Страница 91 из 143
Рассвет лесной холодной росой пробудил меня, ибо одеяло, стянутое Сарой, не могло теперь защитить от его толчков концами мокрой травы в бок. Ох, как же хотелось уснуть дальше! Я встречу рассвет, но не сегодня. Потянула край на себя осторожно. Едва мне удалось, как я была потрясена громчайшим лаем чуть ли не над моим ухом, и в следующий миг сильные лапы огромной собаки (породу я определить не успела — слишком много адреналина за раз) уложили меня на обе лопатки. Я окаменела. Не такой конец своей жизни я себе представляла. Совсем не такой… И совсем не так скоро…
— Гекла, фу! — услышала я спасительный хриплый приближающийся голос хозяина пса, едва не ставшего моим последним псом в жизни.
Поджарый ирландский сеттер, именованный Геклой, послушался. Я медленно поднесла руки к горлу, не вставая с лопаток, словно желая проверить, что оно у меня еще на месте.
Все остальные тем временем проснулись от крика хозяина Геклы.
— Что произошло? — спросил Жак сонно, несчастный от того, что пришлось проснуться.
— М-м! У нас гость! Кто вы, любезный? — гостеприимен с самого утра был безумный ученый.
Сара сочувственно помогла мне сесть и прошептала:
— Я знаю, ты бы смогла победить ее, но волшебного ботинка у тебя теперь нет… Зачем только ты его выкинула?
— Да потому, — привелась я в чувство раздражением, — что я не хочу быть феей! Слишком мне все это надоело!
— Нет-нет, мы найдем тебе ботинок, — уверила меня Сара, — и поможем встретиться с королем Далласом, чтоб вы вместе могли побывать на Солнце ночью.
От ее бреда у меня однажды повыпадают волосы из-за постоянного вставания дыбом.
Тем временем хозяин Геклы представился охотником Дэйвом. Это был крепкий мужчина зрелого возраста, за пятьдесят, но точнее сказать трудно. Вид закаленного сильного духом одиночки-бродяги.
— Гекла неспроста именно к вам пристала, — засмеялся он сдержанно в свои густые, но аккуратные, еще черные усы. — Видимо, это все же ваше, — достал он нечто из сумки. — Мы шли по следу, решили вернуть хозяину. Хотя на женский не похож, — он протягивал мне… злосчастный ботинок Холмса!
— Что? — он преследовал меня повсюду! За что?!
— О! — воздела руки Сара благоговейно и, подбежав легко к охотнику Дэйву, приняла ботинок из его рук. — Это же волшебный ботинок феи!
Хм!.. Мужской ароматный ботинок, замызганный сухой грязью и фея… Смешно.
— Хорошо! — дабы прикрыть тему, я отобрала этот предмет обуви у девушки и засунула в рюкзак. — Спасибо. А вы здесь и живете?
— О да, — охотник присел на бревно, явно располагаясь на беседу. — Людей встречаю тут нечасто.
— Неужели вы все время сам? — дабы поддержать разговор, изумилась я, плотно затягивая завязки рюкзака и взглядом запрещая Саре к нему прикасаться.
— Чаю? — ученый любезно изрек одно из своих коронных предложений.
— Да, пожалуй, — согласился охотник Дэйв, поглаживая ус и приказав Гекле: «Лежать!». Замечательной собакой она мне теперь казалась, если не учитывать того, что у Рыжика от ее присутствия чуть глаза не повылезали. — Да нет, была у меня воспитанница, — неспешно отвечал он мне. — Хорошая девочка и из рода знатного… — он улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — Сбежала из дома, представляете? Лет тринадцати от роду, а такая боевая… Это я угадал, что аристократка, а какая она скрытная была… Но голубую кровь сразу видно.
Интересная история. Сколько можно интересных история в жизни встретить-то!
— И что с ней? — невольно заинтересовалась я.
— Что, — усмехнулся охотник. Гекла завиляла хвостом его смеху, высунув весело язык, тоже радуясь. Но смех Дэйва был все же печален. — Жила со мной несколько лет, а потом убежала… наверно, свобода ей была дороже всего. Ничего о ней больше не слышал. Но видел однажды, — старый охотник покачал головой, вновь поглаживая усы.
— И где? — казалось, это должно было быть ужасно.
— Где. Воровала она на большой дороге. С шайкой.
Безумный ученый подал чай. К чаю не было ничего, к сожалению.
Обхватив рюкзак, я вспомнила разбойников, с которыми недавно столкнула меня жизнь. Я зависла в мыслях. Ведь ею вполне могла быть Мадлен. Вот так материал для книги! Я так и знала, что в ее бесшабашной личности должно крыться что-то трагическое… Сбежала из дома, богатого дома, училась у лесного охотника, собрала банду… Вероятно, это было давно…
Из дум меня вывел звонкий лай Геклы. Она уже была серьезна, перестала махать хвостом, улыбаться с высунутым языком и сделала стойку.
Охотник Дэйв поднялся.
— Благодарю, — с улыбкой поставил он чашку на землю. Ага, удивительно, но безумный ученый захватил с собой даже чашки в полет на поиски портала. — Гекла зря шум не поднимает. Рад был познакомиться, — он слегка приподнял свою шляпу с узкими полями и небольшим пером и присвистнул: — Ну, давай, Гекла! — и, вслед за собакой, скрылся в кустах в поисках какой-то новой дичи.