Счастливые Ботинки

Когда рассвет протер свои заспанные глаза первым лучом солнца по небу, мы уже были у ворот дворца. Мы — это я и Мия: Минделе все же назвала нашу затею «без сомнений, безумной» и осталась дома. Зато в рюкзаке у меня позвякивало несколько баночек со свежесваренным вареньем. И Минделе предложила нам несколько иной, несколько более безопасный и несколько более простой план. Который мы и собрались осуществить. Да, мы еще, естественно, переживали, чтобы не попасться на глаза охранникам, что нас разыскивали. Иначе все провалилось бы с самого начала. Даже не начавшись. Итак, я, пожалуй, перейду к непосредственному изложению событий.

Мы постучались в дверь черного входа. Хоть и не парадный, он все же выглядел лучше, чем одесские «парадные».

Дверь отворил невысокий юркий кругленький паренек в белом колпаке. Поваренок?..

— Что вам угодно?.. — достаточно приветливо поздоровался он.

— У нас есть деловое предложение насчет необычного рецепта, — сказала я, стараясь выглядеть как можно представительнее.

— Насчет… рецепта? — не понял парень.

— Эй, Джим! — донеслось из кухни. — Давай там поживее!

Джим?.. Откуда мне смутно знакомо это имя?..

— Да, дело в том, что у меня и… гм, — я быстро указала на Мию, — и моего пажа, — она хотела было возмутиться или запротестовать, но я толкнула ее локтем куда-то в бок, так, что она схватилась за него (видимо, больно получилось), — у нас есть особый рецепт и особое лакомство. Мы уверены, что королю бы понравилось. И потому хотим продать рецепт.

— Особый рецепт?.. — Джим заинтересовался и, почесав затылок, притворил тихо дверь сзади себя. — А что за лакомство? И какая цена?

Мы немного смешались. Я не ожидала, что подобные вопросы придется решать прямо на улице, если уж быть честной.

Джим нашел нужным пояснить:

— Понимаете, я на кухне всего несколько дней, и никто не верит, что у меня кулинарный талант. А если бы я вдруг предъявил особый рецепт… Это сразу добавило бы мне веса, понимаете? Так что, — он сдвинул брови решительно, — я не пущу вас к повару. Если хотите продать рецепт, то только мне.

Мы с Мией обменялись взглядами. Однако, глаза Джима были по-прежнему устремлены на меня.

— Что же, — я приняла вид, будто делаю одолжение. — Хорошо. Цена за рецепт такая: мы хотим увидеть весь дворец — от башни до подвала.

Такого поворота Джим не ожидал, о чем вещали его вытаращенные глаза светло-синего цвета.

— В-весь дворец?!

— Да, — взялась я за лямку рюкзака. — А если нет, — я сделала вид, что мы уходим.

— Нет, подождите! — протянул Джим руку, как к последней надежде жизни. В нем боролись решения. — Я… я думаю, что все получится. Давайте рецепт.

— Ну, уж нет! — возразила я. — Вначале ты попробуешь и оценишь вкус, затем заплатишь цену, а потом уж я дам тебе рецепт.

Джим снова почесал затылок.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Только вам придется переодеться в одежду прислуги, чтоб не вызывать лишних вопросов. Идите за мной.

Конечно же, землянично-брусничный джем с пектином не мог не понравиться поваренку. Как ни был прост рецепт, теперь ожидалось, что он выполнит свою часть соглашения.

Заставлять нас переодеться ему не пришлось. В чепчиках, фартуках и платьях горничных только мы и могли остаться незамеченными. Ведь попали-то в самое сердце лагеря врага.

Из кухни и подсобного помещения с темными кладовками мы стали подниматься по служебной винтовой лестнице.

— Здесь есть дверь на каждый этаж, — пояснял Джим. — Чтоб было легко и быстро попасть в нужную комнату. Давайте начнем сверху.

— А что там наверху? — спросила я, преодолевая очередной поворот полутемной лестницы. Официанты и официантки как-то умудряются бегать здесь с быстротой молнии с подносами с бокалами, полными до краев. Как им это удается?

— Комнаты прислуги и башня для заключенных в другой стороне.

Это нас не интересовало.

— Я хочу начать с фамильных портретов королевской семьи.

— Это на главной лестнице и в галерее, — поразмыслил Джим. — Там можем кому-то и на глаза попасться. Вот, возьмите тряпки, в крайнем случае, начнете протирать пыль на картинах и доспехах.

— Ты так недавно во дворце, и все это знаешь, — не могла не отметить я, пряча тряпку в карман вслед за Мией.

— Да, но, знаете, — отворив дверь на энный этаж, вполголоса отвечал Джим, — раньше я был пастухом и привык внимательно запоминать детали. Если б не Анжела, племянница дворцового повара, мои мечты стать великим поваром так и остались бы мечтами.

Пастух. Анжела. Да это же… друг детства Сары?! Так значит…