала в свою комнату. Девчонки нигде не было, а связанные между собой простыни свисали из окна.
– Твою же мать! – злясь больше на себя, чем на девочку прошипела охотница.
Она быстро втянула простыни обратно и захлопнула оконные ставни. Догадка внезапно осенила её. Неспроста девчонка решила уйти через окно. Не побоялась же, второй этаж всё-таки.
– Дед! – крикнула Саша, направляясь на кухню.
Порфирой Александрович демонстративно гремел посудой и хлопал дверцами кухонных шкафчиков, показывая всю степень своего недовольства.
– А что ты сделал с нашей дверью? Намалевал что-то?
– Намалевал! – возмущённо пробурчал дед. – Не намалевал, а вычертил! Сколько можно тебя учить, охранные знаки вычерчивают! – уже громче и по слогам произнес он последнее слово.
– Да, да. Я помню, – отмахнулась Саша. – Ну, так от чего твой знак оберегает?
– От чего, от чего? От незваных гостей.
– А поподробнее? – дед поставил перед внучкой кружку с черным свежесваренным кофе и блюдце с небольшой сахарной булочкой. От выпечки аппетитно пахло корицей. Саша отщипнула сладкий кусочек и положила его в рот.
– Это Знак Атлантов, – поучительным тоном продолжил он, устроившись напротив неё за столом. – Он защищает от воровства, злых сил и несчастных случаев. Я, правда, добавил туда ещё пару рун для отвода непрошеных гостей.
– Дед, но ты же… – неуверенно начала Саша.
– Если у меня почти не осталось сил, это ещё не значит, что я всё забыл и не могу ничего сделать.
– Ну, дед, – по-детски извиняющимся тоном протянула Александра. – Я не это хотела сказать.
Порфирой Александрович только скорчил недовольную гримасу.
– А теперь быстро говори, кого ты притащила ночью в наш дом? – карие глаза деда и налились темнотой, сопротивляться было бесполезно.
И Саша кратко пересказал деду события прошедшей ночи, смягчив эпизод на кладбище, и вовсе умолчав о появлении высшего демона. Порфирой Александрович неодобрительно покачал головой и уже собирался отчитать внучку, как раздалась трель домашнего телефона. Ярко-красный «динозавр» с дисковым набором занимал почётное место в комнате деда.
– Позже поговорим. – Буркнул Порфирия Александрович и пошёл брать трубку.
Саша невольно закатила глаза к потолку. Во времена смартфонов и беспроводного интернета, стационарный телефон был пережитком прошлого, но дед и его старый друг, намеренно игнорировали достижения технического прогресса. Разговор мог затянуться как минимум на час, поэтому воспользовавшись моментом, Александра прошмыгнула в ванную. Наскоро приняв душ и облачившись в спортивную форму, она вышла на ежедневную утреннюю пробежку, на ходу отправляя сообщение куратору.
«Девчонка сбежала, буду как обычно. Саша»
В парке было немноголюдно. Девять утра, собак уже выгуляли, а детей ещё не привели. Включив на телефоне «Don't let me down»4, и вставив наушники в уши, охотница неспешно побежала через парк Декабристов. Миновав проспект КИМа, она вышла на Морскую набережную.
Марьяна не выходила у Александры из головы. Девочка казалась как минимум странной, слишком много не состыковок было в её поведении. Видящие демонов, обычно не могут видеть то, что сокрыто магией от посторонних глаз. А таких, кто может не только видеть демонов, но и разговаривать с ними, как Саша, вообще единицы. Были ещё те, кто мог слышать созданий ада, но о них уже давно никто ничего не слышал.
Музыка закончилась, но Саша не обратила на это внимания. Занятая своими мыслями, она продолжала бежать по набережной. Небольшое облачко пара вырвалось изо рта при дыхании. На улице резко похолодало. Кроссовки вдруг заскользили по обледенелой мостовой и она, не удержавшись на ногах, со всего маха рухнула на каменную брусчатку.
– Наконец-то я тебя нашла, охотница. – Хрипло протянула ведьма, возвышаясь в полуметре над землёй.
Четвертая глава
Ад, Огненная долина смерти.
Астарат с раздражением зашвырнул камень в Огненную реку, жар которой уже много веков сводил грешников Ада с ума. Недавно вернувшиеся из Верхнего мира Тени, доложили, что развеянный охотницей Сигбин, был единственной ниточкой к ведьме Асванг. Теперь старуха, наверняка, затаится и станет выжидать, когда о ней забудут.
– Глупая девчонка! – прошипел Астар и Тени за его спиной заволновались, чувствуя настроение хозяина. – Что с охотницей? – он обернулся к эфемерным духам преисподней.
С тихим шелестом одна из Теней подплыла к Астару и зашептала что-то на языке древних.
– Отлично, – глаза демона зажглись адским огнём. – Разберусь хотя бы с девчонкой.
Взмахом руки Астар развеял призрачных духов. Надобности держать их возле себя больше не было. Как только для них появится задание, он призовёт Теней вновь. Давно забытые всеми Адские гончие уже многие века находились в его подчинении, беспрекословно выполняя любой приказ. Верные, немногословные и самое главное, невидимые для других порождений преисподней.
Демон на мгновение прикрыл глаза. Его сердце пропустило удар, а затем дьявольское пекло сменилось прохладным ветром Верхнего мира. Астарат стоял возле дома загадочной охотницы, с наслаждением вдыхая влажный, солоноватый питерский воздух, в котором явно ощущались вишнёвые нотки. Так пахла охотница. Её запах, не похожий ни на что другое, лёгким шлейфом стелился в сторону парка. Астар вычертил в воздухе руну невидимости, желая скрыться от посторонних глаз, и незримо последовал по оставленному следу.
Непринужденно лавируя между спешащими по своим делам смертными, демон вышел на Морскую набережную. Что-то было не так. Воздух буквально накалился от темной магии. Обычно беспокойные воды финского залива были непривычно неподвижны, не разбивались барашками пены о каменные плиты, не рокотали, перекликаясь с криками чаек. На набережной царила абсолютная тишина.
Астар почувствовал присутствие ведьмы, прежде чем увидел её. Он быстро осмотрелся по сторонам. Незадачливая охотница расстелилась на мостовой, а над ней парила та самая Асванг.
«Таких совпадений просто не бывает», – язвительно подумал Астарат и щёлкнул пальцами, рассеивая полог невидимости.
***
Санкт-Петербург, Васильевский остров, Морская набережная.
Саша удивлено моргнула, переводя взгляд с ведьмы на демона. Когда он успел появиться? Теперь, при свете утреннего солнца, она могла разглядеть его. Высокий, смуглый, с обсидиановыми кожистыми крыльями за спиной, он олицетворял собой древнейшую демоническую мощь. Резкие черты его лица, кошачий разрез глаз и алый огонь, полыхающий в зрачках, скорее отталкивал, чем притягивал. Это была совершенная, хищная, дьявольская красота. Даже на расстоянии Саша чувствовала исходящую от него ауру власти и опасности.
– Ты вообще слушаешь меня? – рыкнула ведьма, снова привлекая внимание охотницы к себе. – Тебе придётся ответить за то, что нарушила наши планы и убила моего Сигбина!
Ведьма резко взмыла выше, намереваясь атаковать охотницу. Внешность Асванг стремительно менялась. Из привлекательной молодой женщины, с тщательно уложенными волосами, она превращалась в дикое взлохмаченное животное. Строгое, обтягивающее фигуру платье, красными лохмотьями свисало с костлявого скрюченного тела. Её руки удлинились, а на пальцах выступили острые когти. Длинный, похожий на змеиный, язык хищно облизал тонкие, бескровные губы. На лбу отчётливо выделялся алый иероглиф из трёх сплетённых линий. Символ, связывающий её с развеянным демоном.
4
Музыкальная композиция, исполненная Stella and the Storm