Страница 4 из 100
Рассерженный – ведь ему говорили, что барон не справляется со своими обязанностями, но Кашуэ находил более неотложные дела, – принц подхватил с земли ветку и швырнул ею в сторону пепелища. Он представлял себе, как ветка врезается в худое костистое лицо барона, представлял настолько явно, что когда ветка действительно попала в кого-то, Кашуэ даже не удивился в первый момент. Но вскрикнувший голос был женским, и соткавшаяся из воздуха тоненькая до невозможности фигурка с пышным облаком волос, тоже принадлежала женщине.
Женщине – но человеку ли? Впрочем, Кашуэ не успел подумать об этом, как и о том, что лишь мгновение назад на пепелище никого не было. Он уже спешил прямо по воде, торопясь на помощь к пострадавшей, и лишь в паре шагов от неё остановился, наконец сообразив, что фигура немногим толще его руки и ростом до его пояса, с зеленоватым оттенком длинных светлых волос, снежно-белой кожей и, главное, абсолютно жёлтыми глазами без белков и зрачков, никак не может принадлежать человеку.
– Ва... Мой лорд! – испуганно позвал позади солдат.
– Вы... кто? – ошеломлённо выдохнул принц, отшатываясь и машинально касаясь рукояти меча.
– Мой лорд! – солдат уже стоял рядом, растерянно осматриваясь. – Я же это!
– Я не с тобой, Патао! – отмахнулся Кашуэ.
– А... С кем?
Принц растерялся. Патао был не из тех, кто любит розыгрыши, наоборот, из-за своей серьёзности он частенько попадал в неприятные ситуации, принимая на веру даже самые невероятные шутки товарищей. И реакция солдата чётко демонстрировала: поблизости никого нет. На всякий случай мужчина обнажил меч.
– Кто ты? – он поднёс оружие почти к самому сердцу необычной фигуры, тем самым показывая Патао, где именно принц видит врага. Сообразив, что происходит нечто странное, солдат тоже медленно вытащил оружие.
– Бесполезно, – хрипло рассмеялась женщина, откидывая зелёные пряди с неестественно белого и нечеловечески прекрасного лица, залитого слезами. – Я бессмертна, глупый видящий. Можно убить дриаду, но что смертные способны сделать мелиаде?
– Видящий? Ме... Лиаде? – растерянно повторил Кашуэ. Он никогда не слышал о таких существах.
Патао нервно дёрнул принца за рукав охотничьего камзола:
– Вы говорите с мелиадой, принц? Настоящей?
– Ты знаешь, кто это?
– Дед рассказывал, а ему его дед. Если дерево дриады сжечь, она может переродиться в мелиаду – нимфу сожжённого дерева. Раньше ведь нимфами что только не наделяли: и ручьи, и деревья, и даже камни... Принц, вы правда видите ме-ли-а-ду? Они существуют? Я думал, дедушка бредит...
Последние его слова Кашуэ уже не слушал. Нимфа сожжённого дерева. Учитывая размеры выжженного участка леса, странно, что только одного дерева.
– Патао, они опасны?
– Не помню... – растерялся солдат. – Не, нимфы, вроде, безобидные... Кажется...
Кашуэ оценил мелиаду. Заплаканная и несчастная, она совершенно не выглядела опасной.
– Почему ты назвала меня «видящим»? – вспомнил он её слова и отвел меч немного в сторону.
– Ты же видишь меня, хотя нас не видят уже многие поколения. Твой спутник, как и другие люди, не способен увидеть нас. А ты... – и она выразительно кивнула на меч.
– Лес загорелся сам или это поджог? Я хотел бы наказать виновника, – только тут расслабившийся вдали от двора принц сообразил, что, возможно, мелиаде и не хочется наказывать тех, кому она обязана своим рождением. Она же не дриада! Нет, за словами определённо стоит следить.
– Люди по-прежнему смешны, даже когда «видят»! Видящий, как ты накажешь чудовище, равного которому не появлялось столетия?
– Дракон? – немедленно отреагировал Кашуэ. Это было единственное огнедышащее чудовище из легенд, которое он помнил. Да и победили последнего лет сто назад, так что в его реальность мужчина ещё мог поверить, пусть и с усилием.
– Дракон! – горько рассмеялась мелиада. – Все же вы такие смешные! Как будто нет других древних, вы знаете лишь драконов. Нет, химера куда опаснее мудрого ящера: с тем можно договориться, а химеры – неразумны и движимы лишь инстинктами.