Страница 8 из 129
Но этот сюрприз оказался не единственным, следующий поджидал у здания городской Ратуши, мимо которого пролегал мой путь. Сидячий пикет. Жители промышленного района.
Насколько я поняла из бросавшихся в глаза надписей, на заводах и фабриках прошла очередная волна увольнений, выбросив на улицы сотни низкоквалифицированных рабочих. Такое случалось и раньше, так что больше удивило другое. Среди них не было ни коренных зерханцев, ни первых смесков.
Вряд ли бы я раньше заметила что-то подобное, но полетав по чужим мирам начала автоматически определять исконные черты тех, с кем приходилось сталкиваться. У этих явно прослеживались ширашские корни. Как и у моего отца...
Над этим стоило поломать голову, но не тогда, когда табло наручного комма высвечивало напоминание, требуя поторопиться.
К нужному мне кабинету я подошла за минуту до назначенного времени. Провела рукой у сканера, считавшего код идентификатора. Красный значок информера тут же сменился на зеленый, приглашая войти.
- Госпожа Мария Истомина? – насмешливо улыбаясь, поднялся мне навстречу мужчина...
- Вацлав? – недоверчиво выдохнула я, узнавая в служащем бывшего сокурсника. – Вот это да! Ты? Здесь?
- Так получилось, - подходя, подмигнул он мне в ответ. – А ты, я вижу...
- Так получилось, - повторила я за ним, подавая руку. – А ведь я обратила внимание на имя, но даже подумать не могла. - Мою ладонь он пожал аккуратно, на последней фразе смутился, давая подсказку. Уходил он после Академии на изыскательский... – Надолго? – без малейшего намека на жалость поинтересовалась я, глядя ему в глаза.
- Догадливая, - качнул он головой. – Минимум год. Хорошо еще, жив остался.
- Расскажешь?
Он задумчиво посмотрел на меня. Не думаю, что ему хотелось вспоминать о таком прошлом, но он все-таки кивнул.
- Если и ты поделишься рассказом о своих подвигах.
- Какие там подвиги...
- Ты не скромничай, - отпустив мою руку, Вацлав указал на стул рядом с терминалом. – Стархи из чистого альтруизма такие контракты не предлагают. И не торопят с оформлением документов.
И хотелось бы, но возразить оказалось нечего. Все, что могла сказать, не без оснований считалось бы кокетством.
- Это было нелегко...
- Догадываюсь. – Вацлав легко тронул плечо ладонью. – Надеюсь услышать эту историю сегодня вечером, в ресторане отеля Шалона. А пока, - пауза была слишком короткой, чтобы я успела вставить хоть слово. Отказ его напором не был предусмотрен, - вводи свои данные в свободные поля для проверки.
- Бюрократы, - буркнула я, присаживаясь на предложенное мне место и читая первый из почти пятидесяти вопросов. – Ведь у вас все есть...
- У нас – есть, - согласился Вацлав с усмешкой, - но правила есть правила.
Пока я в очередной раз выводила на экране историю своей жизни, Дваржек сидел за столом сбоку от меня и просматривал что-то на дисплее планшета.
- А рекомендацию дашь? – отвлекла я его, зацепившись за очередной пункт.
Сноску, что он не заполняется при наличии официального запроса принимающей стороны, я прочитала, но уж больно отстраненное у Вацлава было выражение лица, чтобы я в это поверила.
Ему, прирожденному навигатору, было тяжело на «бумажной работе», но с медициной спорить себе дороже. Не понравится, что пытаешься «качать» свои права, могут комиссовать и на дольше.
- Дам, - машинально отозвался тот и только после этого сообразил, о чем я спросила. – Тебе не...
- Знаю, - фыркнула я довольно. – А каким курсом тебя закинуло на Зерхан, ты же с Земли?
- Ошибочным, - нахмурился он. – Давай об этом вечером...
Пожав плечами – как скажешь, набрала класс эр четвертого по межгалактическому реестру. Звуковой сигнал заставил поморщиться, был неприятным.
-И что тут у тебя... – встав из-за стола, подошел ко мне Вацлав.
Пробежавшись взглядом по строке, так не понравившейся электронному контролеру, выдал нечто замысловатое. В переводе оно не нуждалось, если только в осмыслении. В Академии Дваржек отличался граничившей с занудством интеллигентностью.
Похоже, замешательство на моем лице выглядело очевидным.
- Да, - не очень довольно заявил он, правильно оценив мое состояние, - и выражаюсь. А еще, научился пить и ту гадость, что крепче вина. А еще, сперва бить морду, а потом думать, правильно я поступил или нет и считать, что правильно. Но все это меркнет перед твоими подвигами....
- Это ты о чем? – вяло полюбопытствовала я, раздумывая теперь уже над тем, что он сказал. Не обо мне, о себе.
- О старховском супертяже... Вторым?
Пришлось вздохнуть. Хвастаться не хотелось, но мой ответ должен был прозвучать именно так.
- Первым, Вацлав. Первым.
Мой стремительный карьерный рост был случайностью. У бывшего первого в семье трагедия – погиб сын, до вылета считанные часы, подобрать замену просто не успевали... Навигаторов – пруд пруди, но чтобы с допуском на такие суда, как эр четвертый – никого.
Вряд ли решение Ену далось легко – в случае проблем мог навсегда лишиться капитанства, но он его принял: покинуть орбиту с одним навигатором – со мной. До ближайшего порта, где нас можно перехватить, три прыжка и четверо корабельных суток.
Похудев на несколько килограмм и украсив свою физиономию серыми кругами под глазами – спала урывками, а отсек покидала только по крайней нужде, я довела эр четвертый до промежуточного места назначения точно в срок. О том, что уже после выхода из второго прокола стала исполняющим обязанности основного навигатора, я узнала только там. А еще спустя половину стандарта избавилась от так смущающей всех приставки – мой бывший старший так и не вернулся.