Страница 105 из 143
На следующий день мы с Мией были почти как новенькие. Шли и обсуждали свой журналистский план действий.
— Да, это, и вправду, очень странно — Мадлен среди королевской семьи, — согласилась Мия. — И реакция короля Далласа на помолвку тоже. И что ты думаешь делать?
— Ты знаешь, что вернуться домой я пока… не могу. Я не могу вернуться из-за принца, да и здесь уж слишком большая каша заварилась. Я не могу просто отступить и все бросить.
— Да, это не в твоем стиле, — согласилась Мия снова.
— Смотри, там домик! — показала я вперед, где за холмом торчала деревянная крыша. — Может, спросим дорогу и попросим поесть?..
— Было бы неплохо. В таком случае, — вернулась она к теме нашего разговора, — тебе нужно собрать много сведений для прояснения ситуации.
— Да… И для начала — в любом случае — проникнуть снова во дворец и проверить, не ошибся ли Холмс. Опасно, — прикинула я с сомнением.
— Да, но, — от Мии не ожидала услышать столь смелое заявление, — если ты этого не сделаешь, будешь потом все время жалеть.
И она была права.
— Я думаю, мы можем принести какой-то необычный продукт на кухню, — начала я излагать стратегию. — Что-то вроде варенья или топленого молока.
— Но где же взять тару? — задумалась Мия. — Ой, смотри, куда мы идем!
Мы шли прямо в какие-то колючки, абсолютно их не заметив. Меня это не смутило, я свернула в поисках другого прохода.
— И нужны подходящие условия… — согласилась я, выворачивая к новым зарослям.
— Какатоесть, куда мы идем? — дышала все еще сомнениями Мия.
— К нашему будущему, конечно, — сострила я весьма остроумно, на мой взгляд. Что ж, Мии тоже понравилось. — Вот и проход! — продекламировала я, выходя на тропинку.
— Ну, ты просто фея! — пошутила Мия.
— Иногда мне кажется, что это мне ближе журналистики, — призналась я.
От домика к нам с лаем ринулась уже знакомая мне огромная собака.
— Гекла! — назвала я ее по имени. И она поняла, что мы свои.
Охотник Дэйв был дома. Он с удовольствием разделил с нами «скромный ланч» из жареной оленины и беседу о жизни и ее превратностях. Окольными распросами выяснить что-то о происхождении Мадлен не получилось — он действительно не знал, кроме того, что появилась в лесу она лет восемь тому назад. И охотник настаивал на аристократическом происхождении. Что ж, боюсь, мы уже знали, какое оно было у Мадлен. О принцессах он не знал ничего. Даже того, что их две, и что они собираются замуж. Наконец, на случайно оброненный вопрос о стеклянных банках он отвечал:
— Да, это, и правда, дефицит. Но они точно есть у кудесницы Минделе.
— Кудесницы Минделе? — в один голос отреагировали мы на интересное имя.
— Да, у нее можно достать подобные вещи.
На дальнейшие вопросы о ее деятельности и персоне охотник Дэйв не отвечал. Личность кудесницы Минделе окутывалась чудесным ореолом тайны.
Но — нам необходимо попасть во дворец. Хотя никто теперь не заставлял писать о Мадлен, ее история крепко засела у меня в голове — и я, как и Мия, не могла уже остановиться в распутывании загадки. А начиналась она во дворце. Чтоб иметь повод туда заявиться, нам было нужно сделать «Лакомство феи». Для джема же были необходимы баночки. А баночки могли оказаться только у таинственной Минделе. Потому нам просто позарез требовалось найти кудесницу.
Охотник отправил Геклу нам в проводники. После приключения с деревом (теперь Мия вновь с наслаждением шагала босиком) Рыжик оставил нас снова, потому ни один член нашей команды не был против ее общества. Гекле лишь потребовалось понюхать какой-то платок (видимо, от Минделе), и она, уже повизгивая, помчалась вперед. И мы — за ней, стараясь не терять проводницу из виду.
Несколько минут спринта Гекле нипочем, но мы!
— Я… понимаю, что… — попыталась выразиться я, хватаясь за сердце, — если… когда-то надо будет… спасать жизнь бегством… точно меня убьют…
Мия была не в лучшей форме. Она даже вообще ничего выговорить не могла. Но Гекла вернулась за нами — какое счастье, что ее так хорошо надрессировал охотник Дэйв.
Мы с горем пополам добрались до поляны, где стоял, притулившись к опушке, небольшой домик. Однако первое, что мы заметили: восклицание Мии:
— Смотри, там дым зеленый!
На заборе сидели два кота, что мигом выгнули спины в реакции на Геклу. Одним из них был наш Рыжик! Вторым — вернее, второй (ибо явно Рыжик не стал бы искать общества представителя своего пола) — оказалась полосатая болотная кошка с янтарными глазами.