Страница 111 из 118
Дракон склонил голову на левый бок:
«Однажды я дал слово, что не позволю кому бы то ни было тебя обидеть, – прозвучало в мыслях девушки, – цветочек один, цветочек другой. Позови, и я буду с тобой...»
И точно: сырой после дождя мох, ландыши, проглядывающие сквозь ветви лоскутки неба. Ния тянется к жемчужным бутончикам, но скользит и падает в овраг. Порыв тёплого ветра, и девочка лежит на шершавой шее. Поглаживает чешуйки и слышит тихую песню.
– Я хочу спокойствия в четырёх мирах. Падение вашего затронет мой, а второго разлома мы не выдержим.
– Что я должна сделать?
– Вступай в мои ряды, – ухмыльнулся принц.
Нина посмотрела на Ариадну.
– Дракону я доверяю.
– Дотронься до гребня.
Инспектор прикоснулась к шипам. Острия укололи пальцы, но вместо боли девушка ощутила жар, будто прислонилась к печи. Тепло от кирпичиков-чешуек вихрями окутывало Ракитину, насыщало каждую клеточку тела, сжигая страхи и пробуждая внутренний огонь. Интересно, если инспектор закричит, изо рта вырвется пламя? Волосы уже заискрились!
– Чувствуешь силу? – рассмеялся дракон, – поспешим к твоему отцу. Помощь ему нужна как никогда!
***
– Ириния!
Голос Астриха растворился в криках богини. Рубиновый огонь «плавил» Вальду, обращал чешуйки одеяния в пепел. Кожа тлела, обнажая антрацитовую плоть, изрезанную сетью чернильных сосудов, переплетающих подобно паутине. Падая, капли разъедали землю словно кислота.
Пленница скрестила обгорелые руки-палки:
– Никогда! – голос напоминал шипение углей, – я бессмертна!
Хлопок, и богиня рассыпалась кристаллами чёрного льда. Пламя растопило осколки, густая смолянистая жидкость впиталась в газон.
Воцарилась тишина.
– Только помогли ей сбежать! – Фаррел ударил кулаком по воздуху, – и разозлили!
– Вы спасли меня.
Астрих переводил взгляд с Иринии на Ариадну. Жена осталась прежней, но дочь… впустила в себя драконий огонь.
– Прости, пожалуйста, – прошептала инспектор, – я не послушалась. Я… я должна была что-то предпринять! Помочь! И…
– Сначала мы увидели Савану, – встряла Ариадна, – она выманила в Фалькон и предложила сделку. Буквально проникла в разум и чудом не обманула.
– Но вовремя появился Аспен. И одарил своей мощью.
– Вижу.
Чешуекрылый выдохнул облако дыма.
– Вы восстановите равновесие, я заберу искру.
– Вашими бы устами, – он вздохнул, – благодарю за помощь.
– Кстати, виверну мы потрепали основательно, – принц пригладил горевшие огнём волосы, – вот уж не думал, что на самом деле – это страшная трёхглазая фурия! Кому мы поклонялись много лет?
– Чудовищам.
Хедлунд поднял Скипетр, стряхнул пепел. Пламя не навредило деревянному остову и хрустальному кольцу, видимо, Савана надёжно защитила артефакт. Который пора бы собрать и пустить в ход против зла. Чутьё подсказывало первому помощнику – разъярённые богини (раненая змея и отвергнутая драконница) не простят оскорблений. Каждая отомстит, вопрос лишь во времени. В любом случае, всё свершится до заката.
Аккуратное движение, и маховик озарил реликвию мягким светом. Оборот, струйка песка бесшумно заскользила по округлой колбе, отсчитывая мгновения и словно вспоминая давно прошедшую битву. Тогда они сражались один на один, в водовороте огня и удушающего дыма, в клубах взрытой земли и разбитых камней, и слышали стоны умиравших лигурийцев. Чужака из враждебной грани хрипы вдохновляли и словно заряжали энергией, Астриха выбивали из колеи. Лишь осознание, что больше демона никто не остановит, позволило отключить чувства и окунуться в борьбу. Отдаться инстинктам и рефлексам, выработанным за годы службы, и забыть о слабостях.
В другой жизни первый помощник победил. Отдал всё, но победил. Как-то будет в этот раз, учитывая помощников. Глупо надеяться, что они откажутся от схватки и останутся на поле. Тем более, с искрой чешуекрылого.
– Куда теперь? – Ириния подтвердила мысль.
– К вратам, – Хедлунд сложил глефу и прицепил к поясу, – пока трещина существует, демон может пройти в нашу грань.
Пять оборотов, и Скипетр окутала серебряная дымка. Мерцающий овал расширялся, открывая путь к последнему сражению.
***
Первым пройдя сквозь портал, Астрих усмехнулся. Вот это ирония судьбы! Место, где грань была особенно тонка, благодаря перекрёсту очутилось в парке развлечений! Мерзко скрипящее колесо обозрения, покосившиеся карусели, перевёрнутые вагончики поезда для детей и, посреди всей «красоты», в лучах солнца переливалось разбитое зеркало-капля, из которого сочился чернильный воск, – чем не идеальный сценарий для фильма ужасов? Мрачных красок добавлял ветер, катающий стаканчики из-под напитков и гоняющий по траве билеты на аттракционы. Над питьевым фонтанчиком зависла гирлянда гелиевых шариков. Хлоп! Один взорвался, все вздрогнули.