Страница 123 из 143
Решено было воспользоваться временем приема, о котором я тогда случайно услышала в коридорах дворца, спеша на кухню к Джиму. Внимание будет отвлечено гостями, так что момент самый подходящий. Мы трое замаскировались в бальные платья, а в очаровательных ридикюлях спрятали по нескольку баночек мощного Per Muruma. Пришлось изрядно попотеть над нарядами. Проще было, конечно, слетать домой на безумном ученом, да только где его в лесу сыщешь. Все в поисках портала. Поэтому реквизит пришлось приобретать в местной лавке городка, куда была отправлена Минделе, как единственный порядочный гражданин из нашей тройки. И смастерили карнавальные маски, разумеется. После двойного преследования нам с Мией показываться с открытыми лицами было весьма и весьма глупо.
— Ну, девчонки, файтинг! — пожелала нам Минделе, смешиваясь с толпой гостей, входящей в ворота дворца.
Решено было, что Мия с кудесницей разными путями доберутся до подвала, и там будут действовать, мой же путь лежал в башню Вилены. Операцию проводить через черную лестницу и кухню, шантажируя Джима новым рецептом из реальности — смуззи.
Но все сразу пошло не так. Некая графиня Дакширская не отозвалась на представление на лестнице.
— Графиня Дакширская! — во второй раз выкрикнул распорядитель бала, теребя лист приглашенных.
Мия, пытаясь затеряться в толпе, шла прямо на него.
— О, графиня! — обрадовался ее появлению распорядитель и представил шокированную странницу-иллюстратора гостям: — Графиня Дакширская!
Быстро нашелся кавалер, особо не ждавший согласия одинокой привлекательной миниатюрной герцогини с фальшивым хвостиком над правым ухом и увел важное лицо нашей операции с собой.
Я — пятерня на лице. Где Минделе, мне известно не было. Она точно следовала алгоритму затеряться в толпе, пока распорядитель бала продолжал представления. Сама она не справится… Что делать?!. Я не заметила, как начала грызть ногти. Срочно нужна какая-то идея.
Заиграла музыка, и я видела, как Мия пытается танцевать со своим партнером, к слову, вполне блестящим, неуверенно и близоруко оглядываясь по сторонам в поисках помощи. А я ничего не могла сделать!
У трона рядом с величественным королем Далласом показался некто сухопарый и длинный, вроде советника, и что-то зашептал ему. Король вздрогнул и сделал музыкантам жест. Музыка прекратилась. Все оглянулись на короля. Мрачнее тучи, держась за подлокотник и вставая, он обратился к присутствующим:
— Дорогие гости, я должен сообщить вам ужасную новость… Предсвадебное путешествие принцессы Вилены и ее сестры… — он поднес руку к глазам, якобы еле удерживая свое горе, но уже мне было понятно, что это игра. — Произошел несчастный случай и только… принцессе Вилене удалось остаться в живых.
Решил таки. Решил, что сделать. Специально прием устроил! Срочно надо привести Вилену. Сжимая ридикюль, я поднесла руку к горлу и поспешила выйти из бальной залы, якобы мне сделалось дурно. Но уйти совсем незамеченной у меня не получилось.
— Леди, вы в порядке? — раздался голос за моей спиной. Я замерла, но вопрос требовал ответа.
— Да, просто… — обернулась я к посмевшему задержать меня с самым убитым видом. Это был смуглый молодой человек с темными волосами и в черной маске. — Ужасная новость…
— Весьма неожиданно, — кивнул он. — Но вам не стоит ходить по дворцу одной в столь встревоженном состоянии.
— Спасибо за заботу, — размеренно поблагодарила я, чувствуя неладное, — но мне просто необходимо выйти куда-нибудь.
— Позвольте проводить вас, — неизвестный был подозрительно назойлив и предложил руку.
Что делать? Я оказалась в западне, как и Мия. Отказавшись, я могла бы себя разоблачить, так что пришлось принять предложение.
— Куда вы хотели прогуляться? — спросил он.
— Э… можно бы к лестнице с картинами, — неуверенно предложила я. — Вы хорошо знаете дворец? — я не была уверена, что сама найду нужное мне место для подъема в башню. И надо было максимально уболтать спутника, чтоб он ничего не заподозрил.
— Да, неплохо, — кивнул незнакомец. — А вы знали принцесс лично?
— Ну… да, — вопрос застал меня врасплох! Я не владела ситуацией!
— Наверно, для вас это, и вправду, трагедия, — сочувствие сквозняком пролетело в его голосе. Я не ответила. — А почему вам нужна зала с лестницей?
— Ну… — я снова замялась, план балансировал на грани срыва. — Там красивые картины. Это успокаивает, знаете… Когда я вижу творения художников, то забываю о тревогах и уношусь в мир, изображенный на полотнах, думаю, вам это тоже знакомо. О, и тут довольно прохладно, — мы вошли в эту залу. Пора придумать, как избавиться от провожатого.
— Меня зовут Маттео, — вдруг представился молодой человек. Что ж, был он весьма галантен и достаточно красив, но сейчас это не играло большой роли для его судьбы.