Страница 12 из 143
Утро вытянуло меня из нежно обнимавшей постели. Оказалось, что, вдобавок к шикарности, кровать еще и невыносимо коварна: не так-то легко освободиться от ее чар сна и вновь стать нормальным бодрствующим человеком. Гм. Простите. Феей.
Но не зря я стала феей. Теперь я должна была иметь иммунитет к подобным чарованиям. И, усилием воли, я встала.
Конечно, всю ночь я трудилась над платьем на чердаке при свете доброго десятка зажженных свечей, что приводили меня в великий восторг.
И вид на это утро у меня был совсем неподходящий для феи. Плюс ко всему, мой желудок наконец победил все идеи и объявил забастовку. Пора было поесть. И, к моему величайшему разочарованию и отчаянию, я не нашла во всем доме ничего съестного. Ни-че-го для моего героя-страдальца желудка. Должно быть, он тоже ужасно загрустил, потому что меня постигли колики.
Выхода не было. Нужно отправляться в городок и купить еды.
Я откопала в сундуке простое платье, более приличествующее жительнице сказочной страны, чем мое одеяние, и отправилась в путь. А, я еще не удержалась от искушения накинуть ту чудесную красную накидку, что висела у входной двери. Хотя день был и не холодный.
Глянула в зеркало. М-да. Ладно, сегодня в городе буду инкогнито. Пусть никто не знает, что я… фея.
Город вновь встретил меня настежь открытыми воротами. Утром базар, казалось, охватывал каждую улицу, возле каждой хоть сколько-нибудь покрытой изящным плющом или роскошным диким гранатом стены. При тесной связи обоняния и безусловных желудочных рефлексов, какие свойственны любому живому существу, у моих запасов из маленького кошеля, найденного на чердаке, не было шансов прожить и полчаса. А как же пахло из этого вот дома с гостеприимно распахнутыми дверями ароматной свежей выпечкой! Пройти мимо просто невозможно даже несчастной голодной фее. Я потрогала свой кошель. Интересно, а как же бедная фея должна зарабатывать себе на хлеб?.. Ясно одно: простых смертных это волновать не будет отнюдь. Ну, не брать же деньги за чудеса, в самом деле!
Я шагнула в сказочную булочную. Молоденькая девушка в небесно-голубом простом платье и безупречно белом фартушке встретила меня ослепительной улыбкой. Ее белокурые длинные волосы были частично собраны в аккуратный пучок сзади, а частично распущены по спине.
— Рада приветствовать вас! — сердечно и искренне протянула она навстречу мне руки так радостно, как будто ее заведение стояло где-то в пустыне, а я оказалась чудом заблудившимся среди кактусов и верблюдов единственным клиентом. Но здесь, в этом далеко не малолюдном городе, в преддверии бала, чудесным утром, с этими волшебными запахами ванили, корицы и просто румяных корочек кто мог устоять?!. Однако, к своему удивлению, я увидела, что я все же действительно единственный покупатель здесь. — Что вы будете? — засуетилась хозяюшка в надежде угодить мне.
Я прибрала все отчаянно разглагольствовавшие друг с другом мысли подальше и потянула носом запахи, щекоча желудок.
— М..м… как же пахнет у вас! Мне, пожалуй… — глаза было у меня разбежались, но, увы, экономить пока следовало. Я запнулась. Но девушка расценила мое неожиданное молчание по-другому.
— Честное слово, я всю душу в них вложила! — отчаянно пыталась она доказать мне нечто. — Я знаю, что любой горожанин скорее умрет, чем купит у меня что-то, но нет моей вины в том, что я ее правнучка!
Я была введена в некоторый ступор, и мой мозг никак не мог выйти из мертвой петли ее слов.
— Чья… правнучка? — нашлась я спросить.
— Ах, вы не знаете, — грустно села девушка на табуретку, расправив руками складки платья длиной до щиколоток по коленям, уставившись в пол. — Мне сразу следовало понять, ведь никто из местных не зашел бы сюда, — она грустно вздохнула, якобы мирясь с неизбежным. — О Золушке-то вы хоть слышали?
— Да, — кивнула я. Даже слишком часто за последнее время!
— Так вот, ее сводная сестра — моя прабабушка, — призналась убито юная булочница.
— Ну и что? — как-то не увидела я в этом трагедии.
— Как что?! — даже всплеснула руками девушка. — Мы — потомки ее злой сестры и мачехи, мы изгои в этом городе и королевстве. Королевская семья предала бы нас анафеме, если б это не перечеркнуло все их добрые деяния. Так что… нас просто игнорируют, мы выживаем чудом. Да и не выживаем… моих родителей я даже и не знала, они умерли совсем давно. Воспитывал меня дядя, теперь я сама ищу счастья. Я пытаюсь, как могу, но… не нахожу… — ее голова, сначала гордо запрокинутая вверх, опускалась все ниже и ниже, грустнее и грустнее.
Я растерялась. Что надо говорить в такой ситуации?.. Я всегда не знаю.
— И все будут на балу сегодня, — продолжала несчастная жертва сказочной несправедливости. — А я — нет…
У меня родилась идея.
— Ты хотела бы пойти?! — спросила я, горя восторгом безумной мысли. Она устало подняла на меня глаза: