В поисках Королевы роз

– Напишите куда следует, и сюда пришлют войска!

– А если станет слишком поздно? – не соглашался принц.

– Вы не обязаны решать такие мелочи!

– Это мои люди.

– Если вы...

И разговор повторялся по новой.

Легна явилась неожиданно. Точнее, сначала явился запах: мягкий и сладкий аромат пионов (Кашуэ хорошо помнил его, ведь это были любимые цветы его матери). Затем уже толпа расступилась перед высокой статной женщиной, которую принц узнал лишь по мешочкам на поясе: голову покрывал яркий даже ночью платок. Сняв этот платок, женщина действительно оказалась Легной. Подойдя к чудовищу, она носком туфли потрогала клыкастую голову, затем постояла у хвоста.

Поманив принца за собой, она мимоходом приказала Мариэ сжечь останки, и вошла в дом. Кроме Кашуэ никто за нею не последовал, и потому говорили они наедине.

– Здравствуйте, – начал разговор мужчина.

– И тебе здравствовать, мальчик, – старуха тяжело опустилась на стул. – Знала я, дело плохо, но такого предположить и в кошмарном сне не могла.

– Кто это? – Кашуэ кивнул в сторону окна.

– Ламия, мальчик мой, Ламия. Иногда человеческие женщины, потерявшие ребёнка, перерождаются вот в это, – Легна повторила жест Кашуэ. – Такого не происходило очень, очень давно. И в этой деревне никто детей не терял – уж я-то за здоровьем деток слежу! Её переместили откуда-то издалека. Как она твоего человека выманила?

– Я сначала видел просто девушку, – признался Кашуэ. – Не понимаю...

– А что понимать? Ламии принимают облик привлекательных девиц, чтобы мужчин заманивать. А вот когда за кровушку принимаются, тогда истинная внешность и проявляется. Ещё они могут захватывать контроль над чужим телом – но это уж редко, они совсем старыми быть должны.

– Она Ортеу зачаровала. Проверите его, в порядке ли он? И Патао – не отравлен ли...

– Не отравлен. Она и так опасна, не только ядом. Кашуэ, ты выполнил все мои условия и...

– Нет, – перебил её Кашуэ. – Я не позволю. Я не уйду в Дверь, пока не узнаю, что происходит, и кто разрушает жизни людей. Это моё королевство, моя земля, и я в ответе за них. Химера, полтергейст, ламия – а если он не остановится? Легна, я приказываю вам принять мою помощь.

– Ну, коли так вопрос стоит, – хмыкнула Легна. – Ложитесь-ка вы все спать, голубчик. А то светает уже. А после завтрака, на свежую голову и поговорим.

И Кашуэ сам не понял, как уснул. Просто открыл глаза, когда солнце стояло уже высоко, и вылез из-под одеяла. Пора было умываться и встречать новый день. Оставалось лишь надеяться: этот день окажется не столь... Проблемным, как предыдущие.

Разговор с Легной оказался очень тяжёлым. Женщина настаивала на самостоятельном решении проблем, а Кашуэ подчёркивал необходимость своей помощи. Магия магией, но бросить своих людей, своих подданных на растерзание неведомой беде принц просто не мог.

– Знать бы, откуда эта беда, – устала от бессмысленного разговора женщина. – Как ты мне поможешь, коли неведомо даже, кто наш противник, не говоря уж о том, где он может находиться. Кашуэ, мальчик мой, если ты действительно хочешь помочь, найди Королеву роз. Когда ты станешь отдавать её фее, трижды назови моё имя, и я появлюсь, чтобы попросить о помощи её. Похоже, что она сильная волшебница, может быть, в ней действительно кровь фей – и вот она-то сможет мне подсобить... Коли захочет. Вот тогда-то ты и понадобишься: в качестве платы за угрозу твоей жизни потребуешь от феи выполнить одну мою просьбу.

– А если это она виновата? – осмелился предположить Кашуэ.

– Феи не могут приносить зло. Во всяком случае, не напрямую. Уже то, что ты рискуешь из-за неё жизнью, хотя должен пользоваться её покровительством, очень, очень странно. Но как бы она ни изменилась с уходом почти всей магии, всё же добро и защита – основа для её магического существования. Потому я верю, она поможет мне найти нашего врага и остановить его.

Кашуэ помедлил немного, размышляя. Но всё же решил довериться Легне.

– До того момента моё настоящее имя не называй, – добавила она. – Я – Летиания. Но зовут меня Легной!

Принц поклонился, показывая, что понял и запомнил.

– Дверь я открою на рассвете, – продолжила Хранительница. – Выбери спутника, весь отряд я провести не смогу. Помни, это должен быть очень надёжный товарищ, кому ты не колеблясь доверишь жизнь.

– Мариэ, – не стал сомневаться ни секунды Кашуэ.

– Хорошо, – кивнула Легна. – Остальные вернутся во дворец, расскажут, что нужно или твоё письмо передадут. Особо о магии не распространяйся, хотя о чудовищах предупреди. И пусть начнут разыскивать таких же существ: боюсь я, не на меня одну охота идёт. Одна Хранительница уже погибла несколько лет назад, а нас и так немного. В этом твоя помощь как раз и пригодится. Ох, не нравится мне, что я могу лишь доброго пути тебе пожелать, как бы мало этого не оказалось... хотя, есть у меня одна вещичка. Моя предшественница получила её от своей, а та – от предыдущей. Говорят, этот амулет защищает от зла.

Легна принялась перебирать бесчисленные мешочки.

– Где же оно, – бормотала она. – А, вот!

В её руке блеснула на солнце небольшая янтарная капелька.

– Возьми и не снимай, – протянула подвеску на витом шнурке Легна. – Не знаю, на что она способна, но вдруг убережёт. Помощь и защита ещё никому не мешали. Ох, как бы мне ещё тебе помочь…

– Спасибо за всё, сударыня. Я справлюсь, – пообещал Кашуэ.