Счастливые Ботинки

Успела отметить, что выглядят они достаточно дружелюбно. Что же, это очень даже неплохое начало.

— Так это вы другие феи, — улыбнулась я им, и тут же неотъемлемо в голове моей всплыли те самые носки, старательно пытаясь уничтожить мою волнительную вежливость, причем наверняка нестиранные.

— Ну ты себе и имя придумала, — сказала с укором фея вполне симпатичная, но язык не повернулся бы у меня на такое слово для ее описания, слишком явно бросалась в глаза огненная сущность. Ее рыжеватые волосы были прибраны наверх в пышную прическу, искусно украшенную мелкими жемчужинами. Выразительные изумрудные очи в контрасте просто горели. Вот это был действительно эффект феи! Перед ее великолепием и блистательной силой я смутилась.

— Ну… так получилось, — я, как тот самый кролик, вновь смешалась.

Феи засмеялись, но на сей раз тихо и сдержанно.

— Да, теперь, после того, как принц Эдвард объявил тебя на весь зал этим именем, уже все, — констатировала она мой позор, впрочем, без всякого ехидства.

— А вас как зовут? — протянула я руку, пропуская это нелегкое для моего чувства собственного достоинства замечание.

— Меня зовут Анаис, — сказала с достоинством красавица с зелеными глазами. Она явно была довольна своим псевдонимом феи. Но вот, что интересно, при всей своей уверенности в себе, в своем имени, манере держаться и всем остальном, превосходства или высокомерия в ней не было. Она восхищала меня все больше.

— Я Эленика, — скромно представилась вторая фея пониже. Она была светловолосой, и сильного контраста в ее внешности не наблюдалось, что сразу характеризовало ее якобы более мягкой и спокойной, чем Анаис.

— Идем, познакомишься с остальными, — подхватила Анаис меня под локоть. — Тебе будет полезно узнать, чем должна жить фея.

— В смысле, вы тоже?.. — я сказала это сразу, как подумала.

— Да, всех фей приносит юго-северный ветер, — лукаво шепнула мне Анаис доверительно.

— Ты, надеюсь, прочитала кодекс феи? — спросила Эленика, настороженно глядя туда, где должны были быть мои ноги в туфлях.

— Э… — я перехватила ее взгляд и удостоверилась, что подол достает до пола. — Я не слышала о таком.

— Как?! — возмутилась Анаис моему невежеству. — Аннабэлль не показала тебе?!

— Аннабэлль?.. — в свою очередь, не поняла я. — Это кто? — но тут же дошло. — Моя предшественница? А куда она делась, вы не знаете?

Феи переглянулись в удивлении.

— Она точно не читала кодекс, — сказала Эленика Анаис. Вот не люблю, когда обо мне говорят так, как будто меня тут нет. И, тем не менее, как бы ни считали, что я легко завожу новые знакомства, я робею перед новыми людьми в новой среде. И это ужасно. Мне так хотелось испариться в данный момент, особенно учитывая тот страшнейший факт, что я не читала кодекс феи! И все же я направилась с Эленикой и Анаис к остальным феям или жертвам юго-северного ветра, кто знает? Но держались они все так независимо и волшебно-величественно, как и моя предшественница, что уж никак их не назовешь несчастными жертвами.

Я уже должна была предстать перед сборищем устрашивших меня своим смехом коллег, но вдруг… раздался крик:

— Постойте, я ведь даже не знаю вашего имени! — крик был настолько громок и отчаян, что приковал внимание всех. Адресовался он… моему пшеничному хвостику! Мателинк, впившись взглядом в лестницу, подобрав юбки, мчалась к выходу, никого не замечая, к счастью, меня тоже. По ее щекам едва не струились слезы, а на лбу… Нет, она промчалась мимо слишком быстро, должно быть, мне показалось… Неужели там багровый след моего удара?.. О, нет!

— Простите, — присела я в реверансе перед феями, шокировав их своей поразительной невежливостью и отсутствием этикета, но такое у меня бывает. Что же могло случиться?.. — Я поспешила затеряться в толпе поближе к лестнице, не упуская свою подопечную из виду.

Мателинк через ступеньку взлетела по лестнице. И — конечно же! — она оступилась и потеряла мою красивейшую туфлю! Я хлопнула себя по лбу. Ах, история Золушки прямо перед моими глазами! Мне просто необходимо отправиться за ней, а туфлю… Лишь я подумала о ней, как та была подобрана неизвестным мне мужчиной в черном камзоле с элегантной серебряной вышивкой. Принц Дэниэл уже пролетел мимо, чем подтвердил мою давнюю гипотезу, что принц Золушки не должен был останавливаться ради какой-то там туфли.

Зал наполнился гулом голосов, спешивших обсудить произошедший фурор.

Я, надеюсь, более или менее никем не замеченная, бочком протиснулась к лестнице и зашлепала босыми ногами к выходу, всем сердцем желая отыскать Мателинк и мечтая, дабы причина ее отчаяния не была связана с моим упорным стуком в ее дверь…

Принц стоял за дверями дворца, напряженно вглядываясь в ночной туманчик, в коем скрывался городок и лестница, выходя за пределы королевского освещения.